— Трижды.
— Хорошо, трижды. Но я не буду жить с тобой.
Его брови поползли вверх.
— Джейсон, будет так, как сказала я, — или не будет никак.
— Хорошо, ты не будешь жить со мной. Продолжай.
— И я не буду спать с тобой.
Тут он усмехнулся.
Ники ткнула в него указательным пальцем:
— Джейсон Стеллар, помоги мне. Но если ты попытаешься давить на меня…
Он поднял обе руки, всем своим видом изображая оскорбленную невинность.
— Ники, ты прекрасно знаешь, я никогда не использовал против тебя силу. И меньше всего это нужно мне теперь.
— Будем надеяться, ты понял самое главное. Осталось совсем немного из того, что нам надо обсудить заранее.
— Я понимаю. Это сделка на ваших условиях, Ники Стеллар. — Его лицо исказила откровенно сердитая усмешка.
— Черт побери, Джейсон, я не собираюсь спать с тобой, — выпалила она.
Он протянул руки и коснулся ее щеки кончиками пальцев. Его голос словно ласкал ее:
— Последнее слово всегда за тобой, дорогая.
Глава 5
Джейсон думал о Ники, ведя машину через лабиринт утренних улиц Хьюстона, забитых транспортом. С улыбкой он вспоминал о прошедших днях. Они с Ники далеко продвинулись в налаживании отношений — особенно радовала его возникшая между ними эмоциональная близость, которую он почувствовал в ту ночь, когда она, забыв обо всех преградах, снова оказалась в его объятиях. Его сердце гулко забилось в груди при воспоминании о том, как они занимались любовью в последний раз и Ники всю ночь оставалась с ним. И вот теперь она готова дать ему новый шанс.
Если он сам все снова не разрушит!
Конечно, для него много значило вернуть Ники. Он все время думал, какие сомнения мучили ее тогда, почему она решила, что он женился на ней только из чувства долга или потому, что видел в ней хорошего партнера в деле. И почему она считала, что не подходит ему.
Для него она всегда была самой подходящей парой. Она стала его опорой, оазисом в этом беспокойном мире, где никому нельзя верить. Джейсон всегда чувствовал, что они идеально дополняют друг друга — ее трезвый взгляд на все, уравновешенный характер и его подвижная, вечно куда-то стремящаяся натура. Как убедить ре, что ему нужна именно она? Тогда, во время их последней встречи в доме на побережье, она дала ему понять со всей очевидностью, что сомневается в его искренности. И вот теперь его одолевал страх, что, если он решится рассказать ей о своих чувствах, она просто не захочет его слушать. Кроме того, он боялся, что ее согласие дать ему еще один шанс — всего лишь способ получить от него в конце концов согласие на развод. Она просто не была готова ему поверить, и он понимал ее сомнения. Им нужно пройти долгий путь, прежде чем она снова будет готова слушать его и доверять ему.
Итак, проблема казалась почти неразрешимой: как завоевать Ники вновь? Он подумал о днях, когда они только познакомились, вспомнил, как становились ближе друг другу в деловых повседневных заботах. Может, попробовать еще раз? Только не совершать прежних ошибок.
Припарковывая машину на стоянке, Джейсон продолжал размышлять, затем поднялся в свой офис и, как только вошел в кабинет, сразу набрал номер рабочего телефона Ники.
— Доброе утро, любимая.
— А, Джейсон, привет, — осторожно ответила она.
— Ты занята сейчас?
— Через несколько минут ко мне придет клиент.
— Я не отниму у тебя много времени. Как ты?
— Спасибо, прекрасно.
Он нахмурился. Казалось, она была недовольна.
— Что-то случилось?
— Нет, просто я несколько удивлена.
Его кольнули нотки раздражения в ее голосе.
— Чем?
— После того как ты упорно настаивал на наших встречах три раза в неделю, тебе потребовалось четыре дня, чтобы всего лишь позвонить мне.
— Так ты считала дни с нашей последней встречи, Ники?
— Конечно, нет! — возразила она. — Но согласись, это довольно странно. После твоей настойчивости… Впрочем, это не имеет никакого значения.
— Пытаюсь вывести тебя из равновесия, дорогая.
— Что ж, смотри не перестарайся.
— На самом деле я уезжал ненадолго в Даллас и Сан-Антонио, проверял магазины, — объяснил он. — Ты знаешь, как это бывает в самый разгар рождественского сезона.
— Ясно. — Она выдержала паузу. — Джейсон, так зачем ты позвонил?
— У меня есть предложение.
— Мне пригласить адвокатов? — пошутила она.
— Нет, это предложение другого рода. Не согласишься ли ты сопровождать меня в поездке в Галвестон в эту субботу?
— В Галвестон?
— Я присмотрел там кое-что для аренды, недалеко от Стрэнда. Я планирую открыть там еще один магазин.
Ники присвистнула.
— Седьмой магазин? Тебе недостаточно твоих шести?
Джейсон коротко засмеялся.
— Ты же знаешь мою деловую философию. Рост или стагнация. Так или иначе я буду рад, если ты поедешь со мной и оценишь мой выбор. Для меня важно твое мнение.
Довольно долго Ники осторожно молчала. Наконец она решилась.
— Джейсон, я не думаю, что с моей стороны будет разумным позволить тебе снова втянуть меня в твой бизнес. К тому же я очень занята на работе: близится конец года, надо делать отчеты и балансы.
— Ники, то, о чем я прошу, никак не связано с какими-то серьезными обязательствами и вовсе не оторвет тебя от твоих насущных дел. Мне только хотелось бы знать, что ты думаешь о моей идее. — Тут в его голосе зазвучали проникновенные нотки. — А еще мне приятно вспомнить, как хорошо мы проводили время, путешествуя по штату в поисках подходящих мест для моих новых магазинов.