- Ой-ой-ой... - ужаснулась Ольга. - Что же с ней сейчас? Кто-нибудь знает, как оно на нее могло подействовать?
- Если мне кто-то объяснит, что с ней не в порядке, что она так всех боится, - сказала Этель, - то я попробую предположить. А еще проще сходить и посмотреть.
- Ольга, сходишь? - спросил Элмар. - Вдруг ей плохо или еще чего-нибудь...
- Не ходи, - сказал Кантор. - Она плачет. Лучше расскажите, действительно, что с ней происходит.
Он повертел в руках амулет и бросил в кучу своей одежды.
- Я же тебе рассказывал, - неохотно проворчал Элмар, выбираясь из бассейна.
- Значит, мне расскажи, - настояла Этель. - Может, ей лечиться надо, а может, с ней поколдовал кто.
- Поколдовал, - так же неохотно проворчал Элмар. - Десяток солдат-завоевателей. Такие ребята колдуют безотказно... Как я понял, их страна была оккупирована врагом, и там шла партизанская война, вроде, как в Мистралии. Тереза работала в больнице, и они там тайком лечили раненых партизан. И как-то их поймали. Врачей расстреляли сразу, а сестер сначала пустили в круг, а потом уже добили... вот так вот. Так мало того, еще и перемещение. Знаешь, что она первое сказала, когда начала говорить? Спросила "Я сошла с ума?". Ее долго пришлось убеждать, что она не сошла с ума и что это все на самом деле. Так, во всем остальном, она нормальная, ты же видела. А вот насчет мужчин...
- А с Жаком она как? - перебила его Этель.
- По-братски в щечку. Но он все еще надеется на дальнейщий прогресс, и Азиль его обнадеживает. Говорит, что постепенно все получится, и что черная паутина с нее потихоньку опадает. Только уж очень медленно, на мой взгляд.
Кантор отвернулся и поспешно схватил амулет, чтобы, не приведи небо, вдруг не поделиться с окружающими непреодолимым желанием застрелиться на месте. Азиль, радость моя, ну что ж ты так непомерно болтлива... Если ты видишь на людях черную паутину, неужели обязательно нужно говорить об этом вслух в присутствии кучи народу? Это только я не знал, что означает эта проклятая паутина, а они ведь все знают... Только не говорите ничего... и не смотрите на меня. О небо, они ведь знали с самого начала... И Ольга тоже знала... И Элмар, и Жак, и та же Тереза... не смотрите на меня, я ведь спиной чувствую, когда смотрят.
- Пойду, схожу в оранжерею, - как можно спокойнее сказал он и встал, стараясь не слишком торопиться. - Не заходите туда пока.
- Не надо, - попытался остановить его Элмар. - Ты ее только напугаешь.
- Не напугаю, - возразил Кантор, на ходу надевая амулет. - Да и вообще, должен же я извиниться.
Когда он скрылся за дверью в оранжерею, Этель посмотрела ему вслед, чуть прищурившись, и сказала:
- Что с ним случилось? Мужик убежал в полнейшем шоке. Что мы такого сказали?
- Да ничего, - пожал плечами Элмар. - Видимо, мы ему что-то напомнили... Или просто он более чувствителен, чем кажется. А с чего ты взяла, что он в полнейшем шоке?
- А разве не видно? - удивилась Этель. - Вроде, я так увидела, не колдуя... Да ладно, это его проблемы. Плохо другое - он меня почему-то опасается и категорически не желает иметь со мной дела.
- И с чего бы это? - саркастически вздохнул Элмар. - Почему-то боятся мужчины нашу дорогую подругу... То в королевских кабинетах от нее прячутся, то в оранжереях... А она ведь такая скромная, такая ненавязчивая...
