Тереза засмеялась.
- А давай Элмара напугаем?
- А как?
- Выйдем и поцелуемся на прощанье.
- Почему на прощанье?
- Потому, что я пойду спать к Жаку. Я ведь тоже спать хочу, если ты помнишь, я сегодня подвиги совершала.
- Подвиги - это конечно, - согласился Кантор и протянул даме руку.
- Смешная сказка, - весело улыбнулся Карлсон, мечтательно уставясь в потолок. Под потолком плавно кружились с дюжину разноцветных шариков, которые создавали в комнате удивительный волшебный свет. - Это поэтому ты меня так назвала? Потому, что я собрался улететь в окно?
- Поэтому, - согласилась Эльвира, лежа на спине и любуясь светящимися шариками. - Есть еще некоторое сходство, но не столь существенное.
- Ты просто не знаешь, как я люблю сладкое, - засмеялся он и запустил в полет еще один шарик. Синий. - Правда, за свою люстру ты можешь не опасаться, на люстрах я не катаюсь.
- Зато ты сидишь на ручках кресел и на спинках стульев, - заметила Эльвира. - Точно, как наш Мафей.
- Я тоже полуэльф, - охотно пояснил Карлсон, дотянулся до шкатулки с сигаретами и в очередной раз развлек даму добыванием огня из пальцев. - Не знаю, почему, но мне так удобно. То ли у нас центр тяжести в другом месте, то ли вестибулярный аппарат не такой, как у людей...
Он тоже лег на спину и уставился на хоровод цветных шариков, одновременно приступая к созданию еще одного.
- Карлсон, а сколько тебе лет на самом деле?
- А что? - безмятежно откликнулся он.
- Тебе на вид от силы двадцать пять, ведешь ты себя, как подросток, но в постели чувствуется, что ты намного старше.
- А не испугаешься? Вдруг мне уже за двести?
- И ты до сих пор ученик? Шутишь.
- Шучу, - согласился он, катая по ладони зеленый шарик. - Мне тридцать пять, если тебе так интересно. Не так уж и много.
- Серьезно? Получается, ты даже старше нашего короля?
- Почему "даже"? У вас еще достаточно молодой король. А выглядеть так, как сейчас, я буду еще лет десять-пятнадцать... Тебе это все действительно интересно?
- Интересно. Я никогда не имела дела с магами. В особенности с полуэльфами. А почему о тебе никто ничего не знает? Вот наш Мафей - главная достопримечательность двора, и вообще считается, что он единственный полуэльф на свете.
- Это потому, что старик Зиновий - неисправимый скандалист, а Поморье - старомодная и добропорядочная страна, - засмеялся Карлсон и подбросил шарик вверх. - Я узнал о том, что я полуэльф, уже будучи взрослым, и совершенно случайно. Мне рассказал один маг, который присутствовал при моем рождении. Я родился с такими же ушами, как ваш Мафей, и мне их тут же... он пошевелил пальцами, изображая ножницы, и лукаво посмотрел на Эльвиру.
- Опять шутишь? - подозрительно спросила она. Жак тоже был любителем таких розыгрышей, но его она знала давно и уже научилась определять, когда он шутит. А этот пока еще был недостаточно изучен, чтобы как-то судить.
- Вовсе нет. Это чистая правда. Мама заплатила бешеные деньги известному хирургу за операцию на новорожденном младенце, чтобы к тому времени, как меня покажут отцу, у меня были маленькие кругленькие ушки, как у всех людей. Покойный папа был ревнив, как дон Тенорио, и если бы супруга преподнесла ему сына от неизвестного эльфа, он бы ее точно зарезал.
- А за твои красивые глаза он ее не зарезал?
- У моих родителей у обоих были эльфы в родословной, так что глазами вряд ли можно было кого-то удивить. А вот уши бывают только в первом поколении, и это явное доказательство маминой неверности надлежало устранить. Вот так оно делается в Мистралии... впрочем, я на маму не в обиде. От этих ушей я бы имел одни неприятности. Силы они не добавляют, а быть достопримечательностью у меня никогда не было желания. Как ты думаешь, пережил бы я охоту на магов, если бы у меня были эльфийские уши?
Судя по всему, он все-таки не шутил.
- Карлсон, а почему ты носишь челку? - задала она вопрос, который вертелся у нее на языке еще с тех пор, как у него высохли волосы, и упомянутая челка упала на лоб. - Ты же маг? А маги носят косу, если я правильно помню ваши мистралийские прически?
- Во-первых, как видишь, косу мне заплести не из чего, - засмеялся он. - Разве что крошечную, куцую косичку. Она как раз будет соответствовать моей квалификации. А во-вторых, я еще немного бард, поэтому ношу челку. Чтобы не очень афишировать свои занятия магией. Видишь ли, как-то я попал в очень крупные неприятности, и чтобы выпутаться, мне пришлось поколдовать слишком ... как бы тебе сказать... сильно, что ли... Проще говоря, я кастовал пару заклинаний двенадцатого уровня, Силы у меня на это хватило, но по моим умениям мне не следовало замахиваться даже на пятый. И после этого я потерял Силу. Расстроился, конечно, до слез, но ничего не поделаешь - не ложиться же умирать из-за этого. И я подался в барды, поскольку к этому делу у меня тоже были способности. Я до сих пор иногда пишу стихи... А потом случилось так, что Сила ко мне вернулась.
- Сама по себе?
- Ну что ты, само по себе никогда ничего не бывает. Я просто как-то встретил нимфу и провел с ней ночь... Вот так и вышло, что я теперь не то маг, не то бард, и толком не умею ни того, ни другого... - он печально вздохнул и запустил по спирали желтый шарик. - Да что это мы все обо мне, да обо мне... Лучше ты скажи, за что ты так обижена на вашего короля?
- Ну почему это всем так интересно? - Устало вздохнула Эльвира. - Кого ни возьми, все спрашивают. Почему я должна всем пересказывать в лицах постельные сцены?
- А ты его любовница? - Карлсон заинтересованно приподнялся на локте.
- Бывшая, - неохотно призналась Эльвира. - Или ты тоже ревнив, как твой папа?
- Везет же королям... - завистливо вздохнул мистралиец, откровенно любуясь ее телом. - Ты так прекрасна... Что мне хочется воспеть тебя в стихах. Нет, не просто прекрасна - ты совершенна. И этот лопух еще додумался тебя обижать? Нет, ну правда, что он тебе сделал?
- Не то, чтобы он сделал что-то конкретное... Просто постоянно хамил, и вел себя в постели, как свинья.
- А как ведут себя свиньи в постели? Мне просто любопытно, я со свиньями не пробовал...
С Эльвирой тут же случился припадок истерического смеха, после которого гость оставил свои попытки расспрашивать о короле и некоторое время молча запускал шарики, периодически хихикая. Видимо, представлял себе свинью в постели. Эльвире надоело молчать, и она спросила: