— Их пятеро, — говорил мальчишка. — Три женщины и два калеки. За старшую у них та, которую все называют Марией. Это она говорит, что знает тебя, а калеки твердят, что ты должен их излечить.
— Марией ее называют? — задумался Вар-Равван.
Ему захотелось вдруг увидеть Марию, обнять, прошептать ей на ухо, что он любит ее и любил все эти два года, с тех пор, как ушел из Цобы…
Мария! Мария!
И что потом? Кончится Вар-Равван, вот что потом! Жить им в покое и мире все равно не дадут. А вместе их римляне поймают быстрее. И распустится слух, что нет больше Вар-Раввана. Что говорил он одно, а сам поступил по-другому. Что он врал и морочил голову людям. Не было Вар-Раввана! Его придумали те, кто стремится сбить иудеев с толку. Но если он встретит Марию и скажет ей то, что хочет сказать, все эти слухи не станут правдой?
Нет. Он не может.
— Попроси от меня Магиша, — наставлял Вар-Рав ван мальчишку, имея в виду раввина Ен-Герше, — не говорить этим людям, где мы сейчас… Они хорошие люди. Пусть им дадут отдохнуть, пусть накормят. Но встречаться с ними я не хочу. И еще передай, что мы сей час же отсюда уходим. Мы пойдем во-о-он к тому мысу.
Видишь? Прибежишь туда завтра утром? Хорошо, молодец! И еще передай Магишу, что как только Мария и ее люди уйдут, мы придем к вам в селенье и проведем там в беседе весь вечер.
Мальчишка все повторил, кивнул и сопя побежал обратно. А через день в лагерь к Вар-Раввану, к мысу, пришли сам Магиш и еще трое старцев. Они рассказали о том, что в Ен-Герше несколькими часами позже Марии прискакали римляне. Они обошли все дворы в поисках Вар-Раввана, но вместо него нашли за синагогой Марию и ее спутников. Те заявили, что Вар-Равван не дошел до Ен-Герше, куда-то с дороги свернул. Он так, мол, делает часто. Увидит в степи пастухов и направляется к ним, нарушая все прежние планы. Так что, где он сейчас, знать не знает никто. И уж тем более люди в Ен-Герше.
Старший из римлян им не поверил, и солдаты их стали бить. Всех. Женщин тоже. Били сильно, но те твердили свое. Тогда старший из римлян приказал обезглавить одного из калек.
— Нет! Нет! Он ничего не знает! — кричала Мария.
Но калека от боли, наверное, впал в помешательство. Он хохотал и плевался в солдат, и повторял, что не скажет им, где Вар-Равван, пусть с ним делают, что угодно. Его оттащили чуть в сторону и обезглавили. А голову, продолжавшую корчить гримасы, бросили в пыль на дорогу. Старший из римлян же пригрозил, что обезглавит и всех остальных, если через минуту они не скажут, где Вар-Равван.
Тут Мария сказала, что отведет их туда, где прячется Вар-Равван. Но сначала пускай отпустят двух женщин и плакавшего калеку.
Римлянин согласился. Калеке и женщинам было приказано убираться.
А Марию посадили на лошадь к одному из солдат, и отряд уехал из Ен-Герше.
— Мы послали за ним двух мальчишек, — продолжал безнадежно Магиш. — Они вернулись вот только что и сказали, что Мария уводит римлян к пустыне. Те уже заподозрили что-то неладное. Потому что стаскивали Марию с лошади и били, заставляя признаться, что она их обманывает и уводит подальше от места, где скры вается Вар-Равван. Но Мария стоит на своем. И римляне углубляются в степь…
Вар-Равван принял решение.
— Вы дадите мне лошадь? — спросил у Магиша.
— Что вы хотите делать? — глядя в землю, раввин ломал в руках тонкий прутик.
Вар-Равван посмотрел на море, с которого дул непривычно прохладный ветер. Море катало волны. Равнодушно. Он знал, что когда-нибудь это случится. Он знал, что погоня его настигнет. И был готов, что его убьют. Его. Но не других же из-за него!
— Я должен догнать их, — сказал он твердо.
— Нет! Не надо! — раздалось со всех сторон. Мудрый Магиш покачал головой:
— Это правильно… Ваше сердце не может быть равнодушным к тому, что кого-то обрекают на смерть из-за вас. Но давайте подумаем…
— Я подумал. Вы дадите мне лошадь?
— Разумеется, лошадь найдется…
— Тогда давайте не тратить времени, — резко и холодно произнес Вар-Равван. — Хватит калеки, погибшего за меня!
Магиш усмехнулся:
— Да, жаль его… И жаль эту женщину, эту Марию… Вы ее не спасете, даже если отдадите себя в руки римлян. Они убьют ее все равно. Чтобы она не рассказала о том, как погиб Вар-Равван. Создавать вам ореол погибшего мученика им ни к чему. Они пустят слух, что вы отреклись от всего, что проповедовали людям, что вы взяли их деньги и уехали из Иудеи. Им так будет гораздо выгоднее…
— Но ведь Мария…
— Да, я знаю, — не дал ему говорить Магиш. — Она мне все рассказала. Мы беседовали с ней очень долго. И когда приехали римляне, я прятал Марию и ее людей. И мы вместе решили, что им надо спрятаться так, чтобы их нашли. А когда их найдут, она согласится будто бы показать римлянам дорогу к вам. Мы только не предусмотрели, что солдаты убьют калеку. Жаль его. Но, выходит, судьба.