«Мягко скажем, странный совет, особенно в текущей ситуации».
«Ты давай не отвлекайся. Сама же знаешь, что я не целовать его предлагаю».
– Видишь ли, ключевое слово здесь друзья, – тоном преподавателя, разъясняющего простые истины первоклассникам, сообщила я. – Так вот друзья – это те люди, которых ты уважаешь, ценишь и бережешь, это те, с кем совпадают твои взгляды, с кем ты можешь быть самим собой, кому ты можешь порыдать в плечо и знать, что тебя поймут, это те, кто в трудную минуту, не раздумывая, протянет тебе руку помощи, и кому ты в ответ сделаешь то же, не сомневаясь ни секунды, с кем ты разделишь последний кусок хлеба и поделишься последним плащом. Общение с ними действительно доставляет удовольствие, но иного вида, – мило улыбаясь, сообщила я. Внутри все клокотало, но я не позволила ни одному мускулу дрогнуть на лице и отразить мои истинные чувства. Не зря у меня уроков Медитации был воз и маленькая тележка. Сегодня свой экзамен по этому предмету я сдала на пять! – Вот только одного я не пойму, – задумчивость в голосе. – Раз у тебя возникли такие мысли, значит у вас между друзьями позволено такое общение! И это эльфы! – восклицание. – И вы еще считаете себя выше других!? – недоверчивый вопрос. – Какой кошмар! – немного робкого отвращения. – Нет, просто ужас, – лишь отвращение звучит в моем голосе, и я гордо смотрю в глаза эльфа, которые к концу моего диалога превратились в две льдинки. От лица его высочества отхлынула кровь. Кажется, мой собеседник не ожидал такого поворота дел.
«Так его, ушастого, так!« – возликовал внутренний голос.
Но прежде, чем я успела что-то ответить…… Да я даже подумать не успела в те доли секунды, что прошли между стремительным рывком его высочества и тем моментом, как я снова оказалась на спине, в том же уязвимом положении и с тем же блондинистым багажом поверх.
«Аа-аа-а, нас сейчас придушат!!!!!« – завопил мне внутренний голос то ли в правое, то ли в левое ухо. Со страха не понять.
«Не ори, в ушах звенит».
«Радуйся, что звенит. Жива значит!!!!«
Я приготовилась драться из последних сил, как……
– Не шевелись, если хочешь жить, – прошипел мне в ухо эльф, перебивая вопли в моей голове. Голос моего противника был напряжен, как и его тело. Он замер словно хищник, стремящийся к прыжку. И это было совсем не похоже на подготовку к придушению бедной меня. Такое ощущение, что обо мне он вообще забыл, напряженно вслушиваясь и вглядываясь в темноту позади моей головы. Я затихла, стараясь не дышать, силясь понять, что же происходит. Но ничего не услышала, зато…………почувствовала. Странный сладковато-ванильный запах с примесью тлена. Не может быть!!!! С"арахор! Нежить! Призрачный! Он был быстр, невидим, ловок, его сладковатая магия одурманивала жертву. И пока та пребывала в невменяемом состоянии, нежить быстро и кроваво расправлялась с ней, забирая с собой еще горячее, трепещущее сердце. Для с"арахора на первом курсе в предмете Особо Опасные Объекты отводилось целых два урока и большой раздел в учебном пособии, основная идея которого сводилась к тому, что если вы встретили этот вид нечисти, то вам следует сделать все возможное, чтобы она вас не заметила, в любом другом случае пакуйте вещички на кладбище. Если вы, конечно, не адепт Третьей ступени и выше. Желательно стихии воздуха.
«Ма-а-ама», – завопило мое второе я.
«Сама знаю».
Но что он здесь делает? А здесь, это, собственно говоря, где? Я попыталась покрутить головой, чтобы понять наше местоположение. В прошлый раз, изучая местность, я не особо разобралась, куда нас вынесло. Не до этого как-то было. Но и в этот раз мои попытки не увенчались успехом. Ривард, о, наконец-то склероз миновал, и я вспомнила имя престолонаследника, сильнее придавил меня к земле, взглядом показывая, что даже так шевелиться не стоит. Как скажете, о, великий. Вам виднее.
«Заканчивай иронизировать. Не время», – возмутился внутренний голос.
«Какая уж тут ирония. Ему действительно видней».
