Магьер не знала, что такое возможно — как и он сам. Это произошло только благодаря загадочному вмешательству Вельстила Массинга, еще одного мертвеца и сводного брата Магьер.
Во время схватки он помедлил с убийством. Она не мешкала, и все же считает себя намного лучше его.
Невыносимо.
Он смотрел прямо перед собой, ведь от ненависти радужка его глаз, вероятно, стала прозрачной.
— Где дверь в подвал? — спросила Магьер.
От необходимости говорить с ним в ее голосе слышалось напряжение.
— В конце коридора, налево.
Чейн достал из кармана запасной кристалл холодной лампы и провел по своему плащу. Тот мягко засветился.
— Где ты это взял? — резко спросила она.
Ему захотелось не отвечать.
— Винн дала его мне.
Он двинулся дальше.
Поравнявшись с огромной аркой справа, за ней он увидел прекрасно обставленную гостиную комнату с низкими диванами, стульями и столами, а также настенными картинами в рамах.
— Как ты проведешь нас через… потайную дверь?
На этот раз вопрос задал Лисил, но Чейн не ответил. Полукровка мог бы взломать замок, но о тайном не знал ничего. Иль'Шанк дал Чейну гальку, объяснив, как ее применить. Исход зависел от того заметили ли их входящими в дом или нет.
До тех пор их план был довольно прост.
Как только Магьер и Лисил будут узнаны и замечены входящими в дом, любой из видевших их стражников помчится сообщить. Чейн должен провести свою группу на нижний этаж, открыть потайную дверь и привести всех в тайную комнату без окон. Винн, Тень и Иль'Шанк заняли позицию на подступах снаружи, и призрак — в чьем бы теле он ни был — придет прямо сюда и войдет. Он ни за что не рискнет полностью передать их задержание в распоряжение имперской гвардии.
И призрак явит свое обличье.
Домин утверждал, что Халида обладает способностью легко распознавать и разрушать наложенные чары, которые скрывали от всех чувств последнюю дверь, что вела в подвал. Халида войдет. Иль'Шанк также утверждал, что почувствует, когда это случится.
Удобство беспрепятственного входа в убежище, заставит Халиду поверить, что он держит все под контролем прежде, чем Иль'Шанк, Винн и Тень ворвутся в дом. Бротан и Оша отбросят любого стражника, что попытается им помешать.
Выполняя роль наживки, Магьер затащит Халиду поглубже в убежище, а Иль'Шанк, Винн и Тень зайдут со спины. После этого, как заявлял Иль'Шанк, он сможет удержать призрака, удержать в теле и до зари заточить в комнате зачарованного подвала.
Когда придется бороться с дремотой, Чейн поймет, что момент настал. И что тогда? Сон возьмет свое, и Чейн не узнает, справились ли остальные. Тогда задачей Магьер будет изгнать Халиду, заставив поверить, что она убьет это тело. Призрак не сможет остаться в теле в смертный миг, иначе разделит его, и поэтому спасется бегством.
Единственной защитой был кристалл на посохе Винн.
У Халиды будет два варианта: бежать и сгореть в лучах утренней зари или кристаллом быть сожженным заживо.
Чейн присутствовал при ночном разговоре, когда Винн спросила: "Что если призрак покинет тело и захватит кого-то из нас?". На что Иль'Шанк твердо ответил, что остановит его.
Чейн надеялся, что это не было бахвальством. Он, Магьер и, вероятно, оба маджай-хи обладали невосприимчивостью к одержимости нечистыми силами. Другие ею не обладали. С посохом в руках, Винн будет самой защищенной, покуда он будет зажжен, но также она будет главной мишенью призрака в его намерении завладеть ею или прикончить. Никто об этом не упоминал, но прекрасно понимал каждый.
Однако, ничего получше предложено не было, и вот они здесь. Чейн с самого начала подозревал, что в конечном итоге они сойдутся на стратегии "заманить и заточить".
Как и описывал Иль'Шанк, он приближался к концу коридора с дверью по левую сторону и открытой лестницей справа. Всматриваясь в небольшую прихожую впереди, он увидел очертания задней двери.
— Сюда, — прохрипел он, поворачивая налево.
