Александр поднял дочь с колен, прижал-таки к себе, погладил по волосам, утешая плачущего ребенка.
– Ш-ш-ш, ш-ш-ш, – зашептал он. – Лукреция, мне необходим этот союз, но сие не означает, что тебе придется сразу уехать. А теперь вытри слезки и позволь все объяснить.
Она села у его ног на расшитую золотом подушку и все внимательно выслушала.
– Миланская семья Сфорца очень влиятельная, а племянник Мавра, молодой Джованни, только что потерял жену. Он согласен на брачный союз. Ты знаешь, я хочу лучшего для всех нас. И ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что без союза с самыми могущественными семьями Италии Папой я пробуду недолго. Тогда мы все будем в опасности, а вот этого я допустить не могу.
Александр замолчал, начал прохаживаться по просторной комнате, гадая, как наиболее деликатно перейти к следующему этапу намеченного им плана.
Наконец остановился перед дочерью.
– Ты знаешь, что женщины делают в постели с мужчинами? Кто-нибудь тебе объяснял?
– Нет, папа, – ответила Лукреция и впервые порочно улыбнулась ему: она не один раз видела, что так улыбаются куртизанки…
Александр в удивлении покачал головой. Дочь у него просто клад. Такая же эмоциональная, как мать, и умна не по годам.
Он подозвал сыновей, Чезаре и Хуана. Они подошли, опустились на колени, в знак уважения склонили головы.
– Встаньте, дети мои, – приказал им отец. – Мы должны поговорить. Необходимо принять важные решения, ибо наше будущее может зависеть от того, как закончится наша беседа.
Чезаре отличали ум и умение видеть и решать проблему в комплексе, но ему недоставало легкости и беззаботности, свойственной Лукреции. С детства он стремился во всем быть первым, достигая цели всеми имеющимися в его распоряжении средствами. Хуан, с другой стороны, очень уж остро чувствовал собственные обиды, оставаясь совершенно безразличным к обидам других. Жестокий по натуре, он большую часть времени кривил губы в сардонической усмешке. Природа обделила его не только веселостью сестры, но и харизмой брата. Однако Александр очень любил его, ощущая в нем уязвимость, которая отсутствовала у Чезаре и Лукреции.
– Папа, зачем ты нас позвал? – Чезаре смотрел в окно. Бьющая через край энергия распирала его. День выдался прекрасным, ему хотелось провести его в городе. – В полдень на площади большой карнавал, который нам…
Александр направился к своему любимому креслу, которое стояло в углу.
– Сядьте, дети мои.
Все трое опустились на большие шелковые подушки.
Он улыбнулся, обвел их рукой.
– Мы – самая великая семья в христианском мире.
Нас ждут подвиги, которые мы совершим во славу святой римской католической церкви. Мы спасем много душ и будем жить очень неплохо, выполняя Божью волю. Но каждый из нас знает, что все это требует жертв. Как нам известно из жизни многих святых… великие деяния требуют великих жертв, – он осенил себя знаком креста.
Посмотрел на Лукрецию, которая сидела у его ног, привалившись к плечу брата Чезаре. Рядом с ними, но отдельно, расположился Хуан, полируя новый кинжал, который ему недавно подарили.
– Чезаре, Хуан? Я полагаю, каждый из вас спал с женщиной?
Хуан нахмурился.
– Конечно, папа. Почему ты задаешь этот вопрос?
– Прежде чем принимать важное решение, необходимо иметь в своем распоряжении как можно больше соответствующей информации, – назидательно ответил Александр и повернулся к старшему сыну.
– Чезаре, а ты? Ты спал с женщиной?
– Со многими, – просто ответил Чезаре.
– Они оставались довольны? – спросил Александр обоих.
Хуан нетерпеливо дернул плечом.
– Откуда мне знать? – он хохотнул. – Об этом положено спрашивать?
Папа отвечать не стал, повернулся к старшему сыну.
– Чезаре, женщины, с которыми ты спал, оставались довольны?
Чезаре широко улыбнулся.
– Полагаю, что да, папа, потому что каждая просила о новой встрече.
Папа Александр искоса глянул на дочь, которая с живым интересом наблюдала за происходящим, вновь посмотрел на сыновей.
– Кто из вас согласится переспать с сестрой?
На лице Хуана читалась скука.
– Папа, я бы предпочел уйти в монастырь.
– Ты – глупый молодой человек, – отчитал его Александр, но улыбнулся.
А Лукреция уже хмурилась.
– Почему ты спрашиваешь моих братьев, а не меня? – пожелала знать она. – Если один из них должен переспать со мной, почему я не могу сделать выбор?
Чезаре успокаивающе погладил ее по руке.
– Папа, в чем причина? Почему ты требуешь этого от нас? Тебя не беспокоит, что за такой проступок наши души прямиком отправятся в ад?