Я направился к специально отведенному углу тюремного двора. На металлическом полу была расстелена армированная пленка. Посередине уже стоял человек. Ноги и руки заключенного были скованы хомутами. Лицо закрывал мешок, такой же, как у всех остальных. Я остановился метрах в пяти от него. Справа и слева от меня стояло по паре караульных.
— Снять мешок. Тебе есть что сказать?
Боец ослабил намордник у смертника.
— В нашем Мире нет смертной казни. Вы ответите за это… — В голосе заключенного была уверенность, но он говорил это не мне, а окружающим нас бойцам. Когда он посмотрел на меня, головная боль появилась у основания черепа и начала заполнять мою голову. Жалкая попытка. Тупая, бесконечная боль давно заполнила мое сердце.
— Георг Сомов, вы обвиняетесь в преступлении против Мира Чайный Сад — получение взяток, халатность, злоупотребление должностными полномочиями. Прямым следствием Ваших действий стала гибель людей во время вторжения на Мир Чайный Сад. Материалы дела мной изучены в полном объеме. Именем закона, властью данной мне Императором, я, Инквизитор Управления Инквизиции Империума старший лейтенант юстиции Скобелев Клим Александрович, приговариваю Вас, гражданина Мира Чайный Сад Георга Сомова, к смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Приговор привести в исполнение немедленно, лично.
Обреченный на смерть преступник начал что-то говорить, но вместе с последними словами своей речи я поднял лазпистолет и привел приговор в исполнение.
Убивать трудно. В бою, когда на кону стоит твоя жизнь и жизнь твоего врага, убивать трудно. В спокойной обстановке, кругом чистота и тишина, еще труднее. Выглядит все… сюрреалистично.
Но, решение уже принято. Казнённый сделал всё, что бы было принято именно это решение. Он приказал не эвакуировать космопорт. Почти полчаса прошло с удара по орбитальным объектам до удара по космопорту. Он приказал ждать. Мне осталось сделать только одно простое движение.
Не полегчало.
Много лет спустя, когда обстоятельства вынуждали меня прибегать к высшей мере наказания, я делал то, что от меня требовалось. Раз за разом. И каждый следующий не был легче предыдущего.
***
— На связи подполковник Варрен. Второй канал. — Рем, не дожидаясь моего ответа, переключил на визор моего шлема сигнал от командира гвардии.
— Добрый день, господин инквизитор. Рад видеть Вас снова в деле.
— Добрый, товарищ подполковник. Поздравляю с повышением, хоть что-то хорошее, после этой истории. — Я был рад, что Варрен возглавил силы планетарной гвардии на Мире Чайный Сад. Но зачем он связался со мной в самый разгар тактической тренировки, я понять не мог. — Давайте сразу к делу, мы же не на приёме у мэра.
— Узнаю Вас! К делу. Наши тюрьмы и лагеря временного содержания переполнены, а что делать с этими людьми мы не знаем. Ведут они себя спокойно, указаний из метрополии и от военной прокуратуры нет, потому что руководит всем Инквизиция. Мы имеем на руках кризис, разрешить который не в состоянии. Я хочу начать отпускать людей. Что скажете?
— Вы зашли издалека. — Мне было понятно, что он не ради заключенных связался со мной так срочно. — А основная причина срочной связи?
— Вы правы. Мы обнаружили еще одно логово. Вероятность обнаружения объекта выше девяноста процентов.
Эта новость удивила меня, но версия о втором объекте прорабатывалась нами наравне с другими. Гвардейцы прочесывали множество подходящих объектов и территорий в поисках новых следов.
— Мы вылетаем немедленно. Отпускайте, кого сочтете нужными для Мира. — Я не стал строить из себя строго и кровожадного деспота. Знал бы я тогда, чем все это кончится, сказал бы совсем другие слова. И, вероятно, привел бы в исполнение десяток-другой приговоров прежде, чем отправиться на охоту за объектом номер два.
Естественно, мы взяли с собой взвод гвардейцев, командиром которого оказался племянник командующего — Варрен-младший. Первое впечатление о нем было не самым лучшим — «сынок», стремящийся сделать карьеру в безопасных операциях в смутное время. Он командовал не очень уверенно, держался со своими бойцами высокомерно. Мои команды выполнялись спустя рукава. Но спорить было некогда, да и серьезных проблем не ожидалось. Мы подготовились к встрече как следует.