«Какой виднее? Он кто, по-твоему, супер-маг?!!! Он тоже ученик, пусть и венценосный!!! Мама, мы покойники!«
«Может, у него уже есть Третья ступень», – возразила я. «Учили же его чему-то. Раз так спокойно обучаться отпустили. Плюс у него воздушная стихия».
«Ну конечно! Ты помнишь, чтобы нам когда-нибудь так везло? Нет? Вот и я не помню. Будем надеяться, что с"арахор нас не заметит. А то……э-э-э, это куда этот ненормальный собрался. А-а-аааа! Ну….помолимся! Других вариантов у нас нет».
Я с грустью наблюдала, как Ривард змеей соскользнул с меня и, резко выхватив клинок, находившийся у него в ножнах, оказался где-то в пяти метрах справа от нашей лежанки. Я несколько раз моргнула. Как это у него получилось? Он же только что был совсем рядом. Не может быть! Такое ощущение, что эльф прошил пространство. Это ж высший пилотаж.
«Какая, говоришь, у него ступень?» – ехидно поинтересовалась я у своего внутреннего зануды.
«Был не прав. Каюсь», – скупо согласился тот, видимо находясь в шоке от увиденного.
Тем временем герой нашего диалога плавным движением выкинул руку вперед, и я увидела, как буквально в нескольких шагах от него воздух сгустился, очерчивая длинную, худую фигуру. С"арахор! И понеслось!!! Противники дрались с такой быстротой, что я едва успевала следить за ними. Нежить, видимая только благодаря более высокой плотности воздуха, в темноте иногда была просто не заметна, и тогда казалось, что эльф исполняет захватывающий, опасный танец. Танец со смертью. Я привстала на ноги, чтобы было виднее. Грациозность движений, скорость, четкость и сила. Как же далеко мне было до такого уровня. И как же сильно я хотела так же красиво и достойно когда-нибудь вести бой. Короче, стояла я и завидовала, наблюдая за мастерством мага, которого я могла бы уважать. Не эльфа, принца или просто красивого мужчину, а боевого мага, который с легкостью комбинировал заклинания с искусством владения клинка. В этот момент я впервые за сегодняшний день с интересом взглянула на своего недавнего противника.Все-таки решение держаться от него подальше было очень верным! Вот он отклонился немного в сторону, уходя от нападения, и тут же оказался за спиной врага, нанося быстрый удар, который тот еле успел блокировать. Вот сверкнула в воздухе серебристая вспышка, пытаясь обездвижить с"арахора. Видимо, у нежити оказалась защита. Ничего себе! Это ж кто это на такое раскошелился, что такой сильный маг, как престолонаследник (теперь я в этом не сомневалась) не смог ее пробить. Тем не мене эльф, не сильно огорчаясь, продолжил наступление. Казалось, он давно мог расправиться с противником, не магией, а клинком, но словно не желал этого.
«Ложись, дубинушка», – взвизгнул внутренний голос.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, что ситуация резко изменилась. Если еще минуту назад Ривард уверенно теснил своего врага. И битва вот-вот должна была закончиться безоговорочной победой первого, то сейчас…..сейчас с"арахор, заметив второго участника, развернулся в мою сторону и мощным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние. Я замерла, впившись испуганным взглядом в красные, мерцающие глаза. Нежить частично потеряла полог невидимости, и передо мной стояло жуткое чешуйчатое существо с длинным гребнем, зубастой пастью и мощной жилистой фигурой в прозрачных проплешинах, сквозь которые был виден город. Рука с длинными когтями потянулась к моей груди, и я поняла, что не успеваю ничего сделать, даже, скорее всего, уйти с траектории движения ужасной конечности. И вдруг с"арахор дернулся, качнулся, втягивая со свистом воздух, растопыренная пятерня замерла у моего сердца, и чудовище упало на землю, оставляя за собой одурманивающее сладкий запах ванили и ….тлена. В его спине торчала рукоятка серебряного эльфийского клинка. Я поняла глаза на Риварда, вокруг которого взметнулась вдруг ставшая видимой сладкая магия мертвого противника, очерчивая воздушный защитный контур, за который ей не было хода.
«Как думаешь, нам это надо было?» – подозрительно уточнил внутренний голос, под словом «это» подразумевая защитные чары.
«Скоро узнаем», – отмахнулась я, наблюдая за Ривардом, глаза которого в ярости сузились, когда он поймал мой взгляд.
– Бестолковая девочка! Из-за тебя я не смог взять его живым. Тебе было сказано не шевелиться! – эльф в бешенстве схватил меня за плечи.