Мои оперативники. Четверо космодесантников внушали мне уверенность в собственной безопасности. Немногословны, профессиональны. Их бронекостюмы и снаряжение не уступали моему. А пользоваться ими бойцы могли намного эффективнее, чем ваш покорный слуга. Позывные у парней были незамысловатые — Синий, Алый, Индиго и Лайм. Немного романтично, на мой взгляд. Командир оперативной группы — Индиго, представлял собой смесь интеллигента с уличным хулиганом. Реплики с использованием уличного жаргона органично вписывались в четкие и по уставному выверенные команды и доклады.
И мой заместитель — дознаватель Джилли Макмиллан. Этот парень был моложе меня на пару лет, имел за плечами боевой опыт и очень серьезное юридическое образование. Однако наше знакомство с ним было весьма прохладно с обеих сторон. Я воспринимал его как богатенького щенка, который попал в Инквизицию благодаря своему происхождению и связям родственников. Напомню, что Макмилланы — древний шотландский аристократический род, берущий свое начало в эпоху крестовых походов. Он видел во мне выскочку из простонародья, без должного образования, недостойного должности Инквизитора. В первый же разговор нашего знакомства он заявил мне:
— Я действую в полном соответствии с присягой и девизом своего рода. Моя помощь будет максимально полной и эффективной.
Я не придал значение этой его фразе. Чуть позже, видя надменность и холодность Макмиллана, я еще раз просмотрел его личное дело и нашел девиз их рода. После этого состоялся разговор, который, однако, впоследствии оказал благотворное влияние на наши с ним отношения. Ну как разговор, не совсем. На тренировочном спарринге я отделал его как бог черепаху, воспользовавшись приобретенными на службе в десанте навыками. Намертво зажав его в гильотине, шепотом объяснял, что надо любить родину, приказы и что я первый буду рекомендовать его на повышение, если он достанет серебряную ложку, и будет неистово исполнять приказы и добиваться поставленной цели. Естественно это было сделано без свидетелей.
Я не приобрел лучшего друга с таким подходом, не подумайте. Но дела наши пошли значительно лучше.
Полет продолжался почти две недели, мы возвращались в реальный космос трижды. Сам переход туда и обратно доставлял мне незначительный дискомфорт и погружал в пучину ужаса, потому что предоставленный самому себе я пытался доказать себе же безопасность этого процесса. Но, к сожалению, я даже школьный курс физики изучал весьма посредственно, не говоря уже о таких серьезных и сложных вопросах, как перелеты через нереальный космос и около световые скорости в реальном космосе. Мичман Казаренко не оставляла попыток объяснить мне хотя бы основы навигации за границами реальности. Однако, находясь в её обществе, я слушал всё в пол-уха, и мои мысли был заняты более приятными и осязаемыми материями.
Бесконечные тренировки, проверки техники и снаряжения, повторение инструкций и справочных баз были окончены. Мы вышли в реальный космос, до нашей цели оставалось чуть менее суток полета.
Впереди меня ждала последняя в обозримом будущем партия в шахматы, которая обещала доставить массу удовольствия, не зависимо от результата игры.
***
Мир Чайный Сад, система Тигардена. Присутствует радиационный пояс Ван Аллена, что сделало возможным терраформирование в 2315 году. Население на 2403 год три миллиона человек. Умеренные температуры и погодные условия. Собственная сложная органическая жизнь отсутствует. Продолжительность года 756 стандартных суток. Мир богат полезными ископаемыми. Спустя полвека после терраформирования Чайный Сад отказался от импорта продуктов питания, и начал устойчивый экспорт минерального и металлургического сырья. Курортных зон нет. Исторических достопримечательностей нет. Единое правительство. Повышенный уровень преступности. Для посещения космическим туристам — не рекомендуется.
Аталас космического туриста. Издание 12-е. Издательский дом мамы Лондондерри. Марс-цивитас. 2409 год.
Сергей Иванович тактично не вызывал меня до последнего момента, пока я уже сам не начал собираться на мостик.
— Господину Инквизитору просьба явиться на мостик. Капитан передает, что к высадке все готово. — Мичман сначала был немного скован, увидев меня в полной боевой выкладке, только без шлема и перчаток. Но, заметив за моей спиной причесывающуюся помощника капитана, справился с собой и закончил более уверенно. — Вы готовы, господин Инквизитор?
