Все пещеры в Лядове и окрестностях относятся к глубокой старине. За много десятков тысячелетий до наших времен в этих пещерах, природных и искусственных, обитали представители первобытного человечества, ведя тяжелую борьбу за существование с силами природы и с вымершими ныне допотопными животными, окаменелые кости которых иногда попадаются в земле.
Наша лодка стояла, немного вытянутая на песчаную отмель. Товарищ ушел в Наславче, я остался один. Летний день закончился ярким, багровым закатом, и затем быстро наступили сумерки, окутывая окрестности туманной дымкой. Дома и другие строения потонули во мгле, и только могучие скалы вздымались темными массами, резко вырисовываясь на быстро темневшем небе, где уже загорелось несколько звездочек.
Днестр катил свои быстрые волны, шелестевшие под кормой лодки и глухо рокотавшие среди громадных, гладко отполированных валунов, казавшихся в сумерках какими-то допотопными чудищами, вылезшими подышать вечерним воздухом.
Высоко-высоко над водой мелькал едва заметный огонек лампады в пещерной церкви и казался снизу отсветом потухавшего в пещере костра. Таинственные ночные звуки, отдаленный лай, писк каких-то ночных птиц сливались с рокотом Днестра и звоном родника, сбегавшего со скал, и навевали мечты.
Невольно я перенесся в далекое прошедшее. Передо мной, одна за другой, проходили картины из тьмы времен. Здесь, среди этих скал жили, трудились, чувствовали и думали люди, стоявшие, правда, на очень низкой ступени развития, но бесконечно высшие в сравнении даже с самыми умными животными. У них было умение добывать огонь, они умели объясняться друг с другом несложной, но понятной речью, у них были зачатки гражданственности, общественного самосознания, у них были задатки творчества во всех областях его проявления и, как результат его, зачатки первобытного, несложного искусства. Их наивные попытки придавать звукам ритм, украшать себя раковинами, костяшками и камнями, выцарапывать на рукоятках топоров простые орнаменты, украшения и рисунки явились той основой, на которой в наше время так пышно расцвели музыка, скульптура, живопись и другие искусства.
Мне чудились эти толпы первобытных людей, и я точно въявь видел огонь потухавшего костра в пещере, где жила и страдала группа первобытных людей, и мечты унесли меня далеко-далеко от действительности в седую старину.
ГЛАВА I
На новые места. — Огонь потух. — Ураган. — Пещерный медведь. — Смерть вождя. — Добывание огня. — Кремень находит покровителя.
— Холодно! холодно! огня нет, нет огня! потух! — раздавались то яростные, то отчаянно жалобные крики среди группы людей, сбившихся в тесную кучу под навесом скалы, почти не защищавшей их от страшного ливня и бури, ревевшей вокруг.
Тучи, как безумные, проносились низко над головами промокших и продрогших путников, застигнутых ураганом в таком неприветливом и угрюмом месте. Кругом скалы и головокружительные обрывы, спускавшиеся почти отвесно в волны широкой, мутной и вздувшейся от дождей реки. Даль была закрыта туманной дождливой пеленой, и предводитель этой кучки людей тщетно старался проникнуть своими орлиными взорами через непроницаемую завесу дождя. В редкие минуты сравнительного затишья можно было рассмотреть часть реки, где она делала поворот; но и там скалы были такие же угрюмые и на них не видно было ни клочка растительности.
— Нет пещеры! — со злобой крикнул предводитель и яростно потряс в воздухе массивной палицей. Вся кучка несчастных дикарей отозвалась на этот вопль, и несколько мгновений воздух дрожал от криков, рева и воя, ничем не отличавшихся от звериных, но потом сразу все замолкли и, дрожа от холода и голода, впали в полное равнодушие и только изредка сверкали глазами и щелкали зубами, глядя на древнего, седого старика в оборванной шкуре какого-то животного.
Старик, понурившись, молча сидел, прислонившись к большому камню. Судорожно сжатые руки удерживали на коленях небольшой глиняный горшок с потухшими углями, глаза его были закрыты, и если бы не судорожная дрожь, охватывавшая иногда старика, то можно было подумать, что он умер. Но он не умер, он только избегал встречаться с глазами своих соплеменников и не хотел отвечать на их злобные крики. Он чувствовал, что его спутники злы на него за то, что он не сумел поддержать огня в горшке. Но что же он мог сделать? Он поддерживал огонь, несмотря на дождь, до тех пор, пока не вышел запас сухих веток, завернутых в шкуру; он бережно закрывал горшок куском кожи, но ветер вырвал этот кусок из его усталых рук, и дождь в одно мгновение потушил драгоценную искорку, тлевшую на дне.