Второй мятежник быстро оглянулся назад, что-то отчаянно прокричал и, прикрывшись щитом, стал медленно приближаться к королю.
Инженер в два прыжка подскочил к нему и с силой дернул за край щита. Не ожидавший от вялого толстяка такой прыти, бунтовщик покачнулся, отпустил щит и как-то неуклюже, от бедра попытался ударить Осипова молотом. Николай левой рукой перехватил направленное в него оружие, а правой страшно ударил бунтовщика в лицо. Что-то громко хрустнуло, враг захрипел, и словно вымаливая у короля прощение, опустился на колени. Постоял так пару мгновений и безжизненно завалился на бок.
Из королевской штробы донесся протяжный крик и Осипов увидел мчащуюся на него стену щитов, безумные глаза мятежников и ослепительный блеск топоров.
Нечто огромное обхватило его сзади за плечи и словно пустую торбу отшвырнуло в сторону. Осипов два раза перекатился и упал на живот.
Подняв взгляд вверх, Николай увидел перед собой широченную спину Хелфбарта. Гигант с оттягом, страшно хэкая орудовал молотом. Вражеские воины, принимая чудовищные удары на щиты, безуспешно пытались достать великана своим оружием. А через секунду, перепрыгнув через короля, на помощь к Хелфбарту прибежал десяток Фестбарта. Обошёл великана с двух сторон и врезался в толпу мятежников.
Зал наполнился лязгом оружия, неистовыми выкриками и свирепой бранью.
Осипов попытался вскочить на ноги, чтобы подобрать кирку с пола и немедленно присоединиться к яростной схватке. Но у него ничего не получилось. Приступ неистового гнева практически завершился, силы покинули инженера и он, ругаясь и проклиная дряблое тело Шлюксбарта не приспособленное к маломальским физическим нагрузкам, пополз к выходу. Сзади раздался бешеный рев, глухой стук щитов и дробный топот. Николай обернулся и с радостью увидел, что мятежники не выдержали натиска его воинов и, топча друг друга, в панике забегают обратно в штробу. Осипов собрал остатки сил, поднялся на ноги, вскинул руки вверх и радостно заорал.
Трое мятежников, наглухо застряли в проходе, и теперь крича от страха, безуспешно пытались прорваться внутрь. Окровавленный десятник, хрипло засмеялся, отбросил изрубленный щит в сторону, крутанул топором над головой и подбежал к врагам. За ним устремились великан и пара охранников.
- Не убивайте их! - заорал Николай. - Живыми! Живыми берите!
Десятник скривился, но тут же послушно кивнул и ударил одного из вопящих от ужаса врагов обухом топора по ногам. Хелфбарт могучим ударом молота оглушил второго мятежника, а на третьего навалились телохранители, сбили с ног и рукоятками топоров крепко прижали к полу.
К Николаю подскочил Ранбарт, протянул ему кожаный бурдюк с водой.
- Попейте, Государь, на вас лица нет!
Осипов облизнул запекшиеся губы, от души напился и осмотрелся по сторонам.
На полу залитого кровью зала валялись сильно помятые щиты, топоры и несколько шлемов. Возле входа неподвижно лежали шесть тел, а ближе к центру зала еще два. Возле одного из них стоял на коленях Эрикбарт и заботливо снимал с головы воина шлем.
Проследив за взглядом короля Ранбарт, тяжело вздохнул и свирепо сжал кулаки. Его лицо исказила гримаса ненависти.
- Государь, это же Эдбарт! - пораженно воскликнул юноша и непроизвольно подался вперед.
- Иди, посмотри, что там, - распорядился инженер и шагнул навстречу спешившему к нему десятнику.
Еще не остывший от скоротечного боя Фестбарт, доложился, как положено и выдохнул на одном дыхании:
- Государь! Пока они не опомнились надо прямо сейчас сквозь вашу штробу пройти, - десятник ритуально поклонился и горячо прошептал. - Владыка милостив, поможет.
Осипов задумался. Действительно гнусные бунтовщики сейчас изо всех улепетывали обратно в замок. Но на их пути обязательно встретится какой-нибудь не в меру инициативный командир и быстро превратит паникующую толпу в боевое подразделение. И тогда мятежники перекроют узкий проход и просто задавят массой. А штрафному батальону отступить даже некуда…
- Да, необходимо действовать быстро, - согласно кивнул Николай и торопливо добавил. - Как говорится промедление смерти подобно. И еще. Надо допросить пленных. Узнать, как они здесь оказались. И для чего.
- Сделаем, Государь, - десятник поклонился и немедленно начал отдавать распоряжения. Вскоре два угрюмых телохранителя провели мимо инженера затравленно озирающихся по сторонам мятежников, со связанными за спиной руками и бесцеремонно втолкнули их в узкую штробу.