Но Элизабетта Юрьевна на сей раз показала себя женщиной сильной и на подсунутые ей под нос склянки только поморщилась. Вдохнув глубоко и целеустремленно, она приняла вертикальное положение и устремила свой взгляд прочь с переполненных трибун на сцену. А там, на сцене, царил и властвовал Лёха Драндуля. У него, собственно, было и полное имя, и даже отчество. Но влюбленные поклонники называли ведущего только Лёхой. Тем самым приближая его к себе, а себя поднимая к нему. Шустрый толстячок с отвислыми, но всегда идеально выбритыми щеками, Лёха излучал жизнелюбие, кругосветный оптимизм и веселость, омрачить которую, казалось, не могло ничто и никогда.
Даже лёхины кулаки, которые миллионы телезрителей знали лучше, чем свои собственные, выглядели радостными и поднимали у людей настроение. Ну а чувства юмора Драндули хватило бы на роту юмористов-сатириков, переиначивающих старые анекдоты на новый лад.
К тому времени, когда Элизабетта Юрьевна устремила свой взгляд на сцену, Лёха заканчивал тур со второй тройкой игроков и протягивал кулаки невысокому субъекту в белом рыбацком свитере. У субъекта оставалась последняя попытка. Поэтому он был желт от волнения, весь вспотел и мало что соображал. Лёхины кулаки закрыли от него остальной мир.
— Мы ждем, — ласково напомнил ему Лёха. — Баше решение…
— Правый, — слово это субъект начал басом, но дал петуха.
— Не понял, — сочувственно улыбнулся Драндуля. Высокий сухо откашлялся:
— Правый.
— Что «правый»?
— В правом кулаке… фишка, — вяло сформулировал свою мысль высокий.
— В правой, говорите? — не обращая внимания на поднявшийся на трибунах ор, уточнил Лёха. — Вы, значит, сторожем работаете?
— Ну…
— Значит, у нас в стране есть еще что сторожить? Значит, не все разворовали? — привычно вытягивал нервы у игроков и у зрителей Драндуля. Это он делать умел, как никто.
Высокий не отрывал глаз от лёхиных рук и молчал.
— И что же вы сторожите, если не секрет? Это не государственная тайна?
Высокий выговорил кое-как:
— Брата своего.
— Не понял, — с пленительной улыбкой признался ведущий.
— Братана своего я сторожу, — уже более внятно сказал высокий.
— Вы, получается, сторож брату своему? — не поверил Лёха.
Субъект вроде бы пришел в себя и на этот вопрос уже ответил с глубокомысленной иронией в голосе:
— Все мы такие. Каждый есть сторож брату своему!
— Так, так, так! — еще более оживился Драндуля. — И вы, будучи сторожем брату своему, настаиваете на том, что фишка находится у меня в правом… или левом кулаке?
— В правом, в правом!
Лёха обратился к трибунам:
— Итак, сейчас у нас на кону уникальное изделие немецких мастеров-ортопедов! Мы разыгрываем удиви тельный протез тазобедренных суставов!.. Только с таким протезом человек может чувствовать полную уве ренность в своем будущем!..
Зрители взвыли, уже догадавшись, что будет дальше.
— Удивительный, замечательный, фантастический протез тазобедренных суставов! Чудо современной орто педической техники! — нагнетал ажиотаж Лёха. — И только что было сказано, что фишка находится в правой руке! Я правильно понял? Вы не отказываетесь от своих слов?
Высокий субъект замотал головой.
А зрители бесновались. Ну кому же не хочется заполучить такой протез? Кто не мечтал о нем по ночам, кусая подушку? Блестящий, весь такой импортный, гнущийся во все стороны беззвучно протез тазобедренных суставов! Мечта любого сознательного гражданина, понимающего свою ответственность перед Родиной. Как можно жить без такого протеза в наше переломное, судьбоносное время? Ответьте на этот вопрос, и вам самим все станет ясно. И поймете вы, почему зрители бесновались, ногами топали и рвали рты.
— Так вы от своих слов не отказываетесь? — в последний раз уточнил Лёха.
— Нет! — рев трибун только упрочил высокого в его решении.
— Тогда я должен сообщить вам, что вы… угадали! — окончание этой фразы захлебнулось в завистливом, восторженном, нечеловеческом крике.
Многотысячная толпы вскочила на трибунах и запрыгала, потрясая над собой кулаками. Высокий же, придя окончательно в рассудок, пустился по сцене вприсядку. Да так, что нескладные длинные ноги его взлетали выше головы.
И надо же! Выделывая очередное коленцо, высокий не удержал равновесия, кувырнулся в сторону, проскользни на спине по сцене и грохнулся с нее на паркетный пол, к зрителям первого ряда.
А это метра полтора вниз будет…