Откуда он взялся?
Одной рукой он держал конец ее посоха, а другой поднятый меч.
Она сделала единственное, что могла: схватила посох двумя руками и толкнула.
Винн так и не увидела, что произошло. Кто-то, или что-то, вцепилось в спущенный капюшон ее плаща и отдернуло. Она слышала, как надорвался ее плащ, а может быть капюшон, когда ее волокли через крыльцо. Когда она приподнялась, над ней возвышался Гассан. Тень, вздыбив шерсть на загривке, на полусогнутых лапах стояла у края площадки.
Приглушенный треск заставил Винн приподняться на одном колене и заглянуть за спину Тени.
Бротан выпрямился и выпустил из рук тело гвардейца. Шея мужчины была вывернута под неестественным углом, а голова висела, пока тот не шлепнулся на землю.
К горлу Винн подступила тошнота.
Она с трудом сглотнула, когда Гассан взял ее за руки.
— Где Оша?
Не обращая внимания на раскатистое предупреждение Тени, Бротан поднялся на крыльцо.
— Наблюдает с высоты, я надеюсь. За неимением дополнительных стрел, я спустился вниз… удачно.
Гассан поспешно поволок Винн вниз по лестнице, минуя Бротана,
— Хватит болтать, — велел он. — Винн, сохрани посох любой ценой.
— Что ты делаешь? — спросила Винн. — Нам нужно попасть внутрь.
— Мы так и сделаем… сверху.
— Что?
Почти раздосадовавшись, она была близка к тому, чтобы вырваться из его хватки и броситься к двери.
Гассан притянул ее к себе и крепко обхватил двумя руками. Тень бросилась в наступление. Не обращая внимания на собаку, домин обратился к Бротану:
— Из этой двери никого не выпускать, пока не услышите известие от одного из нас.
Бротан сделал еще один шаг и взглянул на Винн. Тень огрызнулась.
Винн понятия не имела, что задумал Гассан, но и то, как пройти через ту дверь, если призрак так легко вышвырнул его, она также не имела представления.
— Тень, довольно! — бросила она. — Оставайся с Бротаном и делай то же, что и он.
— Не выпускай посох из рук, — повторил домин.
Винн даже не успела ответить. Она лишь услышала еще один щелчок собачьих челюстей, когда Гассан покрепче сжал ее руками, и ее ноги оторвались от земли. Ей не стоило смотреть вниз.
Тень на глазах становилась все меньше и меньше, пока Винн в объятьях Гассана поднималась все выше, растворяясь в ночи. Казалось, свой желудок она с собой взять забыла, и ее не на шутку тошнило.
Боль в голове утихла. Все вокруг внезапно потемнело, хотя Магьер продолжала чувствовать, как, словно от голода, скрутило живот. Как только она повернулась, ее пыл вернулся.
Она слышала, как кто-то поднимался по подвальной лестнице, но не обратила на это никакого внимания. Тварь, что ей хотелось раскромсать, была рядом.
Она стиснула удлинившиеся клыки в попытке остановить любые последующие изменения.
Другой ее половине, дампирской, пришлось отступить, и Магьер не могла позволить ей снова обрести над собою власть. Она изо всех сих старалась не потерять рассудок. Если она потеряет самообладание и прирежет одержимого до рассвета, призрак сможет совершенно незаметно удрать и завладеть новым телом.
Ей нужно было это запомнить, иначе все, что они сделали в эту ночь, будет псу под хвост.
"Ты никто… всего лишь орудие и игрушка"
Магьер обернулась на голос, такой звонкий, но не сопровождавшийся потоком шепчущих голосов.
"Ты можешь достичь гораздо большего… если позволишь мне отвести тебя к твоему создателю."
Тяжело дыша, она вновь попыталась подавить голод. Теперь, когда она уловила мерцание справа, скользящее вверх по лестнице, опомниться ей нужно было больше всего.
Магьер бросилась к лестнице и стала карабкаться. Ей показалось, что она слышала шаги в коридоре, но не придала им значения. Никто другой не должен приближаться к той твари, никто, кроме нее. Преодолевая за раз по две-три ступени, она забралась наверх и вынула кинжал Хейнасов. С кинжалом и саблей она побежала в ближайший открытой проем.
В конце комнаты на одиноком застекленном окне висели белые занавески. С одной стороны стояла небольшая кровать, с другой-комод, и все вокруг слегка пахло пылью. Когда она медленно вошла внутрь, то не увидела места, где можно было бы спрятаться, и стала разглядывать окно… пока не заметила, что задвижка все еще закрыта изнутри.
Она развернулась, собираясь пойти осмотреть другие комнаты, и застыла.
В дверях стояла фигура в сером, и Магьер все еще не могла разглядеть её лица.
Это было не важно, поскольку вновь вспыхнул голод, и она почувствовала, как внутри нее пробудилась ярость.
…что ты такое… зачем ты пришла… кому ты служишь…
Магьер заняла свое место в том вихре шепота. На этот раз ее не сковывали цепи. Она прикусила губу в надежде, что боль поможет ей сохранить рассудок… удержаться от того, чтобы не броситься бездумно на эту мантию и не разорвать ее в клочья.
Мантия перенеслась в комнату.
"Неужели… ты решила убить меня сталью? Я прожил сотню жизней и проживу еще тысячу. Сколько еще ты будешь отрицать того, кто ты есть… и свое предназначение?"
У Магьер закружилась голова, а затем поплыла и сама комната. Все в глазах искажалось.
"Куда бы ты ни пошла, ты в такой же ловушке, как в той темнице, одинокая и беспомощная до тех пор, пока не последуешь туда, где тебе место… вместе со мной."
Что-то пробудилось в подступившей тошноте, пересиливая ее. Оно подступало к ее горлу, словно голод и жар, и пронзительно кричало в голове, заглушая тот голос и перешептывания. А может звериный крик вырвался из ее собственного рта?
Правая ее рука разжалась и выпустила саблю. Все светлее и светлее становилось в комнате, и Магьер крепче вцепилась в кинжал. На грани беспамятства она понимала, что это вовсе не связано с ее дампирской стороной.
За окном неумолимо таяла ночь, и близился рассвет.
Магьер атаковала свободной рукой. Затвердевшие ногти, подобно когтям, разорвали серую ткань, покрытую сверкающими символами. Единственной мыслью, за которую она смогла ухватиться, был… солнечный свет.
Она выгнулась, чтобы вышвырнуть своего мучителя в окно. Каким-то образом он удержался и не прошел насквозь. Капюшон стал поворачиваться, пока черный провал в нем вновь не оказался перед ней. Когда тень его голоса стала проникать в ее сознание, она, отбросив ее, ринулась вперед и обрушилась на него.
Почти не слыша звона разбившегося стекла, Магьер вцепилась в свою добычу.
Лисил выскочил в коридор следом за Чейном. Мгновенье спустя, все еще хромая, появился Малец, но Лисил уже потерял Магьер из виду. С ковылявшим следом Мальцом, он поспешил к парадной двери и остановился, чтобы заглянуть в пустую гостиную. Он обыскал все и всюду, каждый потайной уголок и темное пятно. Паника толкнула его на то, чего бы он никогда не сделал.
— Где она? — рявкнул он на Чейна. — Где одержимый? Ты должен знать, чувствовать, ну и где они, отвечай!
Когда Чейн озирался по сторонам, даже в темноте его глаза сверкали подобно вправленным кристаллам. Он повернулся и покачал головой. Пожалуй, он, правда, не знал.
Лисилу захотелось прошипеть, но вместо этого он прошел мимо Мальца, а затем Чейна и направился в заднюю часть дома, заново всматриваясь в каждую тень.
Ноги Гассана коснулись крыши, и он выпустил Винн, позволив ей опуститься на колени. Он подбежал к краю и посмотрел вниз.
После того как он усилием воли взмыл в воздух, первым его порывом было зашвырнуть их обоих в первое увиденное окно на верхнем этаже. Ставить безопасность выше необходимости, было на него не похоже, но он побоялся уронить Винн или навредить ей.
— Что ты делаешь? — запинаясь, спросила она и, спотыкаясь, подошла ближе.
Гассан промолчал. Внизу все еще лаяла маджай-хи. Ему хотелось, чтобы старый эльф с изуродованными шрамами лицом успокоил эту собаку. Затем он осторожно высунулся за карниз и украдкой заглянул в ближайшее окно.