Ники взглянула на часы.
— Вообще-то мне надо на встречу с клиентом. Но еще есть в запасе несколько минут.
— Что у вас с Джейсоном? — продолжала Мередит. — Мы не общались уже несколько недель, и последнее, что я от тебя слышала, это что ты ужасно переживаешь по поводу развода.
Ники неуверенно молчала. Она понимала: главной причиной, почему она не звонила все это время сестре, была настойчивость, с которой Мередит всегда убеждала Ники в том, что ей не надо разводиться с Джейсоном. Но как бы сильно Ники ни любила сестру, она не могла позволить ей влиять на свое решение, с нее хватало и того, что вытворял с ней Джейсон!
— Так что же, Ники? — нетерпеливо напомнила о себе Мередит.
— Мы с Джейсоном решили отложить развод на какое-то время, — осторожно призналась Ники.
— Это действительно так?
Ники услышала явное волнение в голосе сестры.
— Миа, не надо делать поспешных выводов. Все только потому, что Джейсон раз за разом отказывался дать мне развод, пока я наконец не согласилась на попытку примирения.
— Ты спишь с ним, сестренка?
— Мередит! — вспыхнула Ники.
— Надеюсь, ты не такая дурочка, чтобы отказываться от этого. Джейсон — мужчина что надо. Если бы не Ричард, я бы с удовольствием сама за ним побегала.
У Ники глаза полезли на лоб.
— И это говорит женщина на девятом месяце беременности! Мередит, ты меня удивляешь.
Заразительный смех Мередит убедил Ники в том, что сестра вовсе не раскаивается в сказанном.
— Я надеюсь, ты затеяла все это с Джейсоном не просто ради того, чтобы получить в конце концов развод. Я знаю, он действительно сделал тебе больно, и прекрасно понимаю тебя. Но, пожалуйста, дай ему еще один шанс — поверь мне, люди меняются.
— Ты говоришь точь-в-точь как Джейсон, — с упреком ответила Ники. — Надеюсь, не он попросил тебя об этом телефонном звонке?
— Не говори глупости. Я не видела Джейсона ни разу с того дня, как вы расстались.
Ники вздохнула.
— Прости, я не хотела, чтобы это прозвучало так жестко. Если тебе это важно знать — то я пытаюсь дать Джейсону еще один шанс.
— Отлично.
— Послушай, а зачем ты все-таки звонила?
— Ах да, конечно, я о Рождестве.
— О Рождестве?
— Мама и Стив интересовались, планируешь ли ты провести праздники с семьей?
Ники широко улыбнулась. Последние несколько лет мама и отчим на Рождество принимали у себя в доме всю семью — троих взрослых детей Вивиан с их чадами и домочадцами. В прошлом году Ники была вместе с Джейсоном. Мысль о том, что в этом году она поедет туда одна, удручала ее. Несколько мгновений она колебалась и наконец ответила:
— Конечно, я приеду.
— Ты можешь прихватить с собой Джейсона, — предложила Мередит.
Ники едва сдержала стон.
— Послушай, Миа, пока еще рано говорить о том, что будет у нас с Джейсоном дальше.
— Ты хочешь сказать, что вычеркнешь его из жизни только из-за своих представлений о том, как должно быть? — спросила сестра с негодованием.
— Все не так просто, — сопротивлялась Ники. — Ники, перестань быть такой подозрительной и посмотри на дело с другой точки зрения. Может быть, Джейсону тоже хочется встретить Рождество в семейной обстановке. Но его отец давно умер, а мать живет где-то далеко на Востоке.
Ники вздрогнула.
— Да. Джейсон очень редко получает известия от нее.
— И ты собираешься бросить его одного на Рождество?
— Миа, я подумаю об этом, хорошо?
— Договорились. А я скажу маме и Стиву, что ты обязательно приедешь.
— Спасибо. Давай как-нибудь вместе пообедаем? Может быть, в субботу?
— Отлично, малыш.
Ники положила трубку с чувством тревоги. Она всегда немного побаивалась своей красивой старшей сестры. У Мередит было все — внешность, ум, яркая индивидуальность. Она успела добиться быстрого успеха в качестве местного репортера к тому времени, как встретила обеспеченного налогового инспектора Ричарда Кроуфорда и вышла за него замуж. И вот теперь, через год, они уже ждали своего первенца, и Ники призналась себе в том, что несколько отдалилась в последнее время от сестры именно потому, что та беременна, и это было для Ники болезненным напоминанием о ее собственной потере.
Она понимала, что это нехорошо, неправильно и нельзя так поступать. Несмотря на то что они никогда не были очень близки, Мередит была по-настоящему любящей, преданной сестрой. И Ники решила, что надо чаще видеться с Мередит, особенно в такой ответственный период ее жизни.
Встреча Ники с инженером Джорджем Уилсоном прошла очень удачно, ей удалось договориться с компанией «Уилсон энджениринг», которая станет теперь их самым крупным клиентом за все время работы. Джордж увлекся ее планом упрощения всех процедур бухгалтерского учета и даже предложил работу в компании. Это было приятно Ники, но она отказалась. Джордж, приветливый, начинающий лысеть холостяк тридцати с лишним лет, оказался как раз таким мужчиной, который мог бы составить ей партию, если бы она не встретила Джейсона. Ей заметно льстил тот факт, что Джордж, казалось, разочарован ее отказом не только с профессиональной, но и с личной точки зрения.
В приподнятом настроении она вышла из офиса и отправилась на обед к Джейсону. Мужа она приметила на площадке возле кафе. Он стоял в безупречном сером костюме в полоску, белой рубашке с темно-бордовым галстуком и, нахмурившись, поглядывал на часы. Выглядел он при этом просто восхитительно, решила она. Он и впрямь был просто великолепен, и Ники откровенно порадовалась, что надела сегодня новый элегантный синий костюм из дорогой шерсти и в тон ему шелковую блузку.