Но я не знаю, издевательства ради, или просто Небеса меня так прокляли, моим противником стал тот самый Эйдон. Маг Огня, именно.
— Со скоростью и вниманием у него сейчас куда лучше, чем после выпуска. — Задумчиво отзывается магистр Эшфорд, рассматривая моё имя напротив имени победителя прошлого года на магической доске.
— Это вы меня так поддерживаете? — Спрашиваю недовольно.
Проректор улыбается и переводит тему:
— Земле действительно тяжёло против Огня, но у тебя есть некоторые преимущества.
— Что вы имеете в виду?
— Видела его рукопашный?
Коротко киваю, проректор продолжает:
— Со скоростью у него, конечно, лучше, но вот во внимании ты его обогнала. Его движения довольно грубы и локальны: если настроился на удар в область живота, то будет бить, пока не попадет. Чтобы победить его, достаточно либо сильно замедлиться, либо быть быстрее.
— Предпочту быть быстрее.
— Но только в атаке. В защите будь аккуратна, ибо в большинстве, ты будешь только обороняться. Не пользуйся растениями, они легко воспламеняются. Не забывай, что земля не только под твоими, но и под его ногами. Теряя координацию, Эйдон чувствует себя довольно неуверенно. Помню, он часто проигрывал боях из-за неустойчивости.
— Вы говорите про его обучение?
— Да. Но он был способным адептом.
— С тех пор прошло четыре года. Большой срок, он мог сильно измениться и стать куда увереннее в бою.
— Именно поэтому я прошу тебя быть осторожной. Его умений и знаний больше, чем у адептов из факультета Огня, с которыми у тебя были учебные бои.
Я понимающе киваю. С магами Огня в принципе сложно сражаться, а тут ещё и окончивший обучение. А я первый курс. И маг Земли. Господи, мне не выжить.
— А если я проиграю, вы сильно ругаться будете? — Лепечу жалко я, неотрывно смотря на поле. Почему-то резко стало как-то страшно.
— Почему ты так в себя не веришь? — Спрашивает проректор, подходя ко мне ближе и смотря с высоты своего роста.
— Да во что тут верить? У меня нет шансов.
Маг молчит некоторое время, думая над тем, что можно мне сказать. Настроение правда упало, хотя, я думала, что падать ему не куда. Почему в моей жизни всё идет так криво и косо, совершенно не так, как я хотела? Я ведь и хотела не так много — быть врачом, работать, встретить когда-нибудь человека, которого полюблю и создать с ним семью. Почему даже такие простые вещи мне не под силу?
— Посмотри на меня. — Просит проректор тихо и так мягко, что я только вздыхаю и задираю голову, чтобы посмотреть в глаза цвета озера у соснового бора. Удивительного цвета глаза.
Мужчина кладет ладонь мне на голову, слегка наклоняется и тихо говорит:
— Ты когда-нибудь задумывалась о том, где пропадал Оникс? Он также сражался с магами и магическими существами, рост и сила которых в разы превышала его. Но разве он сдавался? Его ум и желание победить никогда не подводили. Будь он здесь, то укусил бы тебя хорошенько, чтобы ты поняла, что переживаешь не по делу.
— Только вы меня не кусайте, пожалуйста… — Говорю тише, почти шёпотом.
Впрочем, если укусите, то против я не буду.
Демоны, Лия, о чем ты только думаешь?
Но проректор усмехается и отвечает:
— Посмотрим на твоё поведение.
Понятливо киваю, всё ещё думая о том, как поединок может пройти. Впрочем, Земле против Огня не так сложно выстоять. Возможно, я просто слишком сильно нервничаю. Теперь вопрос: почему же? Разве мне не должно быть всё равно?
— Васильченко Камелия и Эйдон Титос, пройдите на поле сражения, пожалуйста.
— О, да! Это именно то, чего мы ждали весь турнир: новичок с Земли и победитель прошлого года турнира целителей! Кто додумался поставить их сражаться друг против друга? Я бы посмотрел ему в глаза.
— Уверен, у тебя будет такая возможность, все члены комиссии тоже будут рады посмотреть тебе в глаза после столь громких слов.