***
copter — вертолет
(англ., индустриальная эпоха, 20 век)
Вокруг второго логова было безлюдно. Естественная пещера, одна из множества в этой горной гряде. Полезных ископаемых нет. Поселки фермеров находились далеко, километрах в десяти-пятнадцати в разные стороны от гор. До Тигарден-сэкунды чуть больше сотни километров. Необходимости в оцеплении не было, но порядок есть порядок.
— Лейтенант, периметр. Рем, результаты сканирования выводить мне онлайн. Синий, идем вдвоем.
— Я — Синий. Есть вдвоем. Рем, проверка связи. Три канала, видеопоток по выделенке, динамическая карта. Прием.
— Я — Рем, все каналы штатно, карта штатно. Когда войдете внутрь, могут быть помехи. Запись на носитель брони и поток на флагман онлайн.
Гвардейский офицер не отвечал. Мне пришлось повторить.
— Лейтенант, доклад.
— Периметр будет под контролем через пару минут. Тут ни одной живой души на километры вокруг. От кого охранять?
Закрыв канал с лейтенантом Варреном от остальных, я прорычал так грозно, как только смог:
— Твои люди смотрят на объект. Какая бы херня оттуда ни появилась, должна быть уничтожена. Без вариантов. Если допустите ошибку, я буду разбирать Ваши действия как инквизитор, а не как союзник. Докажите, что Ваши родители встретились не зря. — По открытому каналу, не дожидаясь ответа, я скомандовал: — К бою!
Дроны за пару минут, пока мы топтались у входа, уже отсканировали первый километр пещеры. Пришла пора действовать. Синий чуть впереди, я уступом вправо отставал от него на десяток шагов. Была мысль принять обезболы, на всякий случай, заранее. Но я пожертвовал комфортом в пользу возможности предупредить нападение. К этому моменту мы уже были уверены в связи между головной болью и попытками дистанционной связи со стороны объекта и его генетически модифицированных сектаторов. Часть людей, которые не подвергались психическому воздействию, страдали от разной степени головных болей. Сейчас же мы, благодаря этому свойству, имели шанс действовать на опережение.
Первый дрон был потерян через полчаса прочесывания пещер. Едва мы двинулись в направлении последнего контакта с ним, как был из сети пропал второй дрон. В противоположном конце пещерного комплекса. Отлично.
— Отходим, к развилке. По два километра в каждую сторону — мы успеем вернуться и встретим их там. — Когда позволяло время, я старался кратко объяснить свои решения, особенно своим операм. Иногда они меня поправляли, что, как правило, шло на пользу результату.
— Принял.
Теперь я стал ведущим, а Синий прикрывал меня сзади. Когда мы вышли в центральный тоннель, я взял под контроль второй коридор, а Синий начал минировать проход, который мы только что покинули. У нас была орбитальная съемка предгорий, так что лишних разрушений мы не планировали. Просто завалить один из коридоров и уделить все внимание другому.
— Готово. Взрываем?
— Да, отходим. — Я не хотел оказаться погребенным под завалами.
Мы быстрым шагом направились в сторону выхода, до которого было почти полтора километра. Едва прошли первый поворот, Синий взорвал мины. Тряхнуло основательно. В голове выстрелила острая боль. С потолка посыпались камни и песок, а из-за поворота на нас нахлынули волны пыли и дыма. Вместе с пылью, снизившей видимость до ноля, на нас вылетел и кое-кто еще.
Визор шлема переключился в какой-то редкоиспользуемый режим, и я, внезапно, вместо пустого коридора с вырубленными в скале стенами и потолком, увидел в десятке метров от себя огромную, почти четыре метра фигуру, которая едва приземлившись после прыжка из-за поворота, устремилась следующим прыжком в нашу сторону. Датчики бронекостюма среагировали на движение, а я успел среагировать, вскинув «грелку» и всадив в объект точный выстрел. Синий должен был видеть всё то же самое, поэтому я отпрыгнул по тоннелю назад. Пока он сделает свой выстрел, я успею накопить энергию на ещё один. Грелку я в прыжке скинул в магнитный захват на бедре, и после приземления открыл огонь из винтовки.