- Мы и метра не пройдем, - сказал позади них Лонгин.
- Фета ради! – выплюнул рядовой Варл. – Тогда нужно заставить их залечь.
Он отцепил связку гранат с ремня и перебросил остальным солдатам, деля их, как школьник - уворованные фрукты. Раздались щелчки активируемых гранат, и Роун улыбнулся бойцам, приготовившись метнуть свою в воздух.
- Варл правильно мыслит, - сказал Роун. – Ослепим их.
Они отправили гранаты в полёт. Это были фраг гранаты, способные оглушить, ослепить и напичкать иглами шрапнели каждого попавшего в радиус поражения.
Раздалось несколько взрывов.
- По крайней мере это заставит их залечь, - сказал Каффран, и затем понял, что все уже лезут из временного укрытия в атаку. Он поспешил за ними.
Крича, Призраки пересекли короткую полосу серой слякоти и неожиданно заскользили вниз по откосу, который оказался за завесой дыма. Вокруг были темные следы от взрывов гранат и искалеченные тела нескольких противников. Роун, съехав вниз, уткнулся ногами в дно и огляделся. Впервые за шесть месяцев на Фортис Бинар, он увидел врага в лицо. Покаявшиеся - враг, сражаться с которым он и был сюда прислан. Как ни странно, они были людьми, хоть и уродливо изменившимися. На них была боевая броня, мастерски переделанная из рабочих костюмов, использовавшихся в кузницах планеты, а также защитные маски и перчатки, фактически сплетшиеся с дряблой, мертвенно-бледной плотью. Роун старался не задерживать взгляд на мертвецах. Это заставляло его сильно задумываться о тех легионах, которые ему все еще предстояло убить. В дыму он обнаружил еще двоих кающихся, задетых взрывами гранат. Он быстро их прикончил.
Возле себя он заметил Каффрана. Молодой рядовой был шокирован увиденным.
- У них есть лазганы, - сказал ошеломленный Каффран, - и доспехи.
Возле него Неф перевернул один труп носком ботинка.
- Так-так… У них есть гранаты и боеприпасы.
Неф и Каффран взглянули на майора. Роун пожал плечами.
- Значит, они - опасные ублюдки. Чего вы хотели? Они здесь шесть месяцев Империум удерживали.
Лонгин, Варл и Фейгор поторопились присоединиться к ним. Роун приказал двигаться вперёд, к вражескому блиндажу. Местность перед ними раздвинулась, и они увидели сараи какого-то промышленного бункера из камня и металлических балок.
Роун быстро дал сигнал укрыться. Практически сразу же лазерный огонь начал выжигать траншею в их сторону. Варл получил попадание, его плечо испарилось в клубах красного тумана. Он тяжело повалился на спину, и схватился за рану уцелевшей рукой. Боль была настолько ошеломляющей, что он не мог даже кричать.
- Фет! – ругнулся Роун. – Неф, глянь, что с ним!
Неф был санитаром взвода. Он потянулся к набедренной сумке с перевязочными пакетами, в то время как Фейгор и Каффран пытались затащить стонущего Варла в укрытие. Сияющие лучи лазерного огня прошили траншейную линию, стараясь прижать их всех к земле. Неф быстро перевязал страшную рану Варла.
- Нам нужно отнести его назад, сэр! – прокричал он вдоль серой канавы Роуну.
Роун втиснулся в узкую щель желоба, серая грязь покрывала его волосы, лазерные выстрелы прожигали воздух вокруг него.
- Не сейчас, - сказал он.
Глава 6
Ибрам Гаунт запрыгнул в траншею, в полете сломав ногами шею первому попавшемуся Покаявшемуся. В его руке взревел цепной меч, и, приземлившись на доски пола, он взмахнул им по сторонам, в брызгах крови разрубив еще двоих врагов пополам. Следующий атаковал его с большим клинком в руках. Гаунт вскинул болт-пистолет, и голова в маске разлетелась брызгами.
Для Гаунта и его бойцов эта битва была самой тяжелой из всех, с которыми им пришлось столкнуться на Фортисе, их зажали в переполненных яростью теснинах вражеских траншей, бросаясь то в одну сторону, то в другую, отбивая непрерывные атаки Покаявшихся. Державшийся позади комиссара Брин Мило палил из личного оружия – компактного автоматического пистолета, который вручил ему Гаунт несколько месяцев назад. Одного он убил, пустив пулю промеж безразличных глаз, затем второго, сначала ранив в руку, а затем выстрелив в задранный подбородок, когда Покаявшийся начал заваливаться назад. Мило передернуло. Это был тот ужас войны, о которой он всегда мечтал, но не желал увидеть воочию. Разгоряченные мужчины сцепились между собой в вырытой в земле яме шириной в три и глубиной в шесть метров. Покаявшиеся были чудовищами, длинные хоботы противогазов, сросшихся с лицом, делали их похожими на слонов. Их доспехи были прорезинены и покрашены в блеклый промышленный зеленый цвет. Они взяли защитные одежды со своих рабочих мест и превратили их боевое одеяние, размалевав символами ока, при взгляде на которое начинали болеть глаза.
