Взревев от боли и гнева, Железный Воин отступил назад. Дымящийся и вконец заклинивший цепной меч пробил его грудь. На Гаунта и двери лифта брызнули ихор и ошметки тканей.
Гаунт знал, что больше ничего не мог сделать. Раненое чудище опять поднималось, и он бросился на пол, надеясь на чудо.
Его молитвы не остались безответными. Поднимавшееся существо было поражено раз, второй… четыре или пять аккуратно расположенных лазерных выстрелов попало в монстра, заставив того покачнуться. Какой-то частью разума Гаунт догадался, что это было дело рук Ларкина. Существо в гневе начало вновь подниматься с колена, большая часть его верхних доспехов были пробиты и разорваны, из ужасных ран на его лице шеи и груди поднимался дым, и струилась черная жидкость. Мощный заключительный лазерный выстрел с ближней дистанции разнес ему голову. Гаунт оглянулся и увидел стоявшего на баррикаде раненного капрала Зизо.
Витрианец усмехался, несмотря на боль от раны.
- Боюсь, я отступил от приказа, - начал он. – Я выставил оружие на полную мощь.
- Замечено… и прощено. Хорошая работа!
Гаунт, с ног до головы испачканный кровью и гноем Железного Воина, встал. Его Призраки и витранцы Зорена бежали по аппарели, чтобы занять позиции у лифта. На том конце шахты, в батарейных бункерах, возможно, был миллион Покаявшихся. Экспедиционные силы Гаунта проникли внутрь, прямо в сердце вражеской цитадели. Комиссар Ибрам Гаунт улыбнулся.
Глава 10
На то, чтобы перегруппироваться и взять под контроль платформу лифта, ушло еще драгоценных полчаса. Разведчики Гаунта нашли все лестничные площадки и заблокировали их, не забыв проверить даже вентиляционные проходы и дренажные водостоки. Гаунт весь был словно на иголках. Время шло, и у собравшихся наверху огромных вражеских сил не уйдет много времени на то, чтобы начать задаваться вопросом, почему прекратилась доставка боеприпасов снизу. И пойти узнать причину.
Само место казалось каким-то особенным – мрак, запах воздуха, начерканная на стене богохульная иконография. Было похоже, будто они находились внутри какого-то священного зала, священного, но нечистого. Все они исходили холодным потом, а в глазах у каждого стоял страх.
Тихо звякнула комм-связь, и Гаунт, торопливо шагая через комнату управления бомбовыми отсеками, ответил. Зорен, Роун и остальные ждали его. Кому-то удалось поднять ставни на огромных окнах.
- Что, во имя Императора, это такое? – спросил полковник Зорен.
- Думаю, это то, что мы должны прервать, - сказал Гаунт, отворачиваясь от матового стекла.
Далеко внизу под ними, в глубинах недавно вырытой пещеры находился огромный мегалит, каменный менгир около пятидесяти метров высоты, окутанный дымом энергии Хаоса. Ее эссенция заполняла весь участок, делая присутствовавших там людей нервными и встревоженными. Разглядывая его, всем делалось как-то неуютно. Казалось, будто он стоял на груде… почерневших тел. Или их частей.
Майор Роун нахмурился и указал пальцем вверх.
- У них там не уйдет много времени на то, чтобы заметить, что бомбовые уровни больше не снабжают их снарядами. После того, как это случится, нам стоит ожидать от них серьезного развертывания сил.
Гаунт кивнул, но ничего не ответил. Он подошел к контрольному оборудованию, где Фейгор и витрианский сержант по имени Золекс пытались получить доступ к данным. Фейгор не нравился Гаунту. Высокий худой танисец был адъютантом Роуна и целиком разделял горькие взгляды майора на жизнь. Но Гаунт знал, как использовать его и его навыки, особенно в области когитаторов и других думающих машин.
- Начерти мне схему, - сказал он адъютанту. – Чувствую, здесь может быть больше этих каменных штуковин.
Фейгор коснулся нескольких рунных кнопок на машинном устройстве из стекла и меди.
