Николаю надоело выслушивать почтенного хранителя, и он похлопав того по плечу, угрюмо сказал:
- Давай ближе к делу. Моя охрана имеет право идти вместе со мной на штурм?
Дильбарт мгновенно замолчал, потряс головой и ответил неожиданно деловым тоном:
- Да, Государь - может. Но не вся. Вот эти не идут, - хранитель показал на двух воинов ведущих за собой на веревке Говорящего с мышами. - Они выполняют другой приказ, который невозможно отметить. Потому что согласно древнему закону…
- Достаточно почтенный. Я всё понял, - пробормотал инженер и снова зашагал вперед. Если сказать откровенно, то Осипов очень обрадовался неожиданному пополнению. Так как опасался, что четверо штафбатовцев не смогут долго тащить носилки с его телом. А теперь всё так удачно разрешилось. Надо же. Кто бы мог подумать.
До провала дошли без приключений. Там процессию встретили глава лесной артели и Эдбарт. Осипов вместе с ними осмотрел только что сбитые носилки, и остался очень доволен увиденным. Их сделали из шахтной крепи, усилив по краям платформы высоким бортиком с деревянными ручками, чтобы правитель Рудного не вывалился во время движения.
Затем к королю подошли удивительно мрачные и молчаливые гномы и начали обвязывать его просмоленными веревками.
Выждав удобный момент, Эрикбарт наклонился к Осипову и тихо спросил:
- Государь. А что вы задумали?
Николай с большим удовольствием вдохнул приятный запах свежераспиленного дерева и хитро улыбнувшись, ответил:
- Ничего особенного. Спустимся в провал, оттуда выйдем к старым выработкам и дойдем до королевской штробы. А там и до пивного подвала рукой подать. Только я сам не дойду. На носилках меня понесете.
У Эрикбарта расширились глаза, он с размаха хлопнул себя по лбу и понимающе прошептал:
- А сквозь защиту только вы пройти сможете! Отключите, ну а потом уже и мы войдем.
- Конечно, - отозвался инженер и заглянул на дно провала. Там бестолково размахивая факелами, копошились несколько рудокопов. Эрикбарт заметив, что король неодобрительно на них посматривает, счел своим долгом прояснить обстановку:
- Государь! Это же те самые охранники из рода Гербарта! Помните?
- Помню, - сдавленно охнул Николай, которому в этот момент два дюжих проходчика затягивали на спине узел. - Конечно, помню. Кстати, всё хотел у тебя спросить, почему я сегодня везде встречаю только гномов из рода Гербарта? А он, между прочим, из Веселого! Где твои гномы? Почему я их нигде не вижу.
Глава столичной артели рудокопов, облегченно вздохнул, вознес благодарственную молитву Владыке и широко улыбнулся:
- Да потому что никакой артели рудокопов в столице нет, да и никогда не было!
Осипов закашлялся и потрясенно уставился на Эрикбарта:
- Это как?
- Нет, ну мелкие кланы рудокопов конечно есть, а вот единой артели не имеется. Причем совсем.
- А чем же ты тогда занимаешься? - обескуражено прошептал Осипов.
Эрикбарт счастливо засмеялся, и ликующе притопнул ногой:
- Я всегда до ужаса боялся, что вы меня об этом, когда-нибудь спросите, Государь!
Николай несколько секунд непонимающе смотрел на остаток бороды Эрикбарта, а потом оглушительно расхохотался. Смех инженера прервал дюжий проходчик. Он проверил, как закреплены веревки на теле короля и коротко пробасил:
- Готово, Государь. Можно начинать спуск.
На всякий случай Осипов посмотрел на почтенного хранителя традиций. Тот удовлетворенно кивнул, беззвучно зашамкал губами и загнул несколько пальцев на правой руке. Дильбарт явно запоминал всю процедуру для её дальнейшей передачи будущим поколениям. А вдруг лет через пятьсот очередной правитель Рудного тоже изъявит желание пойти на штурм в первой волне? Тогда к нему подойдет тамошний хранитель древних традиций и проконтролирует, чтобы все прошло именно так как сегодня.
Осипов подмигнул Дильбарту, громко закричал “Поехали” и махнул рукой.
Осипов сидел, привалившись спиной к стене, и внимательно рассматривал здоровенную слизь, которая медленно и даже с некоторой толикой величественности ползла по потолку. У слизи уже сформировались короткие лапки, и отрос небольшой хвост. Ранбарт стоящий рядом с королем подробно описывал ему особенности жизненного цикла единственного представителя штробной фауны: