Много лет назад, в Беле, Чейн оставил после себя гору обезображенных трупов.
Если бы кто-нибудь сказал Магьер, что она когда-нибудь по доброй воле позволит Чейну вести ее куда угодно, она бы отлупила безмозглого говнюка до потери сознания. И единственная причина, по которой она следует за Чейном этой ночью — это надежда, что он приведет ее к твари, которую она хочет прикончить даже больше, чем его. К тому, кто сделал ее беспомощной.
Больше она не беспомощна.
— Мы почти на месте, — прохрипел Чейн, не оглядываясь.
Этот почти беззвучный голос напомнил Магьер, как она снесла ему голову, и все же он вернулся обратно. Руки в перчатках, а под капюшоном кожаная маска. На шее висели очки в металлической оправе. Их линзы были настолько темными, что казались черными. Винн носила такие же на случай, если захочет использовать тот посох с продолговатым кристаллом в навершии, так что понятно почему Чейн так укутался.
Так он спасется от самого кристалла и излучаемого им света, подобного солнцу.
Это лишь заставило Магьер осознать, через сколько Винн и Чейн вместе прошли и сколько они достигли. Был возвращен еще один шар.
К счастью, он все еще носил "кольцо пустоты", как он его называл, иначе бы Магьер с Мальцом обезумели, почувствовав то, кем он был на самом деле.
— Ты в порядке? — прошептал Лисил.
— Да, — ответила она.
Но всякий раз, когда она думала о той фигуре в сером одеянии с капюшоном, мучившей ее без малейшего прикосновения, в венах стыла кровь, оставляя ее напуганной до смерти..
Ей хотелось снова разжечь пламя отваги. Ей хотелось ярости и голода, вплоть до того, чтобы взять и рискнуть тем, что они поглотят ее. Ей хотелось того, что у нее отняли. Для этого ей может понадобиться и Чейн. По крайней мере, думая о нем, она чувствует голод, подпитывающий ее силы.
— Мы… уничтожим… призрака…
Всплывшие в голове слова едва ли не сбили ее с толку. Может Малец сделал это неосознанно, но в поднятых им словах-воспоминаниях был резкий, решительный тон. Казалось, он был таким же одержимым и решительным, как и она.
— Да, — ответила ему Магьер.
Улица выходила на громадный открытый рынок впереди, тихий в предрассветных потемках. Чейн остановился и рукой в перчатке указал вперед.
— Вон это место, в следующем квартале. Готовы?
Магьер положила руку на рукоять своей сабли, хотя точно знала: руки и зубы — это все, что ей понадобится.
Гассан стоял за сараем, через дорогу от выбранного им дома. Близился рассвет, хотя небо все еще оставалось сумрачным. Он выглянул из-за угла сарая, и Винн сделала тоже самое. Она была настолько маленькой, что, когда слегка наклонялась, он мог смотреть поверх ее капюшона. Посох с обнаженным кристаллом она держала в руках, как раз на уровне его глаз.
Он не знал, насколько он будет полезным, когда делал его для нее. Притом он знал, что другие были сделаны в качестве последнего средства уничтожения Халиды, и все же из всей его секты в живых остался лишь он.
Он так и не понял, как такое могло произойти. Он лишь видел их безжизненные глаза, что таращились вверх. Все кристаллы в секретном подземелье были вдребезги разбиты прямо в сундуках, в которых хранились. Когда он покидал это убежище, у него не было ресурсов и уж тем более времени, чтобы сделать еще.
Тень оставалась настороженной и прижималась к ногам Винн. Время от времени она тихонько поскуливала.
— Что с ней такое? — поинтересовался Гассан.
— Просто она… слишком переживает, когда думает, что я затеваю нечто опасное.
Он вздернул бровь.
— С твоей то тягой к неприятностям, она чай постоянно расстроена.
Винн подняла голову. Какой бы сердитый и острый взгляд она на него ни бросила, в темноте его было не разглядеть. Она отвернулась, и он намеревался поступить так же, но она ткнула его локтем в бок.
Гассан насупился, но выплеснуть возмущение не успел.
