— Потому что это бред чистейшей воды! — Рявкает вдруг Эшфорд, теряя всякое самообладание. Что-то сильно тревожило молодого мага, буквально съедало изнутри.
— Ты хочешь сказать, что этот парнишка специально пронес на охраняемую зону меч, чтобы убить Камелию? — Предположил ректор, скептически глянув на ученика. Ему казалось, что Кристофер окончательно потерял голову. В частности, из-за этой девчонки.
— Как зовут того парня? — Глухо спрашивает маг Эфира.
— Зак Беркли, он совсем недавно открыл в себе дар целителя, заканчивал Университет Колдовства, сейчас уже давно работает боевым магом в крупной компании. Это всё, что я могу тебе сказать.
Ему больше и не нужно было.
— Он никогда не пересекался с Камелией, она была ему не нужна. И победа ему была не нужна. Если он давно закончил обучение в Университете Колдовства, начал работать, то явно имеет все, что хочет.
Ректор не перебивал, внимательно слушая мага, полностью ему доверяя. Таким напряженным Никандор Кристофера ещё никогда не видел. Видимо, это всё произошло действительно не случайно.
— За Беркли стоит кто-то ещё. — Говорит вдруг очень уверенно проректор.
Его слова звучали, как гром средь ясного неба.
— И кто же? — Вкрадчиво спрашивает ректор, немного наклонившись к молодому магу.
Но тот только откидывает голову, смотрит в потолок и шумно выдыхает.
— Этого я не знаю.
Кажется, это не только гром, но и молния средь ясного неба.
— Ты… не знаешь?.. — Ректор откидывается на спинку стула, складывает руки у груди, внимательно смотрит на молодого мага.
Кристофер возвращает взгляд на Хильдеса.
— Во время боя, я был сосредоточен только на нём. Возможно, из моего внимания ускользнули чьи-то мысли. Они давно стали просто шумом на фоне, на который можно не обращать внимания. Возможно, в этот раз мне стоило сосредоточится на ситуации вокруг.
— Постой. Не гони коней. — Останавливает его ректор, серъёзно задумавшись над ситуацией в целом. Всё это казалось чем-то жутко запутанным. — Если это было действительно покушение, то из тех, кому Камелия могла перейти дорогу… её выходки многим жизнь подпортили. Хотя бы взять того адепта, которому она на голову вылила баночку с чернилами.
— Это не он. — Отрицательно качает головой проректор. — И никто из тех, кому она, как вы выразились, подпортила жизнь.
— Неужели адептка Трисгольд?? — Вскакивает с места ректор, ошеломлённый догадкой.
Но и на это проректор качает головой. Рассуждает уже вслух:
— Это тот, чьи мысли я не могу прочесть…
В голове сразу всплывает образ друга Камелии из первого курса факультета Воды. Его мысли Кристофер никогда не мог прочесть. Особо он никогда об этом не задумывался, ведь вокруг столько магов, что думать о том, почему он не слышит мысли одного из них, вполне себе безобидного, было глупо. У проректора и без того забот выше крыши. Особенно их прибавилось с появлением адептки Васильченко.
И тут он неожиданно вспомнил, что говорил с этим самым водником на турнире. И именно во время их разговора произошло нападение. И весь этот разговор был до безобразия странным, потому что адепт словно специально направлял всё внимание Криса на «странный» меч. Так сильно волновался за Камелию? Но если даже предположить (как бы то неприятно для Кристофера не было), что он влюблен в нее, то вряд ли его гордость позволила бы подойти ему к мужчине, с которым возлюбленная (теоритическая, естественно) довольно близка (Крису хотелось на это надеяться). Если только…
Если только этот самый адепт не хотел поставить под удар Кристофера.
На сколько было предсказуемо то, что он прикрыл бы Камелию собой? «На много. Процентов на семьдесят так точно», — честно ответил самому себе Крис. А если на это еще и сконцентрировать внимание, при этом отвлекая от собственных мыслей? Вероятность возрастет многократно!
Но зачем этому мелкому воднику Кристофер? Ему-то он чем успел насолить?
— Адепт с первого курса факультета Воды, который вертиться вокруг Камелии. — Задумчиво говорит маг Эфира, поднимая глаза на ректора. — Знаете его?
