- А я знаю!- радостно закричал Нортбарт и воинственно потряс над головой кулаками. - У меня дед в той битве сражался. Он мне не раз о ней рассказывал и даже показывал изрубленный в том бою шлем. Где-то он у меня до сих пор в чулане валяется.
Дождавшись конца внезапной тирады воеводы, маг невозмутимо продолжил:
- На самом деле ничего необычного в таком развитии событий нет. Абсолютно заурядные, я бы даже сказал рутинные процессы становления государственности. Причем, что интересно к этому моменту мы имели явное технологическое преимущество перед окружающими нас племенами, - внезапно маг разволновался, нервно потер руки. - Эх, нам бы тогда остановиться, сделать передышку, укрепить вертикаль власти. Но нет! Гордыня, наша гордыня не позволила этого сделать.
Немного помолчав и успокоившись Дитбарт продолжил:
- Такое наимудрейшее поведение Хозяев Замков настолько ослабило центральную власть и так озлобило наших соседей, что в результате гражданских смут и постоянных войн на границах от наших некогда огромных территорий остался пшик, - Дитбарт развернул последнюю карту и небрежно расправил её ладонями. - Вот что мы имеем на сегодняшний день. Под властью нашего дорогого короля находится город Рудный и расположенный от него в двух днях пути по горным дорогам посёлок Веселый. Это едва ли треть одного удела времен расцвета королевства. Из тридцати двух замков осталось три. Причем один из них наполовину разрушен. Есть еще небольшие хутора, стоящие на жилах драгоценных камней. Ни одной плодородной долины, ни одного крупного озера. Торговые пути отрезаны, за исключением единственного тракта ведущее в эльфийское королевство, кстати образовавшегося в результате войн с нами из трех или четырех Домов.
Внутри Шлюксбарта всё сжалось от ужаса. Захотелось кричать, топать ногами, сыпать гадостями в лица придворных и почему-то немедленно потребовать ужина не менее чем на пять перемен блюд. Осипову даже стало жаль бедолагу короля. Николай отчетливо понял, в каком тумане неведения пребывал правитель гномов. Он-то искренни считал, что всё движется своим чередом и дела в королевстве идут как никогда хорошо. С большим трудом Николай загнал паникующие мысли несчастного толстяка на задворки своего сознания и полностью взял ситуацию под контроль. В голове сразу заметались, пусть невеселые, тревожные, но свои мысли. Осипову внезапно стало очевидным в каком катастрофическом положении находиться его народ, его государство. От осознания всей глубины и серьёзности проблем у Николая закружилась голова. Ни разу в его жизни и близко не стояло задачи, хоть отдаленно похожей на то что предстояло решать. Причем решать необходимо прямо сейчас, немедленно. Буквально в эту секунду.
- Я вижу ты наконец понял, - раздался сочувственный голос мага. - Всё таки еще много в тебе остаётся от предыдущего владельца тела. Видимо очень хорошо ему в нем жилось. Сильно тяжело приходится?
- Ничего, справляюсь, - немного растерянно ответил король и тут же продолжил уже нормальным голосом. - То в какой мы оказались заднице примерно понятно. А есть хоть малейшие положительные моменты? Или всё у нас - бесконечный ужас перемежающийся с непрерывным кошмаром?
Три бывших человека, молча смотрели друг на друга. Первым тишину нарушил маг:
- Патернализм.
- Что это за фигня такая? Опять словами заумными разбрасываешься?- непонимающе протянул Нортбарт.
- Тихо! Не перебивай, - резко оборвал воеводу король. - Обычный термин, ничего особенного.
Воевода широко открыл рот, явно собираясь что-то ответить королю, но передумал.
- Вот это и есть патернализм, - громко рассмеялся Дитбарт, - После всех потрясений, когда прекратилась бесконечная резня всех против всех, и установилось хоть какое-то подобие мирной жизни, гномы стали очень уважительно относятся к своей верховной власти. Для них правитель сродни доброму и справедливому отцу. Который всегда знает что надо делать и денно и ношно заботится о благе каждого жителя королевства. Вот такое отношение к вам уважаемый Шлюксбарт, причем как среди простого народа, так и среди представителей аристократии.
Донельзя довольный Осипов величественно повернул голову к воеводе, и неожиданно подмигнул тому правым глазом. Нортбарт. широко улыбнулся и подмигнул королю в ответ.