- Для начала скажи, где здесь храм? Ты меня понимаешь, верно? Я ищу храм. В храме черный алтарь, вот туда мне нужно доставить Тень.
- Да, темный служитель! - прохрипел по-своему зеленый уродец. И бегущая строка переводила для Джека. - Иди, иди!
Гоблин поскакал впереди. Он то передвигался на двух задних конечностях, то вдобавок опирался на левую переднюю, а правой постоянно тыкал в заросли, указывал дорогу. Остальные, тихо перекликаясь, шли в десятке шагов позади.
Когда за кустами показалась черная каменная стена, гоблин раздвинул ветки и кивком указал:
- Сюда, сюда, темный служитель! Храм, алтарь!
- Отлично, - буркнул Джек.
Он не мог понять, в самом ли деле эти недомерки теперь ему служат. А может, заманивают в ловушку? Хотя в чем смысл этой ловушки? И еще перстень подарили...
- Темный служитель, темный служитель! - окликнул его гоблин. - А можно нам... посмотреть? Немного, совсем чуть-чуть?
- Что посмотреть?
- Слеза Господина! Жизнь и смерть! Красота и уродство! Жестокость и жалость! Посмотреть! Немножко!
Вслед за этим, вероятно гоблинским предводителем, запричитали и остальные:
- Немножко! Посмотреть! Слеза Господина! Жизнь и смерть! Красота и уродство! Жестокость и жалость! Посмотреть! Немножко!
Они канючили так жалобно, что Джек не устоял. Не выпуская меча, левой рукой он извлек Слезу и поднял над головой.
Когда гоблины улыбаются, это выглядит еще более мерзко, чем когда скалят зубы, пытаясь напугать. Теперь Джек это знал наверняка. Постоял с минуту, глядя на сморщенные в благоговейных улыбках рожицы, и спрятал Слезу. Потом махнул мечом:
- Ну, мне пора! Темное служение, оно такое, не терпит задержки.
И с этим словами шагнул из зарослей к черным руинам. Оказавшись на открытом пространстве, он поглядел вверх. В небе проплывало бело-золотистое пятно. Умник не убрался в свой шикарный дворец, а кружит и наблюдает. Ну, что ж, пускай любуется... Джек не собирался забивать себе голову тем, на что никак не может повлиять.
Он прошел вдоль поросшей колючим плющом стены, нашел вход и нырнул в темноту. Дальше какое-то время двигался наощупь, выставив перед собой острие меча. Темнота, струящаяся с Тени Короля, вливалась в сумрак, царящий под старинными сводами. Но свет все же пробивался то тут, тот там сквозь проломы в кровле, хотя дыры и были почти полностью затянуты ползучими побегами. Когда глаза привыкли к полумраку, вернее, когда окуляры вирт-шлема среагировали на команды того блока кода, который описывал освещенность храма, Джек стал различать обломки колонн на полу, жухлую листву, которую занес внутрь ветер, и прочие следы запустения.
Дальше, дальше... где-то должен быть алтарь. Наверное, в дальнем от входа конце длинного зала. Джек продолжал путь. Под сапогами хрустели сухие листья, перекатывались обломки камня. Наконец в призрачном неверном свете показалось что-то, отдаленно напоминающее алтарь. А еще больше похожее на горб. Это нечто, возвышающееся над полом, имело неправильные, слегка скругленные очертания. Но больше Джек не видел ничего, хотя бы отдаленно напоминающего алтарь.
Луч света упал на поверхность странного камня, и Джек увидел черную отметку, то ли дыру, то ли выбоину в форме очень вытянутого ромба. «Алтарь храма - запертый замок. Твой меч послужит ключом», - так сказала богиня. Меч! Дыра в камне точно соответствует сечению обоюдоострого клинка!
Джек аккуратно вставил Тень Короля в отверстие и погрузил до тех пор, пока острие не уперлось. Алтарь вздрогнул и дернулся, меняя форму. Рукоять меча вывернулась из пальцев Джека, он отшатнулся. А алтарь, теперь уже точно похожий на что угодно, но не на алтарь, рос и раздвигался в ширину. Наметились контуры широченных плеч, небольшая голова, сидящая без шеи, прямо на торсе, который вырастал из отверстия в полу...
Алтарь преобразился в нечто, похожее на каменного человека, очень массивного и мощного. И наверняка смертоносного.
Кряжистая фигура с торчащим между лопаток мечом обернулась и шагнула к Джеку. Выглядело это до крайности угрожающе - каменный здоровяк, со скрипом и хрустом надвигающийся на Джека в полумраке. Вот дерьмо! Меч-то теперь не достать!
Джек отступил, и тут его взгляд упал на то место, где прежде находился алтарь. В полу осталось углубление, из него струился слабый свет. Это и есть цель квеста... но как туда добраться? Мрачная грузная каменная хреновина надвигалась на него с явно угрожающими намерениями. И тут визжащая, скачущая, дергающаяся на бегу волна прокатилась мимо Джека. Толпа гоблинов ворвалась в храм, и накатила на голема. Сторожевой голем, больше ничем эта пакость не могла быть. Мелкие уродцы окружили его, напрыгивали со всех сторон, царапали когтями, карабкались по мощным бокам, лупили кулачками. Каменный страж совершенно скрылся под ними. Он не мог сделать и шагу.