Падающее тело придавило Мило к стене траншеи. Он взглянул на лежавшие вокруг трупы. Впервые он в подробностях рассмотрел врага… Измененное развращенное человеческое обличье хаоситов, испещренные искаженными рунами и символами, нарисованными на тусклой зеленой резине доспехов или вырезанными на голой коже.
Один из Покаявшихся увернулся от воющего меча Гаунта и метнулся к Мило. Парень бросился вниз, и культист врезался в стену траншеи. Торопливо пошарив по дну траншеи, Мило выхватил из грязной жижи лазган, выпавший из рук одной из предыдущих жертв Гаунта. Покаявшийся уже навис над ним, когда Мило поднял оружие и выстрелил в упор. Пылающий разряд пронзил грудь противника и тот повалился на парня, вдавив его своей тяжестью в вязкую жижу. В рот ему хлынула грязная вода и кровь. Секундой позже его, кашляющего, вытянул оттуда рядовой Брагг - самый крупный из Танисцев, который присматривал за ним, всегда каким-то образом оказываясь рядом.
- Пригнись, - сказал Брагг, поднимая на плечо ракетную установку. Мило рухнул на колени и крепко зажал уши. С надеждой пробормотав про себя Литанию Точного Попадания, Брагг выстрелил из огромного оружия по широкому входу в траншею. Грязь и обломки чего-то непонятного разлетелись фонтаном. Он часто промахивался мимо цели, но в таких условиях промахнуться было трудно.
Справа от них, Гаунт выкашивал себе путь сквозь плотную толпу врагов. Он начал хохотать, омываемый кровавым дождем, который проливал его цепной меч. Время от времени он стрелял из пистолета, взрывая еще одного Покаявшегося. Его наполняла ярость. Приказ лорда-генерала Дравера была драконовским и жестоким. Гаунт был бы не против захватить вражеские траншеи, если мог, но приказ сделать это любой ценой, даже собственной жизнью, был, по его мнению, решением ущербного, жестокого разума. Дравер ему никогда не нравился, начиная еще с их первой встречи двадцатью годами раньше, когда тот был еще честолюбивым полковником бронетанковых войск. Ещё тогда, на Дрендаре, с Октаром и гирканцами...
Гаунт утаил суть приказа от своих бойцов. В отличие от Дравера, он понимал важность боевого духа и воодушевления. Сейчас они захватывали чертовы траншеи скорее вопреки приказам Дравера, чем следуя им. Его хохот был хохотом ярости и негодования, и гордостью за своих бойцов, несмотря ни на что, делающих невозможное.
Рядом поднялся на ноги Мило, держа лазган.
«Мы здесь», подумал Гаунт, «мы сломали их!»
В десяти ярдах от них в траншею со своим взводом запрыгнул сержант Блейн, и, закрепляя успех, начал палить из лазгана вправо и влево, в то время как его бойцы пошли в штыковую атаку. Вокруг царило буйство лазерного огня и серебряный блеск Таниских лезвий.
Мило все еще держал лазган, когда Гаунт отобрал его у него и бросил на настил.
- Ты считаешь себя солдатом, пацан?
- Так точно, сэр!
- Серьёзно?
- Вы знаете, что это так.
Гаунт посмотрел на шестнадцатилетнего парня и грустно улыбнулся.
- Возможно и так, но сейчас нам нужна песня. Сыграй мелодию, которая поведет нас к победе!
Мило вытащил из сумки Танискую волынку и задул в трубку. Какое то мгновение она звучала подобно стону умирающего. Затем он заиграл. Это было «Блуждания Валтраба», древняя мелодия, под которую в таниских тавернах люди пили, отдыхали и веселились.
Услышав мелодию, сержант Блейн, поморщившись, бросился на врага. Рядом с ним, стреляя из лазгана, стал подпевать его адъютант, вокс-офицер Симбер. Рядовой Браг просто ухмыльнулся и вставил очередной заряд в ракетную установку. Спустя мгновение, еще одна секция траншей исчезла в огненном сполохе.