В тусклой, забитой оружием палате находилось более двухсот Покаявшихся, управлявших кранами или двигающих тележки с бомбами. Похоже, они до сих пор не заметили того, что на прибывшем поезде находился дополнительный груз.
Рота Гаунта соскочила с поезда, на ходу открывая огонь, и в воздухе, подобно электричеству, сухо затрещал шквал лазерных выстрелов. Палата заполнилась завыванием выставленных на низкую мощность лазганов танисев, и жгучими сильными ударами выстрелов витрианцев. Гаунт запретил использовать мелты, ракеты и огнеметы до тех пор, пока они не очистят отсек с боеприпасами. Хотя ни один снаряд и не был приведен в готовность, не было смысла опалять или взрывать их.
Дюжины Покаявшихся упали, не успев даже ничего понять. Две наполовину загруженных тележки покатились в сторону, их ручки выскользнули из внезапно обессилевших хваток. По платформе со звоном покатились боеголовки. Одна из тележек, когда ее водителя застрелили, врезалась в стену и перевернулась. Группа кранов взорвалась и обрушилась на землю.
Гвардейцы волной хлынули вперед. Витрианские драгуны развернулись прекрасно отработанным построением «веера», и, занимая укрытие за укрытием, срезали бегущих Покаявшихся. Нескольким из них удалось найти оружие и начать отстреливаться, но все их попытки были безжалостно пресечены.
Гаунт вместе с танисцами двигался к главной погрузочной дороге, отстреливая Покаявшихся из болт-пистолета. Возле него, Безумный Ларкин и тройка других таниских снайперов с удлиненными лазганами нырнули в укрытие и принялись снимать врагов на верхних помостах.
У рядового Брагга была штурмовая пушка, которую он нескольким неделями ранее снял с вертикальной цапфы. Гаунт прежде никогда не видел человека, который мог стрелять из нее без помощи компенсирующих отдачу силовых доспехов или какой-то удерживающей силы. Брагг скривился и с трудом постарался стабилизировать ревущее оружие с шестью вращающимися стволами, но его прицеливание как всегда дало ничтожные результаты. Но, как бы то ни было, он уничтожил дюжины врагов. Не говоря уж о поезде.
Призраки перенесли сражение на погрузочную аппарель, простиравшуюся по огромным пещерам, прорубленным в склоне холма. Под мерцающим светом раскачивающихся ламп поднимался слой синеватого дыма.
Когда отсек был освобожден, Гаунт приказал открывать огонь из мелтаганов, огнеметов и ракетных установок, и они принялись зачищать лежавшую перед ними дорогу, оставляя на участках бетона темные пятна и расплавляя Покаявшихся на густые лужицы.
В конце аппарелей, у огромного лифта, поднимавшего снаряды для орудий высоко в склон холма над ними, они встретили первое решительное сопротивление.
Паля из лазганов и ручных пулеметов, на них обрушились значительные силы Покаявшихся. Огневая группа под командованием Роуна возникла на левом фланге и атаковала их сбоку, вместе с находившейся справа группой Коребка создав перекрестный огонь, который нес Покаявшимся огромные потери.
В центре контратакующих сил Гаунт заметил первого космодесантника Хаоса, огромную рогатую тварь, жившую уже многие столетия и носившую искаженные символы легиона Железных Воинов. Чудовище вдохновляло свои мутированные войска громкими воплями, исходящими из аугметической гортани. Его древний искусно украшенный болтер нес смерть в ряды танисцев. Сержанта Грелла разнесло на куски одним из первых выстрелов, двоих бойцов из его огневой группы мгновением позже.
- Уничтожь его! – проорал Гаунт Браггу, и тот повернул свою внушительную огневую мощь в указанном направлении, впрочем, без видимого успеха. Космодесантник Хаоса продолжил нести бойню в ряды витрианцев. Затем он взорвался. Безголовые и безрукие туловище и ноги покачнулись, и затем рухнули на землю.