— Адепт Каффер? Его отец подходил ко мне на турнире целителей. А что такое?
— Демоны! — Выругивается проректор, ударив кулаком здоровой руки по столу, и вскакивает с места, чуть не опрокинув стул.
Ректор вздрагивает от неожиданности. Медленно поднимает глаза на молодого мага. Что это значит?
***
Весна пришла очень рано. Снег растаял, солнышко грело землю и растения. Я даже и не заметила, как вокруг всё стало зеленым — не таким пышным и ярким, но совсем молодым, живым. Мне всё больше нравилось выходить на улицу, садиться на лавочки у столиков, и долго читать. И всё равно, что именно читать — всё было одинаково интересным. Я хотела находится вокруг природы, ощущать, как она набирается сил, как просыпается каждый листочек, тянется к родному солнечному теплу.
— Лия! — Окликает меня знакомый голос. Поднимаю глаза с чуть пожелтевших листов книги и искренне улыбаюсь.
Маг Воды подходит ко мне, опускается рядом на лавочку. У него явно хорошее настроение.
— Привет. — Здороваюсь я, прикрывая книгу ладонью. — Что ты здесь делаешь?
— На самом деле, искал тебя, цветочек.
— Меня? — Удивляет просто сильно. — Что-то случилось?
Парень в ответ на моё беспокойство только смеётся, отводя взгляд в сторону.
— Нет, ничего. Я просто по тебе соскучился.
Я улыбаюсь. Пора бы мне уже успокоится и расслабится, ничего плохого больше не произойдет.
— Тогда ясно. — Я закрываю книгу, показывая, что полностью готова слушать и внимать друга. — У тебя закончились пары?
Тот просто кивает, рассматривая территорию академии. Думаю, все стихийники чувствуют мощные изменения в природе, когда происходит смена времен года. После переводит взгляд на обложку книги, которую я прикрыла ладонью.
— Красивое кольцо. — Говорит он вдруг. — На нем магические руны?
Я перевожу взгляд на свою руку. Указательный палец, а точнее, блестящее на солнце кольцо, было видно очень хорошо. Хоть сейчас на витрину ювелирного. Но я даже и не знала, что нужно ответить Мейлу. Кольцо всё-таки принадлежало проректору, кто-то ещё может знать, что оно является мощным амулетом?
— Да так. Очередная побрякушка. Ты же знаешь, как я люблю такие вещи. — Улыбаюсь немного неловко.
Но маг Воды лишь улыбается, демонстрируя красивые ямочки на щеках, снова кивает. А потом вдруг начинает говорить, смотря вдаль:
— Просто понимаешь… мне тоже нравятся разного рода «побрякушки».
Не знаю почему, но я начинаю нервничать.
— Кольцо не отдам! — Говорю почему-то, прижав руки к груди, тем самым спрятав подарок магистра Эшфорда. В голос добавляю, как можно больше чертят, чтобы всё превратить в шутку.
И Мейл действительно смеётся:
— Мне оно не нужно.
А потом добавляет уже тише и несколько серъёзнее:
— У меня уже есть нечто подобное.
***
— Кристофер! — Пытается вразумить ректор ученика. — Что это всё значит? Объясни, наконец!
Кафферы — заклятые враги магов Эфира. Поколениями они занимались тем, что продавали амулеты и артефакты. Большинство подобных украшений создавали маги Эфира, однако ни о каком авторском праве не идет речь — Кафферы воровали подобные артефакты (да вообще все), нелегально продавали их за неслыханные деньги и тем самым добились большого влияния в обществе.
— Это его мысли я не могу прочесть из-за амулетов, которыми он пользуется. Это он протащил меч на конкурс. — Отвечает тот, стуча пальцами по поверхности стола.
— Но зачем ему убивать Камелию?
— А он и не хотел убивать её. — Глухо отвечает маг Эфира, понимая, насколько был слеп и глуп всё это время. Нужно было догадаться сразу, нужно было…
— А кого тогда? — Заводится уже и ректор. Всё это походило, по его мнению, на цирк на выезде, где каждый никак не разберётся со своей ролью.
— Меня.
В кабинете на несколько секунд повисла гробовая тишина. Кристофер просто думал о чем-то своём, а ректор никак не мог понять суть дела. Что этот мальчишка вообще несет?