- Постой, постой... но если координаты мегалонского берега будут у тебя, то мои трофеи окажутся не такой уж диковиной.
- А я не собираюсь пускать координаты в ход сразу. Просто они должны быть в моем распоряжении, наготове. Сперва трофеи, весь навар с них пойдет нам с тобой. И только когда я пойму, что вот-вот тайна местонахождения Мегалона станет известна, то сделаю главную ставку: объявлю, что знаю место. Вернее, не место, а направление. Через какое-то время после этого, конечно, мегалонские реликвии перестанут быть такой уж редкостью, но это и так неизбежно. Сколько удастся, столько мы и пробудем единственными поставщиками из-за океана. Сечешь?
И без того круглое лицо Умника стало еще шире, расплывшись в довольной улыбке.
- Секу, - признал Джек. Действительно, умно, он бы сам не догадался так придумать. По части торговли он не большой мастак. - Но сперва, если помнишь, нужно преодолеть Проклятие Великого Туманного Покрова.
- Его невозможно преодолеть, - терпеливо повторил Умник. - Но у меня есть идея. Ты принимаешь условия сделки?
- Да, принимаю, -- ответил Джек, твердо глядя собеседнику в глаза. - Даю слово, что свою часть выполню. Не знаю, готов ли ты доверять мне или нет... И еще вопрос - а готов ли я доверять тебе?
- Ну, посуди сам. Допустим, я сдаю тебя кому-то, кто настолько силен, что заставит тебя выложить все секреты. А как я буду его, такого сильного, контролировать? Как заставлю соблюдать условия? Я предлагаю тебе долговременное сотрудничество. И заинтересован, чтобы ты продолжил путь на Мегалон. Это в дальнейшем принесет мне благо.
Джек задумчиво постукивал костяшками пальцев по колену, а толстяк продолжал:
- К тому же ты теперь знаешь, где я прячусь в реале. А вот от тебя я такой откровенности не жду, хотя по этому набору, консервам, галетам и аккумулятору, могу сделать кое-какие выводы. Я же знаю, что ты Ходок.
Джек ухмыльнулся:
- Ладно, ты меня убедил. Тебя здесь найти гораздо легче, чем Ходока в Пустошах, уж это точно. Выкладывай свою идею.
- Идея состоит в том, чтобы... как бы это попроще объяснить? Ну, поскольку версия игры, запущенная в Нью-Атриуме, запирает путь на потерянный континент, то мы должны подгрузить последний бэкап, который относится к тому моменту, когда альфы еще не ввели Проклятие - то есть тот, где Мегалон еще доступен.
Умник с победоносным видом уставился на Джека. Наверное, ждал восхищенного одобрения. Но Джек пока что не врубился.
- А как это сделать? Где можно найти такой, гм, бэкап? И как заставить игру... принять его? И сколько всего посыплется в Альтере после этого?
-- Это мир адаптивен, Джек. И управляется группой игровых ИскИнов, если ты не знал. Они умеют гибко реагировать на подобные изменения, подстраивать под них игровые реалии. К тому же, как бы тебе объяснить... Вся игра - это огромный конгломерат цифрового кода, -- толстяк развел руки в стороны, пошевелил пальцами, изображая нечто сложное и большое. - Он очень навороченный, но состоит из блоков. Так сделано намеренно, а иначе любое изменение, которое хотят внести программисты, затрагивало бы слишком большую область игры, слишком много исправлений требовало бы. Поэтому изначально все сделано по блочному принципу, при котором откат одного блока, или какие-то вносимые в него изменения, могут частично затронуть соседние блоки, но не более. Ну а Мегалон - что это?
Джек поразмыслил и предположил:
-- Совсем отдельный блок?
-- Вот именно. Очень большой - но и очень отдельный. Со своей... скажем - эко-сферой. Своими ландшафтами, погодным движком, неписями, всем. Поэтому его можно вернуть в игру, то есть открыть путь к нему, не затрагивая серьезных аспектов существования Стоглава.
Джек покачал головой:
-- Ладно, ты, конечно, лучше разбираешься в этом. Но откуда поднять этот бэкап? Где его вообще отыскать?
- На серверах компании «Alterra Conqueror», вот где. Одна из серверных станций ALCO пережила Гендемию, и ты знаешь, где она находится. Мне ты не сказал, но сам ее видел.
- Ага, видел. И мы еще говорили о разбитом катере, который там валяется, неподалеку. Что ты о нем разузнал? Это важно. Нутром чую, все это как-то связано: неудачный рейд нью-атриумских техников, Туманный Покров, путь на Мегалон.
- Придется снова кое-что объяснять. Ты еще не устал слушать?
- В разговорах с тобой, Умник, я готов слушать и слушать, как девушка на первом свидании. Валяй, рассказывай... только постарайся в общих чертах.