Гаунт мрачно кивнул, благодаря рядового Мелира и его ракетную установку. Со стороны лифта в них летели лазерные заряды и свистели пули автоганов. Гаунт нырнул за какие-то грузовые поддоны и обнаружил себя делящим укрытие с двумя витранцами, занятыми заменой энергетических батарей на лазганах.
- Сколько у вас осталось боеприпасов? – энергично спросил Гаунт, заменяя опустевший барабан болт-пистолета новым магазином, серповидной формы, в котором были пули с сердечником модели «Кракен».
- Половины уже нет, - ответил один, витранский капрал.
Гаунт коснулся наушника микробусинки.
- Гаунт Зорену!
- Вас слышу, комиссар-полковник.
- Прикажите бойцам выставить настройки оружия на половину мощности.
- Зачем, комиссар?
- Потому что они расходуют боеприпасы! Я восхищаюсь вашей этикой, полковник, но для того, чтобы убить Покаявшегося, не требуется максимальной силы заряда, и ваши люди останутся без обойм в два раза быстрее моих!
На комм-линии воцарилась потрескивающая пауза, прежде чем Гаунт услышал, как Зорен отдает соответствующее приказание.
Гаунт взглянул на двоих бойцов, регулировавших настройки мощности лазганов.
- Так их хватит на дольше, и вы получите больше славы. Бессмысленно стрелять слишком сильно, - с улыбкой произнес он. – Как вас зовут?
- Запол, - сказал один.
- Зизо, - сказал другой, капрал.
- Вы со мной, парни? – по-волчьи оскалившись, спросил Гаунт, подняв болт-пистолет и включив цепной меч на максимальные обороты. Они кивнули в ответ, сильными и крепкими руками стиснув лазганы.
Гаунт и оба драгуна выскочили из укрытия. От лифта их отделало более половины погрузочной аппарели. Перекрестный огонь Роуна удерживал Покаявшихся возле выкрашенных в черные и желтые полосы взрывоустойчивых дверей, теперь уже истертых и отмеченных следами лазеров и огня.
По дороге Гаунт почувствовал поднявшуюся за ними стену огня, поскольку его бойцы прикрывали и поддерживали его. Он мог слышать вой удлиненных снайперских ружей, треск обычных лазганов, грохот пушки Брагга.
- Подними прицел, Еще Раз… - прошипел Гаунт, когда он вместе с двумя драгунами достигли рукотворных вражеских укреплений.
Зизо упал, срезанный лазерным зарядом. Гаунт и Запол выскочили на разрушенные укрытия и врезались в снова запаниковавших Покаявшихся. Гаунт опустошил болт-пистолет и отбросил в сторону, выхватив цепной меч. Запол орудовал штыком, вонзая его в тела и стреляя в упор, чтобы убить наверняка.
На это ушло две минуты. Но для Гаунта они прошли как целая жизнь, каждая бешеная, кровавая секунда протекала как год. Когда Гаунт и Запол завершили бойню у лифта, Покаявшиеся кучами лежали вокруг них. Позади них стояло еще пять или шесть витрианцев.
Запол обернулся, чтобы улыбнуться комиссару.
Улыбка была преждевременной.
Перед ними распахнулись двери лифта, и изнутри выскочил второй Железный Воин. Он был выше самого высокого гвардейца и облачен в почти насекомообразный панцирь древних силовых доспехов, усеянных безумными рунами, посвященными их бессмертным хозяевам. Ему предшествовала сильная волна зловония, исходившая из решетчатой маски, и сопровождал вопль, задевший слух Гаунта, и звучавший как разрывающиеся под сильным давлением чахоточные легкие.
Вопивший подобно разъяренному зверю цепной кулак твари небрежным ударом сверху вниз погрузился в Запола. Витрианца раздавило и размазало. Существо принялось гневно стрелять, убив, по крайней мере, еще четырех сопровождавших его витрианцев.
Гаунт стоял прямо перед ним. Он мог сделать только выпад цепным мечом, направив визжавшее лезвие глубоко в бронированное туловище космодесантника Хаоса. Зубчатый клинок протестующее ревел, а затем заскулил и задымился, поскольку его зазубренный вращающийся край за что-то зацепился и застрял, пожирая липкие и уплотненные внутренности монстра.