Николай с отвращением отодвинул от себя миску и поискал взглядом что нибудь поаппетитнее. Выбор пал на жареное мясо и нарезанный толстыми кусками сыр. Не долго думая Осипов отломил солидный кусок хлеба, положил на него кусок мяса, а сверху добавил два ломтя сыра. Обхватив ладонями всё это великолепие, король поднес бутерброд ко рту и в предвкушении удовольствия зажмурил глаза. Шлюксбарт полностью забыл про твердое намерение соблюдать диету и теперь с упоением откусывал огромные куски от импровизированного бутерброда и с какой-то животной радостью их поглощал. К сожалению счастье короля длилось недолго. Не успел бутерброд уменьшиться и наполовину, как мозг Осипова начал подавать недовольные сигналы. А когда король всё же доел только что изобретенный им сэндвич, то мозг уже вовсю ругался и грозил страшными карами незадачливому владельцу.
Несколько секунд Осипов непонимающе оглядывался по сторонам, вытащил из миски скворца и откусил небольшой кусочек. Перепробовав таким образом с пяток блюд, Шлюксбарт ударил кулаком по столу и зло рявкнул на хранителя:
- Вы что там обалдели? Почему ничего не посолено?
У Ламбарта мгновенно вытянулось лицо, он часто заморгал, приложил руки к груди и потерянно залепетал:
- Простите Ваше Величество мою скудость ума. Но я не понимаю, о чем вы говорите.
Шлюксбарт с трудом подавляя рвущийся наружу гнев, сжал кулаки:
- Тогда принеси мне соль. Просто принеси соль. Это тебе понятно?
Глаза Ланбарта испуганно расширились, он часто закивал и неуклюже скособочась засеменил к выходу.
Николай недовольно покачал головой, машинально взял со стола кубок и сделал большой глоток.
“Твою мать”! - мысленно взревел король выплевывая на пол эльфийское вино. “Да что же это такое”! - негодовал донельзя оскорбленный Осипов. Это не пир, а какое-то изощренное издевательство. Сперва под видом невиданного деликатеса подсовывают жалкую курицу. Потом поят каким-то отвратительным шмурдяком, а в завершении всех бед оказалось, что повара забыли посолить всю еду.
- Мой король! Я вижу вы чем-то сильно недовольны? - раздался спокойный голос Майнхарда.
Осипов поставил почти полный кубок на стол и брезгливо отодвинул его подальше от себя.
- А вы разве не заметили, что пища несоленая? - Шлюксбарт невесело усмехнулся. - Или такой достойный рыцарь, как вы не обращает внимание на подобные пустяки?
Брови Майнхарда удивленно поползли вверх. Седобородый Хозяин Замка как-то неопределенно хмыкнул и пожал плечами:
- Мой король. Странными словами вы выражаетесь. Я почти ничего не понял из вашей речи.
Обескураженный Осипов несколько секунд соображал, что же такого мудреного он сказал, но ничего подозрительного в своих словах не нашел.
Слуга поставил перед главой славного рода очередную пивную кружку и королю до зубовного скрежета тоже захотелось выпить хмельного напитка. Подозвав небрежным жестом слугу, Николай сделал заказ, а заодно осведомился почему так долго отсутствует хранитель.
Слуга вжал голову в плечи, ничего не ответил, лишь что-то пролепетал насчет величия короля и явно вознамерился стрелой выскочить из зала.
- Подожди, - остановил его король. - Вино со стола забери.
Его Величество поднял голову и поймал заинтересованный взгляд Майнхарда. Осипову даже стало немного неудобно, от того как пристально рассматривает его старый рыцарь.
- Что это почтенный Майнхард, вы на меня смотрите словно… - король хотел сказать “как слизь на изумруды”, но благоразумно воздержался от употребления данного выражения по политическим соображениям. - В общем смотрите. Да.
Седобородый хозяин Замка от души приложился к пиву, вытер усы и без тени смущения сказал:
- То и смотрю, что не узнаю Ваше Величество. Вот уже лет тридцать вы только и говорили мне о том, как великолепно вино на вкус и что пить пиво по вашему мнению недостойно для королевского величия. Ущемляет мол у вас что-то.
Осипов улыбнулся при этом он постарался добавить в улыбку как можно больше загадочности:
- Времена меняются и мы меняемся вместе с ними.
Судя по резко расширившимся глазам Майнхарда эта фраза произвела на него большое впечатление. Хозяин Замка снова приложился к кружке и после небольшой паузы, тихо спросил:
- И что же за перемены ждут наше королевство?
Вот теперь Осипов ощутил срочную потребность в разговоре с магом. Милая ни к чему не обязывающая застольная беседа неожиданно приняла весьма опасное направление. И король вполне обоснованно боялся ляпнуть какую либо глупость. После непродолжительного размышления Осипов решил пока прямо ничего не отвечать почтенному рыцарю, а перевести разговор в другое русло. Тем более что перед Его Величеством возникла кружка пива с приятно ласкающей взор пенной шапкой.