- Да ну тебя с твоими шуточками! - беззлобно отмахнулась нахальная волшебница. - Ладно, раз он спрятался и не велел за ним ходить, пойду попробую разбудить Жака. Может, он уже отдохнул, и если с ним чуть-чуть поколдовать... А ты не лодырничай, герой, а развлеки девушку подобающим образом, раз уж ее кавалер убежал. А то сразу лопать, куда только влезает...
С этими словами она подхватилась и действительно направилась в комнатку, где спал утомленный подвигами королевский шут. Элмар тяжко вздохнул и вопросительно посмотрел на Ольгу.
- Ну что? Развлечь тебя... подобающим образом?
Ольга засмеялась и сладко потянулась, отчего с нее тут же свалилась простыня.
- А тебе не кажется, что это будет уже явный перебор?
Герой мгновенно просветлел лицом и стиснул ее в могучих объятиях.
- Ольга, я тебя обожаю! - счастливо возгласил он. - За развитое чувство меры и полное отсутствие сексуальной озабоченности. Наконец-то я спокойно поем, и меня никто не будет нагло домогаться!
Ольга весело чмокнула его в щеку, подобрала простыню, и они дружно зависли над подносом с едой.
Эльвира сидела в своей постели и не могла заснуть. Какой может быть сон, когда такое творится... Сначала страшный путь от города до пещеры, затем жуткие звуки битвы, а потом не менее жуткое зрелище... Зачем ей понадобилось ходить туда и смотреть? Нельзя было спокойно постоять? Как будто Кире легче оттого, что подруга на нее посмотрела, и чуть не лишилась чувств, полюбовавшись на огромный шип, торчавший прямо из смятого забрала. А заодно на огромную тушу с оскаленными кошмарными зубами, на лужи черной крови и клочья мяса и чешуи, и на заляпанных кровью подруг, которые пили из пригоршни эту самую черную, еще теплую кровь. Даже ей предложили, добрые девушки... Эльвира, конечно, знала, что это хорошо и очень полезно, но взять в рот эту гадость не нашла в себе сил. И скажите, можно ли спать после всего этого кошмара? Хоть бы кто-нибудь пришел, что ли... Хорошо доблестным героиням - заперлись в большой купальне с друзьями-любовниками, и расслабляются. А ты тут сиди... Палмер в запое, да и на кой он сдался связываться с ним после того, что было. Жак чуть жив, и хорошо, если хоть в своем уме. Даже его величество изволит лежать без чувств. Если честно, сейчас Эльвира даже с ним была готова пообщаться, лишь бы не сидеть здесь одной, молча уставясь в пространство. Придворные дамы, удовлетворив свое любопытство, разбежались по своим комнатам и спокойно улеглись спать, им-то что, они не видели своими глазами истекающий кровью труп дракона и лучшую подругу с торчащей из лица костяной пластинкой. Ничего они не видели, не слышали и не нюхали, и спокойно спали в своих постелях... или не спали, но по совсем другой причине, куда более приятной. Вот уж дожили - одна из первых красавиц королевства сидит ночью одна в своей спальне и трясется, и некому даже пожаловаться, не говоря уж об утешениях и прочих радостях жизни. Не идти же бродить по дворцу в поисках хоть плохонького мужичка... да и на кой он нужен, плохонький. Уж лучше как-нибудь до утра потерпеть, а там проснутся дамы... Можно будет сходить навестить Киру, узнать, как дела у Жака... Ох, Кира, подружка моя, как же ты так, что ж теперь будет? Как ты будешь смотреться с черной повязкой на глазу, как у разбойника из какого-нибудь романа? Я тебя знаю, ты не станешь принимать сочувствий, скривишься презрительно и скажешь, что ты потеряла не руку и не ногу, и по-прежнему в состоянии держать в руках меч, а остальное - ерунда, шрамы украшают воина. Но когда я уйду, ты посмотришься в зеркало... и с размаху разобьешь его об пол, потому что, что бы ты ни говорила, ты молодая красивая женщина, и тебе меньше всего нужны подобные "украшения".