— Хорошо, папа! — Сказала Ласка, и крепко обняла отца. Из глаз потекли слезы.
— Ну, хватит! Все будет хорошо. — Мастер погладил дочь по голове, — я быстро, к полудню уже вернусь. — они встали, отец взял Ласку руками за плечи, — жди! — И быстро зашагал в сторону дома.
Девушка смотрела в след отцу, пока тот не скрылся за деревьями. Потом, вытерев слезы, подхватила вещи, и пошла ко входу в пещеру, там можно укрыться от посторонних глаз, и спокойно подождать отца. Добравшись до входа, она свалила сумки у стены, сняла свой плащ, и вместе с отцовским, развесила сушиться на вбитые в стены штыри, предназначенные для непонятных целей. Потом осмотрелась, увидела странные узоры на стенах, и уходящий в глубь холма изогнутый туннель.
Рисунки увлекли ее, девушка даже задержалась возле одного. На нем изображалось что-то хищное, стремительное, но словно смазанное, рисунок был как живой, как будто двигался. Ласка попыталась сосредоточится, чтобы разглядеть как следует, но тут из глубины туннеля послышался грохот.
Девушка вздрогнула, и оглянулась. Грохот приближался, и Ласка стала пятится к выходу, испуганно вглядываясь в темноту. Шум не прекращался, к нему присоединилась вибрация, и девушка выскочила наружу, отбежав подальше от входа. Под ногами дрожала земля, как при землетрясении.
Дрожь стала спадать, и через некоторое время прекратилась. Ласка осторожно приблизилась к входу. В пещере ничего не изменилось, лишь многолетняя пыль оседала на каменный пол. А вот туннель изменился. Стены его стали гладкими, от них шел мягкий теплый свет. Девушке стало до жути интересно, что же такое произошло в глубине холма.
На всякий случай прихватив свою дорожную сумку, она медленно пошла по туннелю. Свет по прежнему непонятным образом исходил от стен. Сделав несколько сотен шагов Ласка вышла в большое помещение идеальной круглой формы, в центре которой было небольшое возвышение. На возвышении располагалось большое ложе, в котором можно расположится разве что полулёжа. Девушка подошла, поднялась, и потрогала странное полукресло. Материал был мягкий и теплый на ощупь. Поддавшись неожиданному желанию, девушка села, устроила сумку себе на колени и, откинув голову на спинку, расслабилась.
— Добро пожаловать в Мир Игры! Желаете пройти авторизацию? — В голове раздался мягкий женский голос. Девушка рывком соскочила с кресла, испуганно оглядываясь вокруг. Никого!
При других обстоятельствах она уже давно убежала бы отсюда, да и не полезла вообще, но где-то здесь пропал Руслан, и сердце подсказывало, что тут она найдет ответы на вопросы. Девушка решительно забралась обратно в кресло.
— Добро пожаловать в Мир Игры. Желаете пройти авторизацию?
— Да, желаю! — Быстро сказала девушка.
— Процедура снятия параметров запущена. — Произнес голос. По всему телу Ласка почувствовала словно лёгкие уколы. Не приятное чувство, так бывает, когда рука онемеет от неудобного положения во сне, а потом восстанавливает кровообращение. Но через короткое время голос продолжил, — Снятие параметров завершено. Обнаружено отсутствие нейроимпланта. Основываясь на показаниях личностных характеристик, рекомендуется установка нейроимпланта восьмой категории. Подтверждаете установку?
— Да, подтверждаю! — Было страшно, но девушка чувствовала, что на верном пути.
— Вводится обезболивающий препарат. — Голос был по прежнему безучастным. Девушка почувствовала лёгкий укол, а потом провалилась во тьму.
В себя пришла резко. Было ощущение чего-то инородного в голове.
— Установка Нейроимпланта восьмой модификации произведена успешно. Желаете погрузится в Игру? — Женский голос был все так же бездушен. Ласка почти подтвердила желание, но что-то подтолкнуло ее задать вопрос, вдруг получит ответ?
— Я могу вас спросить?
— В Искин терминала включена функция справочника.
— Передо мной отсюда- Ласка никак не моглаподобрать правильные слова, но справилась, — вближайшее время погружались игроки?
— В ближайшие сто циклов перед вашей авторизацией было одно погружение. — Голос был бесстрастным.
— Могу я узнать имя того, кто погрузился?