Стараясь не обращать внимания на этих клоунов, коротко киваю проректору, показывая, что готова, он убирает руку, улыбается, словно желает удачи, и я выхожу на поле. Большой полигон теперь разделялся защитным барьером, внутри которого происходило сражение. Он ставился исходя из техники безопасности, однако заметно сужал пространство для боя, что только усложняло мою, и без того плачевную, ситуацию. Но я прохожу за щит, встаю на уже выровненную после предыдущего боя, землю. На долго она таковой не останется, это точно.
Напротив меня, на другом крою поля, встаёт тот самый Эйдон Титос. Довольно высокий парень, с красными волосами, тёмными, кажется, глазами. Между пальцами он пустил огненную искру — то ли чтобы запугать меня, то ли чтобы продемонстрировать свою силу. Ясно. Ничего хорошего, а главное — адекватности, я от этого мага не увижу.
Он делает шаг в сторону, я повторяю, но в противоположную. Сходится с ним совсем не хотелось, предпочитаю держать дистанцию.
— Я один чувствую это напряжение, исходящее от поля? Кажется, бой будет весьма захватывающим.
Как же я хочу заткнуть уши и не слышать этого ничего, кто бы знал.
Мы всё не спеша проходим по кругу, словно это может что-то решить. Эйдон очень внимательно меня рассматривал, словно оценивал мои способности по внешности. Наконец, видимо насмотревшись, он говорит:
— Я привык уступать девушкам.
Не слова больше, дорогой!
Вырываю кусок земли, поднимаю его коротким топотом ноги, и бросаю в сторону, оказывается, джентльмена. Он уворачивается, что не удивительно. В ответ — два огненных шара, от которых я укрываюсь, подняв плиту земли перед с собой, щитом. Два удара и ощущения того, что я в жаровне. Как и всегда при сражении с магами Огня, горячие парни, что уж поделать.
Опускаю плиту, мы пересекаемся взглядами. Сразу становится ясно — хочет поиграть. А я не против, первая кровь мне всё ещё нужна. Сталкиваемся в рукопашном — уворачиваюсь от ударов в лицо, он отскакивает, когда я хочу ударить ногой. Снова огненные шары, ставлю блок, ногой раскалываю землю под ногами мага. На удивление, успевает отскочить назад, пускает по трещине огонь, он достиг бы меня, не успей я соединить плиты. Вскидываю возмущённые глаза на огневика, но получает в ответ только язвительную улыбку и невинное пожимание плечами. И это взрослый человек, окончивший лучшую академию в этом мире почти пять лет назад? Что за ребячество?
Злит жутко, поэтому несколько ударов подряд большими глыбами ему не миновать. Пропускает все, камни бьются о щит с характерным звуком. Ответ приходит моментально, не менее агрессивный — маг пускает огонь уже по кругу, оставляя меня без возможности выйти. Не то, чтобы я спешила выходить, но это как-то подло было.
Оцениваю ситуацию, смотря как языки пламени охватывают меня в кольцо. Первой кровью здесь и не пахнет — я скорее стану угольком. Минимально ранить его я могу только шипами растений, но они сейчас все сгорят. Хочу закончить это, как можно скорее, голова болит от постоянных комментариев, и жарко жутко.
Сосредотачиваюсь на магическом резерве, зачитываю заклинание для создания каменного монстра. Волосы взметаются, в руках искрится зелёная магия, земля дрожит от импульсов под ней. Эйдон, понимая, что что-то происходит, направляет на меня поток огня, чтобы отвлечь от заклинания. Но было уже поздно.
Из-под земли за моей спиной вырывается каменный, гигантский тигр, выпрыгивает передо мной и закрывает от огненной атаки. Кто-то где-то визжит, комментаторы продолжают описывать происходящее уже на повышенных тонах, а маг огня в ужасе пятиться. Да, понимаю, против огромного монстра идти куда страшнее, чем против невысокой девушки.
Каменный тигр (какой же он прекрасный!) в один прыжок сокращает расстояние между мной и Эйдоном. Я подхожу к магу, скрываясь за лапами огромного кота. Слегка улыбаюсь, потому что испуг в глазах парня встревожил даже меня, протягиваю ему руку. Смотрит в светящиеся зелёным глаза моего нового питомца, в пасть, оценивая размеры и остроту каменных клыков, а потом опускает взгляд на меня. Всё-таки подает ладонь. Моментально хватаю, чтобы не передумал, в другой руке колдую шип, и протыкаю им палец мага. На подушечки появляется капелька крови. Условие выполнено, больше и не нужно.