Пёс поторопился выскочить обратно за дверь, внимательно прислушиваясь к ворчащей поварихе. Кошка не врала: первый день во году взаправду перенесли! А значит, перед Псом стояла сложнейшая задача — найти компаньонов на вечер.
Двор на этот раз оказался оживлённее. Там и тут сновали люди, перекрикиваясь и устраивая переполох, невиданный прежде. Только-только посаженные ели стали снова рубить, да расставлять вдоль заборов в проржавевшие вёдра. Крестьянские дети всюду рассовывали осыпающиеся сосновые ветви, пытаясь соорудить украшения, и катали смоляные бочки. Мужики готовили пушки, перекрещивались и бурчали меж собой:
— И снова вынь, да положь ему изменения. Чего только неймётся? Чай, не заморские мы, могли бы пировать, как прежде. Все традиции порушает только. Впрочем, можем и два раза попраздновать — сентябрьских гуляний безбородые у нас не отнимут. А покамест Васькин вечер, и только!
Пёс уселся поближе к курятникам и стал наблюдать за происходящим. Мысли метались, но решение никак не приходило, давя своим отсутствием и не давая спокойно сидеть на месте. От переживаний отвлёк проходящий мимо Петух.
— Чего-о-о мы тут такие грустные? — Говорил он исключительно шутовски, дурашливо раскланиваясь и призывно подмигивая. Алый подбородок так и ходил туда-сюда, болтаясь при каждом движении. Насыщенно сизый хвост — гордость хозяина — махнул Псу по лапам. — Давно не видал тебя в столь дурном настроении. Костью, что ли, подавился? Или снежком по лбу зарядили?
При всей задиристости и задорности Петух был верным товарищем, а потому Пёс удержал рвущуюся наружу грубость, и лишь вздохнул:
— Не с кем год встречать. Ошарашила тут Кошка вестью, чтоб её…
— Како-кой ещё год? — Петух заинтересованно склонил голову, отчего его бородка вновь маятником качнулась.
— Так как же… Властитель наш давеча объявил, что года теперь первого января встречать будем, не осенью вовсе. А я оказался не готов. Не пойдёт же никто из парней по снегу скакать, лапы отморозим только — какой тут праздник?
Петух на несколько мгновений отвлёкся, провожая одну из Куриц взглядом и тихонько кудахча вслед, а затем озадаченно ухнул:
— Это как это в январе? А как же традиции? Впрочем, я не против устроить бал своим дамам, глядишь, будут со мной поласковее. Правда, старого командора убеждать придётся… Но тут я придумаю чего-нибудь.
Пёс только вздохнул. Даже в курятнике ночью будет весело, а ему-то куда деваться?
— А давай, мы и тебе компанию найдём? — Петух вновь вмешался в грустные размышления. — К себе позвать не могу, сам понимаешь, девушки у меня нервные, но зато, авось, сейчас чего дельного удумают.
Не дожидаясь ответа от Пса, птичий глава кукарекнул на весь двор и указал крылом в центр двора.
— Пойдём туда, собрание устроим! — Такой команде было сложно не повиноваться.
В течение нескольких следующих мгновений к месту созыва подтянулись остальные жители курятника. Петушиные сожительницы гомонили, создав вокруг Пса шумовое облако. Он разом перестал слышать происходящее вне их кружка, хоть и пытался трясти головой — всё было тщетно.
— Ти-и-хо! — Гневный окрик Петуха, и курицы вмиг стихли. — У нас тут серьёзная проблема: завтра первый день Нового года, а Псу не с кем его встретить. Я не могу оставить друга в беде, — на этих словах предводитель наседок гордо приосанился, — а потому предлагаю нам вместе найти достойное решение.
Курицы переглянулись, помолчали несколько секунд и … снова раскудахтались. Но на этот раз Псу удавалось выделять внятные обрывки.
— А с каких это пор торжества у нас в январе начинаются?
— Почему бы им и не быть каждый месяц вовсе?
— И то верно, больше пиров — больше радости.
— Но мальца жаль, конечно, в будке-то тоскливо одному сидеть.
— Если не смог завести друзей, с кем праздновать, так и полежит в конуре, чего уж?
— Нет, уж к себе его возьмём, чего такому красавцу пропадать!
— Только бы не тявкал сильно, у меня уши закладывает от его голоса.
— Ой, и у меня, может, лучше не надо его брать. Пусть, вон, к свиньям идёт. Им обычно всё одно — пёс с ними или ещё кто похуже.
— Или к коровам? Каждое утро и так у них встречает, чем это утро особеннее?
На шум вышел старый Петух. Тот, что помоложе, поморщился, но ничего не сказал, когда предшественник водворился прямо в куриный центр и возопил:
— Это чего вы, вдруг, устои рушить начали, а?
Куры притихли, Пёс отодвинулся от крикуна подальше. Происходящее всё меньше нравилось ему, и он уже жалел, что доверился болтливой птице. Даже стал подумывать, что идея проспать всю ночь дома — не самая дурная.