— Да, не будем заставлять кэпа ждать.
Я был собран, готов к работе и, наверное, счастлив. Потому что… был молод.
На мостике царило спокойствие. Капитан кивнул мне со своего места, я подошел ближе к капитанской панели навигации.
— Мой помощник, я надеюсь, будет в форме после Вашего отбытия? — очень тихо спросил Сергей Иванович, намекая на моральное состояние своего навигатора.
— Она точно будет чувствовать себя лучше, чем я. Все готово?
— Да. Последние данные. Перехват информации с мира говорит о том, что жизнь там идет своим чередом. Системы орбитальной обороны уничтожены. Скорее всего, нас до сих пор не обнаружили. Наземные средства ПКО и ПВО так же отсутствуют. Населенные пункты на этой стороне планеты соответствуют нашим довоенным картам. У меня сложилось впечатление, что мир сам по себе. Как будто нет всего остального человечества. Новостные программы мы ловим уже час, но там все тихо и на боевые действия нет даже намеков. В местной сети Этернала такая же тишина.
Краем глаза я просмотрел данные перехватов. Кивнул.
— Командуйте, господин инквизитор.
Дальше оттягивать не стоило. Я пожал ему руку и отправился на полетную палубу.
Два «примула» были готовы к высадке. Мы разделились на две группы — одну возглавляю я, вторую мой помощник. Высадка на расстоянии пятидесяти километров друг от друга, в необитаемой местности, с интервалом в полчаса. Этого времени достаточно, что бы понять — засекли нас или нет. И мы будем достаточно близко, что бы поддержать друг друга в случае неприятностей. Потом мы единой колонной отправляемся к ближайшему крупному городу — полис Тигарден-сэкунда, второй по величине и значимости в этом мира. Выход на связь с правительством, параллельно наблюдение за происходящим, сбор информации. В случае каких-либо проблем мы должны будем действовать по обстановке. Что бы нас остановить силой, нужна подготовка и серьезные ресурсы. Воевать с гражданскими мы, естественно, не планировали. Если тут все спокойно, то мы просто проведем следствие по действию официальных лиц во время боевых действий, я приму решение, и мы отправимся дальше. На мир высадиться специальный контингент ООН и инженерные части. Если же все пойдет не по плану, мы должны быть достаточно эффективны, что бы собрать нужную информацию. И вернуть всех в рамки закона.
Высадка прошла без проблем. На поверхности мы установили связь, позиционировались и через час объединились. До Тигарден-сэкунды — пару часов быстрого марша, и мы отправились в путь. Выйти на связь с местными силами правопорядка не составило труда. Шериф с помощником встретили нас километрах в десяти за городом. Они были удивлены нашим появлением, но документы со всеми положенными электронными средствами защиты и шифрования, а так же вид новейших боевых машин десанта позволили нам избежать ненужных задержек.
Прежде чем перейти к описанию событий непосредственно на Мире Чайный Сад, напомню своим терпеливым и упорным читателям, что я коснусь подробностей настолько, насколько позволит мне режим секретности, окружающий эту историю до сих пор. Надеюсь, цензор контрразведки не вымарает все мои очерки про события на Чайном Саду. Это было моё первое самостоятельное дело и первый успех, добытый потом и кровью. В прямом смысле этого слова. Тем более, что сейчас опасность из глубин космоса не является засекреченной темой.
Мэр города, болезненного вида старик, которого шерифы выдернули из постели посередине ночи, принял нас. Несмотря на ранний час, к нему в кабинет прибыли глава местных шерифов и командир батальона планетарной гвардии, расквартированного в Тигарден-сэкунде. Старший шериф Гриз Ди Тринит был известен мне еще с тех лет, когда я оканчивал среднюю школу и сдавал вступительные экзамены в один из университетов метрополии. Уже тогда он руководил службой шерифов в Тигарден-сэкунде. Справка о моих взаимоотношениях с законом, полученная в информационном центре, заверенная его подписью, запомнилась мне бессмысленным содержанием и необычной фамилией. Майор планетарной гвардии выглядел максимально сурово, как может выглядеть только человек, всю свою жизнь проведший в армейской среде. Цепкий взгляд, скупые движения, идеальная осанка — в энциклопедическом словаре статью «офицер» должен был украшать его ростовой портрет.