- Мы тут… - сказал Фейгор, указывая на светящиеся символы. – А вот и карта большего масштаба. Вы были правы. Этот менгир внизу – часть системы, погребенной в этих холмах. Их в общей сложности семь, в форме звезды. Семь фетовых штуковин! Не знаю, что Покаявшиеся хотят с ними делать, но прямо сейчас они заряжаются энергией.
- Сколько? – слишком поспешно спросил Гаунт.
- Семь, - повторил Фейгор. – А что?
Ибрам Гаунт почувствовал головокружение.
- Семь камней силы… - пробормотал он.
В его уме всплыл голос из далекого прошлого. Девушки. Девушки с Дарендары. Как бы Гаунт ни старался, он никогда не мог вспомнить ее имени. Но он мог видеть ее лицо в комнате для допросов. И слышать ее слова.
Когда два года назад ее слова о Призраках стали правдой, его начало знобить, и комиссар провел несколько бессонных ночей, вспоминая те пророчества. Он принял командование над несчастными беднягами с погибшего Таниса, и, как говорят, через некоторое время один из солдат по имени Безумный Ларкин прозвал их Призраками Гаунта. Он попытался списать все на простую случайность, но с тех пор наблюдал за возникновением и других фрагментов из Ночи Истин.
Отрежь их, и ты станешь свободным, - сказала она. Не убивай их.
- Что мы будем делать? – спросил Роун.
- У нас есть много мин и гранат, - сказал Зорен. – Давайте взорвем их.
Не убивай их.
Гаунт покачал головой.
- Нет! Ведь это то, что готовили Покаявшиеся, некий огромный ритуал с использованием камней, какая-то промышленная магия. Это то, чем они были заняты, то, от чего пытались нас отвлечь. Взорвать часть церемониального круга было бы ошибкой. Мы без понятия, какие ужасные силы освободим этим действием. Нет, нам нужно разорвать цепь…
Отрежь их, и ты станешь свободным.
Гаунт встал и надел фуражку.
- Майор Роун, загрузи все тележки, какие только сможешь найти, боеприпасами Покаявшихся, вставь в них укороченные запалы и по моей команде будь готов послать их на лифте вверх. Мы взорвем их верхние укрепления их же собственным оружием. Полковник Зорен, мне нужно столько ваших бойцов, сколько вы сможете выделить – точнее, их доспехи.
Майор и полковник безразлично посмотрели на него.
- Бегом! – резко добавил комиссар. Они вскочили с мест.
Гаунт пошел по аппарели в сторону менгира. Тот исходил дымом энергии и кожу Гаунта начало неприятно пощипывать. Весь путь обволакивал запах энергии Хаоса, подобный острому зловонию жареной крови и электричества. Никто из них не осмеливался взглянуть на искривленный затвердевший курган под камнем.
- Что мы делаем? – спросил стоявший возле него Зорен, явно встревоженный от того, что находился так близко к неописуемому.
- Разрываем цепь. Нужно разрушить круг так, чтобы не взрывать его.
- Откуда вы знаете?
- Секретная информация, - сказал Гаунт, с трудом пытаясь улыбнуться. – Верьте мне. Давай закоротим эту штуку.
По кивку их командира, стоявшие сбоку витранцы двинулись вперед. Они нерешительно подошли к огромному камню и принялись раскладывать свои кители на гладкой поверхности. Зорен собрал более пятидесяти бронированных кителей своих бойцов. Теперь он с хирургической точностью спаивал их вместе при помощи выставленной на минимальную мощность мелты. Витрианцы осторожно оборачивали самодельный покров из слюды вокруг камня, используя мелты танисцев в качестве промышленных скоросшивателей для того, чтобы закрепить его на месте.
- Что-то оно не работает, - сказал Зорен.
Это было не так. Через пару мгновений, стеклянная дробь витрианских доспехов начала течь и плавится, стекая по камню, до тех пор, пока не остались только базовые слои ткани, но и они быстро воспламенились и сгорели.