— Смотри! — произнесла она шепотом.
Его внимание привлек золотой проблеск. Он заметил двух имперских гвардейцев, выступивших из переулка. Они вошли на рынок, быстро огляделись и повернули туда, откуда пришли.
Гассан нахмурился.
— Так рано, и ближе, чем я ожидал.
— Мы хоть знаем, что они здесь и ищут. Ваш принц выполнил то, о чем вы просили.
Верно, но, если Магьер и Чейн ввяжутся в схватку прежде, чем доберутся до дома, это утратит значение. Когда Магьер со своими спутниками появится, нужно чтобы она приблизилась к дому до того, как ее увидят или раскроют.
Для этого требуются две вещи: уловки и расчет времени. Гассан не был так уверен, что у Магьер это имелось в запасе. Но как только — если она выполнит свою задачу, ни один заметивший ее стражник не будет действовать без приказа. Скорее всего, они отправят кого-то отчитаться.
Гассан ждал того, кто придет — одержимого Халидой.
Все, что нужно было сделать — услышать краем уха слушок, что донесся от принца. Не только о беглецах, но и о падшем домине, последнем из секты колдунов, сбежавшем из зала слушаний императорского дворца. Хоть старый убийца и Лисил были самонадеянны, полагая, что он не рассматривал их идею, они не ошибались.
Гассан окинул взглядом улицу.
Призрак не упустит шанса поймать двух своих самых желанных жертв в одном месте. И где бы он не искал Магьер, он будет поджидать последнего из своих прежних надзирателей.
— Что теперь? — прошептала Винн.
— Ждем.
C крыши Бротандуиве заметил, как Чейн скользил по улице вместе Магьер, Лиишилом и Мальцом. Он поднял глаза, вглядываясь в темноту соседних крыш.
Он больше не знал, чего ждать от Оши.
Тогда в Колм-Ситте, его удивило, что молодой и крайне никудышный анмаглахк не появился на месте встречи, прежде чем корабль понес Бротандуиве и остальных на юг.
Оша решил остаться с Винн Хигеорт — без какого-либо предупреждения.
Раньше Бротандуиве без труда мог читать мысли юноши. Но Оша его удивил. Не многие в мире на это способны. Хуже того, несмотря на всю подготовку Оши, пройденную у великого Сгэйльшеллеахэ, он все еще противился убийствам.
Сгэйльшеллеахэ убивал без колебаний, когда это требовалось. Он не смог научить своего последнего ученика усмирять разум, успокаивать сердце и поступать должным образом.
Такая потреба вскоре возникнет, и Бротандуиве сомневался, что Оша сможет ее утолить.
Бротандуиве глянул вниз. Четверка приближалась, и он крепко стиснул свой короткий лук. Если их обнаружат слишком рано, его задачей и Оши будет обеспечить группе Магьер прикрытие, пока те не достигнут предоставленного Гассаном укрытия.
Иначе план домина провалится.
Наблюдая, как группа приближается к дому, Бротандуиве приподнялся на одном колене и до упора натянул тетиву, ощутив ее сопротивление. По росту и движениям было легко различить Чейна и Магьер, несмотря на их поднятые капюшоны. Если план домина действительно работает, стражники должны быть поблизости, но пока он их не заметил. Мгновенье его взгляд был прикован лишь к Лиишилу.
До сих пор он оправдывал свои действия и свое общество решимостью защитить Магьер и уберечь шары от рук Вельмидревнего Отче. Магьер понимала его мотивы и доверяла ему — отчасти это было правдой. Но имелись и другие мотивы, которые он не раскрывал.
Сначала ему нужно изучить силу шаров, их предназначение и применение. Каким необыкновенным разочарованием было находиться рядом с шаром Духа и не открыть сундука, чтобы его изучить. Прояви он такой интерес — выдал бы себя раньше времени.
Малец всегда был недоверчив и мало что упускал.
Затем Бротандуиве должен позаботиться, чтобы Лиишил выжил любой ценой. Полукровка, дитя отца-человека и матери Ан'Кроан, Куиринейны, служит цели.