Джек приподнялся. Впереди уже была видна Лиза, она лежала на земле, как он и сказал. А сзади... Волосатый комок мускулов ревел и бился, опутанный пучком длинных щупалец в двух метрах над землей - на этой высоте его перехватило в прыжке это непонятное существо, обитающее под землей. Джек вскочил и побежал дальше. Возможно, если бы не действие прибора, остальные гоблины реагировали иначе, но сейчас сразу несколько из них набросились на щупальца с диким визгом и хрипом принялись терзать их, рвать.
Впрочем, большая часть стаи все еще мчалась за Джеком.
На бегу скидывая плащ, он влетел на окруженную обитаемыми ямами полянку, где ждала Лиза, и бросился на землю рядом с ней. Плащ, расправляясь, накрыл их тяжелым душным покровом.
- Что случилось?! - охнула Лиза.
- Молчи и слушай! - шикнул Джек. - И не шевелись.
Ну да, здесь было, что послушать. Они лежали в окружении десятков грязевых окон. Плащ, впитавший в себя всю пыль пройденных Джеком дорог, отделял их от мира. Снаружи хлюпала и чавкала грязь, колотили по земле длинные упругие отростки, с ревом бились схваченные ими гоблины... А два человека затаились в тесном пространстве между землей и брезентом, наделенным бонусом защиты и бонусом маскировки, как пошутил когда-то Джек. Затаились, тесно прижавшись друг к другу, чувствуя сдвоенные удары сердца. Вдруг Джек понял, что сердце Лизы колотится чаще, чем должно было бы, так же быстро, как его собственное после бега.
- Мне кажется, мы зря теряем время, - прошептала она.
Джек почувствовал, как ее ладонь скользит под его свитер, ниже, к ремню.
- Уверена? - спросил он тихо. - И у тебя получается думать об этом в таком месте?
- А что такого? - невинно поинтересовалась она.
- Смерть рядом, вот что.
- Я умирала семнадцать раз. В игре, но все равно... научилась чувствовать смерть. Так вот сейчас я чувствую кое-что другое.
Ее пальцы сместились еще ниже.
- Проклятый прибор, - пробормотал Джек, вздыхая. - На людей, оказывается, тоже действует. Я его сейчас выключу.
- Подожди...
Когда Джек, красный и запыхавшийся, осторожно стянул с себя и Лизы полу плаща, вокруг уже все успокоилось. В лужах быстро подсыхающей грязи отпечатались следы лап, похожие на отпечатки корявых ладоней. Несколько округлых вытянутых валиков, покрытых пылью отмечали оторванные щупальца. Не было слышно ничего, и не видно никакого движения. Хотя... вот одна из луж глухо булькнуло, словно издала короткий горловой звук, и выпустила на поверхность темно-красный пузырь, который лопнул, расплывшись кровавым пятном. Вот чавкнула, будто сглотнула, другая. Вяло, сытно плеснулась третья. И снова все затихло.
Не было никаких сомнений в том, кто вышел победителем из схватки.
Они встали, привели в себя порядок. Осторожно ступая, Джек с Лизой пробрались между успокоившимися грязевыми окнами и наконец подошли к зданиям компании ALCO. Было совсем тихо. Застреленный Джеком вожак по-прежнему валялся у стены, ветер уже припорошил его пылью. Мертвый гоблин почти слился с безжизненным пейзажем.
Джек на всякий случай убедился, что прибор Умника отключен, а барабан Смит-и-Вессона полностью заряжен.
- Они ушли, - сказала Лиза. - Те, кто уцелел, ушли из этого плохого и опасного места.
- Откуда ты знаешь?
- Я не знаю, - вздохнула она. - Я надеюсь.
- Я тоже надеюсь. Держись позади меня.
Джек зашагал через двор... постоял перед пустым дверным проемом... Внутри было темно и, кажется, пусто. Из двора входишь в большой холл, повсюду разбросаны обломки стойки и турникетов. Здесь, наверное, был пост охраны. Дальше коридор, десятки дверей, некоторые даже сохранились на месте. Замки проржавели, ломаются с хрустом при малейшем нажатии на дверь. Древние компы, истлевшая бумага. На стенах обрывки плакатов, и все покрыто толстенным слоем пыли. Пыль повсюду, пыли очень много. Как будто прежняя жизнь рассыпалась в прах.
Джек первым делом нашел щитовую возле входа и перекинул несколько рубильников. Умник заявил, что у серверной автономный источник питания - геотермический, так он сказал, чтобы это ни значило - и что электричество будет, но Джек все равно сомневался... но нет, заработало.
Вспышки света прошли по коридору, где они стояли. Одна за другой начали включаться лампы в тусклых плафонах, они трещали, некоторые тут же гасли, издавая напоследок гулкие хлопки. Те, что уцелели, разогреваясь, скрипели и шипели. За стеной включилась вентиляция, огромные лопасти со скрежетом стали вращаться, при этом гулко и мерно начал стучать большущий подшипник. Здание оживало. И где-то дальше по коридору ярко осветился вход в большой зал, наполненный каким-то агрегатами. Они, включаясь, загудели, завыли, что-то тут же сломалось с громким треском, и Джек увидел в дверном проеме облачко серого дыма, всплывающее к потолку... Он поспешил туда.