— Что они там возятся! Сколько же еще ждать придется? — проворчал Ранбарт и с досадой ударил стоявшего рядом брата по плечу.
— Ты что обалдел? — рассержено заорал Вилбарт. — Да я тебя сейчас…
Дальнейшие его слова заглушил восторженный рев толпы. Король медленно поднялся из кресла и подошел с краю помоста. Несколько долгих ударов сердца Его Величество обводил взглядом мгновенно притихших гномов. Ранбарту показалось, что король сейчас похож на рудокопа, который вот-вот приступит к очень серьёзной и опасной работе. А еще проходчик заметил, как изменился взгляд Шлюксбарта. Еще утром он был такой сонно-расслабленный, а сейчас король смотрел на толпу, упорным, весьма цепким взором.
— Мой народ! — голос короля звонко разнесся над площадью. — Прежде чем я объявлю победителя праздника, сделаю очень важное сообщение.
Гномы вокруг Ранбарта непроизвольно вздрогнули, а у старейшины к большому удивлению молодого проходчика радостно блеснули глаза.
— Владыка донес сегодня свою волю до каждого из нас. Вы видели и слышали это сами, — король ненадолго замолчал и продолжил всё более и более чеканно произнося слова. — Его воля будет исполнена. Это будет не просто, но мы справимся. Справимся несмотря ни на что!
Гномы начали переглядываться с соседями, бросать вопросительные взгляды на старейшин. Те в свою очередь морщили лбы, чесали затылки, но ничего не говорили.
— Мой народ! После того, как я оказался в чертогах Владыки, первыми ко мне подошли отец и мать, — Над толпой пронесся удивленный вздох. Король кивнул, он явно ожидал именно такую реакцию. — Все знают, что здесь в нашем мире, они не успели меня научить многим вещам. Очень многим. Из-за этого дела в королевстве шли не так как положено. Но там, — Шлюксбарт ткнул рукой в потолок. — Там у них было достаточно времени для исправления ошибок. И они их исправили. И клянусь, что с этой секунды, все мои помыслы, все мои деяния будут направленны исключительно на благо моего народа. На благо нашего королевства.
Ранбарт, как и многие другие открыл рот. То что сейчас сказал король являлось абсолютно невозможным событием. Даже в самых древних преданиях никогда не упоминалось, что правитель вот так, запросто может сказать: я — виноват.
Шлюксбарт обернулся, что-то негромко сказал своей свите. Придворные бестолково засуетились, кружась на одном месте словно молодой помет слизи. Но после гневного окрика короля пришли в себя и под руководством главного хранителя, двумя нестройными колоннами обошли помост и встали по краям площадки для выступлений певцов. На старом месте остались лишь Хозяева Замков в окружении многочисленной родни. Король в сопровождении мага и воеводы торжественно спустился с помоста и прошествовал в центр площадки.
Вокруг Ранбарта раздавались недоуменные возгласы, некоторые гномы даже подпрыгивали в надежде рассмотреть что же там происходит, а самое главное, что произойдет вслед за столь непонятным нарушением раз и навсегда заведенного порядка. А произошло следующее: король встал спиной к замку и громовым голосом прокричал:
— Мой народ! Слушайте и запоминайте, — Шлюксбарт набрал полную грудь воздуха и неожиданно запел:
— Как учила меня мать
Жинку крепко обнимать!
Ёгтель ногтель, половина когтель
Жинку крепко обнимать.
Голос у короля не мог сравниться с голосами прославленных трубадуров, но звучал весьма приятно, да и слухом Его Величество был не обделен. Поэтому опешившие в первый момент гномы быстро пришли в себя, а женщины так вообще начали задорно улыбаться, весьма польщенные столь высоким вниманием, исходящим ко всему прочему непосредственно от самого короля.
Ранбарт же мгновенно вспомнил прекрасную незнакомку и на его лице расплылась глупейшая улыбка.
Тем временем король запел второй куплет:
— Как учила меня мать,
Много Младших воспитать.
Ёгтель ногтель, половина когтель
Много Младших воспитать.
По толпе прокатился негромкий одобрительный гул, несколько гномов сзади Ранбарта подхватил припев, а старейшина почему-то пристально посмотрел на проходчика и задумчиво покачал головой, явно погруженный в какие-то свои мысли.
По мере того, как Шлюксбарт пел, его голос всё более и более наполнялся эмоциями, в нем отчетливо начали проявляться суровые, металлические ноты.
— Как учила меня мать
Киркой штробу пробивать.
Ёгтель ногтель, половина когтель