Он открыл дверь и продолжил движение. Спустившись по лестнице на нижний этаж, он оказался в коридоре. Как и было сказано, Чейн двинулся к торцевой стене коридора, не обращая внимания на все другие двери. Тогда он сунул руку в кармашек плаща, чтобы достать гальку. Перчатки были настолько толстыми, что трудно было нащупать крошечный камешек.
— Живее! — прошуршал Лисил.
Чейн стиснул зубы, чтобы сдержаться. Магьер нависла над его правым плечом, изучая камни стены. Он таки нащупал гальку указательным пальцем, ухватился и начал было вытаскивать руку.
В тишине раздался громкий скрип.
Чейн помедлил, подумав, что это просто ёрзанье Лисила. Когда взвилась Магьер и зарычал Малец, Чейн обернулся осмотреть коридор.
С пятью стражниками за спиной фигура в сером мерцающем одеянии и капюшоне стояла посреди лестницы… прибыв слишком рано.
Оша выпустил еще одну стрелу, сыскав прекрасную позицию для стрельбы. Имперские гвардейцы рассредоточились и попрятались, теперь шныряя средь рыночных прилавков дальше по улице или в улочках и переулках, пытаясь пробежать вдоль стен зданий.
Он не ожидал, что их будет так много и встревожился, считая выстрелы — стрелы, что он выпустил. Он не знал, сколько стрел Бротандуиве собрал, обчищая трупы своих предыдущих жертв.
Оша ранил и сбил двоих. Еще трое лежали мертвыми с торчащими из лиц и груди короткими стрелами — не его мишени. Чем дольше это продолжается, тем больше вероятность, что он неизбежно обагрит руки в крови. Но что еще хуже, пять стражников и фигура в мантии слшком рано ворвались в дом. Даже при всем желании Чейн не сможет провести Магьер и остальных в потайную комнату и не попасться.
Когда Винн, Тень и домин выскочили из укрытия и бросились к дому, он не знал, что из этого выйдет, и гадать не представлялось возможным. Он проворно развернулся и прицелился в их направлении. Два гвардейца выбежали из укрытия и последовали за ними. Один подкрался к Винн сзади, и Оша спустил тетиву.
Стрела попала точно в плечо стражника. Оша вынул еще одну и вновь натянул тетиву. Он прицелился в стражника с другой стороны, набросившегося на домина.
Из лица стражника, казалось, выросла стрела и тот упал.
Оша не стал высматривать Бротандуиве или смотреть на еще одного убитого им.
Люди снизу лишь выполняли приказы, как и Оша когда-то, сначала под началом Вельмидревнего Отче, а затем Бротандуиве. Тогда он не ведал, насколько эти двое прогнили — насколько оскверен их дух — и насколько сам приблизился к этому, когда запятнал свою честь.
Оша сосредоточился лишь на защите Винн.
Он убъет снова — осквернит еще больше свой дух, если придется. Но только ради нее, а не для спятившего "отче" потерянной касты или гнусного греймасги.
Досада лишила Бротандуиве спокойствия, когда он сбил бросившегося на домина стражника.
Ошино нежелание убивать замедлило ход расчистки улицы. Каждый оставленный в живых гвардеец, даже раненый, все еще представлял угрозу. Неужели этот сопливый дурень этого не понимал?
Не было никакой ошибки в том, что Оша лишился своего места среди анмаглахков, повстанцев и верноподданных. Загадкой было лишь то, что это сделали Хейнасы, а не глава касты. Оша не обладал всем тем, что было необходимо, чтобы защитить его народ.
Еще один имперский гвардеец вышел из укрытия и бросился за Винн. Черная маджай-хи зарычала, но все еще не замедляла шага. Даже Тень понимала, что цель превыше всего, но только не Оша.
Греймасга выстрелил снова.
Его стрела вонзилась стражнику в горло. В то же мгновенье, в плечо мужчины угодила стрела с черным оперением. На сей раз, из-за впустую потраченной юношей стрелы, Бротандуиве прошипел проклятия.
Он уже точно знал сколько осталось стрел. Хотя бы одну нужно оставить в запасе, покуда все угрозы не будут нейтрализованы. Тоже самое он велел сделать и Оше, прежде чем они забрались на крыши. Вскоре командующий силами снизу пошлет одного или нескольких выпустить кишки надоедливым лучникам.