— Думаю, не следует. Уж очень они спешат. Но для верности пошлите отделение, да пусть возьмут сапёров. За селом надо прочесать лес близ дороги. Прикажите тщательно мост обследовать. Помните, я вам его вчера на карте показывал? И сразу назад.
Молчанов с ординарцем и радистом прошли ещё немного вперёд, увидели пожилую женщину, бежавшую к горевшему вдалеке дому. Ординарец окликнул её, старуха остановилась, беззвучно заплакала. Молчанов стал расспрашивать её, где фашисты, но женщина разрыдалась ещё пуще; наконец поняв, что от неё хотят, махнула рукой в сторону Петрозаводска.
Автоматная стрельба вдалеке совсем прекратилась. Молчанов поспешил на командный пункт. Только вошёл, как его вызвал по рации Антонов.
— Противник бежал, — докладывал запыхавшийся Молчанов. — Мосты, дороги, подступы с озера заминированы. Есть потери. Разведка, посланная на станцию, противника не обнаружила. Где триста шестьдесят восьмая дивизия, пока не ясно.
— Ваши действия, комбат?
— Считаю необходимым, товарищ капитан первого ранга, послать усиленные подразделения по дороге на юг и на север. Занять оборону вокруг села Деревянного и ждать донесений разведки.
— Согласен. До связи, комбат.
Высадка десанта продолжалась. На берег сходили артиллеристы, по дощатому настилу сводили лошадей, скатывали пушки. Прибежал радостный помкомвзвода Силкин, доложил, что на одном из домов он водрузил флаг Военно-Морского Флота. Молчанов пожал ему руку и кивнул на матроса Полякова:
— Поляков над нашим КП красный флаг поднял, ему первенство принадлежит, дорогой мой Силкин. Давайте теперь вот о чём подумаем. Нужно пожары тушить. Местных жителей, видно, гитлеровцы угнали, а может — в лесу попрятались. Нельзя нам допустить, чтобы огонь перекинулся на другие дома. Помоги, Силкин, пусть твои ребята возьмутся, ей-богу, славное дело сделаем. Давай, дорогой…
Возвратилась разведгруппа, посланная на север: противник не обнаружен, дорога и мост заминированы, сапёры ведут разминирование. Молчанов наносил данные на карту, когда его снова вызвал Антонов:
— Воздушная разведка сообщает: части триста шестьдесят восьмой дивизии в сорока-сорока пяти километрах от Деревянного. Значит, к вечеру могут быть в селе. Петрозаводск горит. Противник не замечен. Перед вами его тоже нет. Считаю разумным задержать дальнейшую высадку десанта. Принимаем решение послать к Петрозаводску на разведку торпедные катера. До связи.
Вернулись все разведгруппы. Молчанов отметил их донесения в толстом блокноте и на карте. Вскоре его снова вызвали с корабля. Вести были утешительные — залив у Петрозаводска не заминирован, вражеских солдат в городе не видно. Антонов передал приказ:
— Подготовить основную часть батальона для посадки на корабли с целью последующей высадки десанта в Петрозаводске.
— Вас понял, — ответил Молчанов.
Он тут же приступил к подготовке десанта на Петрозаводск. Затем вызвал командира 3-й роты лейтенанта Тикунова и приказал ему оставаться в Деревянном с задачей оборонять село до прихода частей 368-й дивизии. Остальным подразделениям под командованием начальника штаба Писаревского и замполита батальона Зайцева следовало наступать вдоль дороги на Петрозаводск с задачей не позднее следующего утра соединиться с десантом в городе.
Молчанова снова вызвал «Марсовый».
— У аппарата Антонов. Ещё одна новость, Иван Сергеевич. Мы тут посоветовались с Лощаковым и решили назначить вас военным комендантом Петрозаводска, разумеется, с совмещением обязанностей командира батальона.
— Спасибо за доверие, Неон Васильевич, но не очень понимаю свою будущую должность.
— Надо будет город подлечить, подремонтировать, а вы строитель, вам и карты в руки. Затем охрана порядка, забота о людях, освобождённых от захватчиков. Всего не перечислишь, обстановка вам подскажет сама. До встречи в Петрозаводске. Торопись, Иван Сергеевич, думаю, ваши десантники будут первыми сухопутными войсками, ступившими на улицы Петрозаводска.
В полдень 28 июня 1944 года морские пехотинцы 31-го батальона высадились на дымящемся причале Петрозаводского порта. В полной боевой выкладке — в касках, с винтовками, автоматами, с тяжёлыми вещмешками — они торопливо сбегали по крутым сходням на причал, где их подхватывали десятки рук. Женщины, старики, детвора кричали им радостные слова, улыбались, плакали, обнимали, неумело совали букетики цветов, дотрагивались до погон, до новеньких касок с большими красными звёздами. Мальчишки в саже — гасили тлеющие доски причала. Женщины ещё кое-где бегали с вёдрами, лили воду. Два катера, подойдя впритык, поливали причал из шлангов.