— Это закрытая информация. Согласно уставу Игры, конфиденциальные данные не разглашаются. Желаете погрузится в Игру?
— Да, желаю!
Глава 4 Все сложнее и сложнее
Шли долго. Волокуша сильно тормозила продвижение, пару раз в труднопроходимых местах приходилось перетаскивать поклажу на руках. Тащили ее в основном я с гномом, альв же работал дозором, благодаря чему удавалось избегать неприятностей Оставалось пройти совсем немного, когда эти самые неприятности все же настигли нас. В буквальном смысле! Лад рыскал где-то впереди, я тащил волокушу, а гном как всегда молча шел рядом, осматриваясь по сторонам из под густых бровей. Нападение мы проморгали.
Сильный удар в спину швырнул Чубу вперёд лицом. От удара его топор полетел в одну сторону, шлем в другую, сам гном распластался на земле. Нападавший зверь переключился на меня. Старая знакомая! Такая же черная кошка, что напала у реки.
Бросил волокушу я сразу, как произошло нападение, меч с ножом уже держал в руках. Зверь глухо зарычал, хлестая себя по бокам хвостом, и начал по дуге обходить меня. Чуба лежал без движения, неужели вырубился? Лад далеко, надежда только на себя. Что ж, начнем танец.
Я, не отрывая взгляда от глаз зверя, сам издал глухой рык, слегка приседая, и разводя руки в стороны, словно бросая вызов. Кошка ощерилась, показав клыки и припала к земле. Перехватываю нож обратным хватом, лезвие под прямым углом к руке, шаг левой вперёд, правую с мечом завожу за спину. Тело закручено вправо относительно ног. Вижу, как мышцы задних ног зверя взбугрились. Время замедляется. Кошка отталкивается от земли, прыгая на меня. Я, продолжая движение, заваливаюсь вперёд и в лево, словно уходя в сторону, одновременно раскручивая тело. Зверюга успела немного уклонится, и меч просвистел у нее перед пастью, но я, продолжая вращение, самым кончиком ножа задеваю кошку в области паха, рассекая шкуру до середины правой задней конечности. Выхожу в низкую стойку перекатом через левое плечо, лицом к зверю.
Да где же этот альв, почему так долго? И гном лежит не двигаясь, или мертв, или в глубоком забытьи.
А кошка уже развернулась на встречу, и, слегка прихрамывая на поврежденную лапу, медленно, крадучись двинула ко мне. Сейчас главное не подпускать ее, пока не ослабнет от потери крови, и дождаться подмоги.
Мы медленно кружили, сближаясь, не отрывая друг от друга глаз. Я крутил перед собой мечом восьмёрку, иногда делая ложные выпады в сторону противника. Да, кошка была достойным противником, и если бы не ошиблась в начале схватки, без помощи я бы вряд ли справился. За спиной послышался шорох.
— Лад, не высовывайся на открытое пространство, будь готов стрелять, когда скажу.
— Что с Чубой? — Альв послушал меня, не стал выходить на открытое пространство.
— Не знаю. — Я вновь сделал выпад. Зверю явно не понравилось, что ко мне пришла подмога. Резко устремившись на встречу, кошка в последний момент словно перетекла, уходя от удара клинком, и попыталась лапой ударить в открытый бок. Я ожидал подобного поступка, поэтому успел сделать шаг вперед, и, имея преимущество в весе, бедром толкнул в бочину зверя. От неожиданного толчка кошку повело. Передние лапы уже коснулись земли, а заднюю часть сильно занесло, и хвостатая кубарем покатилась в кусты. Не давая ей прийти в себя, устремился следом, и нанес колящий удар в область сердца, но попал в живот. Тут же отпрыгнул назад. Хорошо бы провернуть клинок в ране, разрывая внутренности, но противник не позволил так глупо подставиться, полоснул бы когтями.
Зверюга заскулила, взрыкнула. Я сделал пару шагов назад, словно давая кошке возможность бежать, но только она собралась это сделать, произнес:
— Стреляй! — Доонг, пропела тетива, а стрела, пущенная с короткой дистанции, вошла в шею зверюге. Та обиженно мявкнула, пошатнувшись, повернула голову в сторону, откуда прилетела боль, и я не упустил шанс! Мгновенно сократив дистанцию, нанес сокрушающий удар в голову. Крепкая башка выдержала, но кошка от такой плюхи потерялась. Мой второй удар, колющий, снизу вверх под челюсть был последним.