Молчанов, подремав немного, поехал проверять, как идёт строительство мостов. Мост через Лососинку, ведущий на площадь Кирова, закончат к полудню, мост у электростанции, рядом с озером, будет готов вечером. Мосты через Неглинку уже вовсю пропускали войска, идущие с севера. На легковушке быстро проскочили по новому мосту, выехали к вокзалу. Тут, кроме патрульного наряда, не было никого — слишком ранний час. Молчанов выслушал рапорт, обошёл длинное бревенчатое здание вокзала. Всюду валялись батареи парового отопления, старые ванны, ржавые рельсы, свежие доски, приготовленные к вывозу.
Выехали за город, поехали по Пряжинской дороге — Молчанов хотел повидать взводного Гуцаева, который со своими бойцами охранял аэродром.
На берегу Шуи, у взорванного моста, ещё издали заметили высокого человека в ватнике, в галифе, в пыльных сапогах, без фуражки. Молчанов вышел из машины, поправил висевший на шее автомат, козырнул, попросил предъявить документы.
— Секретарь ЦК комсомола республики Андропов, — сказал человек, раскрывая красную книжечку. — Обследую мосты за городом. Их надо восстановить в кратчайший срок. А дело тут не простое, сами видите.
— Можем подвезти вас в город, — сказал Молчанов, — я сейчас схожу на аэродром, вернусь скоро.
Андропов сказал, что за ним сейчас приедут товарищи и они отправятся срочно в посёлок Шуя, там тоже взорван мост, который ему поручено восстановить в первую очередь.
Попрощались, но вскоре встретились на митинге.
Площадь Ленина вся была запружена людьми. Среди женских белых платочков, вихрастых, давно не стриженных детских голов чернели матросские бескозырки, колыхались выгоревшие пилотки морских пехотинцев, поблескивали офицерские погоны. Было много цветов — тут и охапки отцветающей сирени, и скромные букетики только распустившихся ромашек.
Молчанова подозвал Куприянов, осведомился, сколько патрульных групп прибыло на площадь и хорошо ли они вооружены на случай каких-либо провокаций со стороны замаскировавшихся диверсантов. Молчанов заверил, что группы проинструктированы и в любую минуту могут овладеть положением.
Первое слово на митинге было предоставлено Лощакову. Он рассказал о положении на фронтах, о славных делах Онежской флотилии, о храбрых десантниках 31-го батальона, о том, что для всех наступил долгожданный день освобождения столицы Карело-Финской республики. Затем выступили представители других частей, освободивших Петрозаводск. Но больше других запомнилось Молчанову горячее слово их недавнего знакомого учителя Чистюнина:
— Тридцать два месяца мы томились под чужеземным игом! Но ни тюрьмы, ни концлагеря не сломили нас, советских людей! Мы полны веры в прекрасный завтрашний день. Слава героической Красной Армии! Потомки не забудут эти июньские дни сорок четвёртого года, не забудут своих освободителей, тех, кто шёл к нам с севера, спешил с юга, мчался по Онежскому озеру!
Секретарь ЦК КП(б) республики Куприянов говорил об исторических победах советского народа, о самоотверженном труде тыла, о той гигантской работе, которую предстоит осуществить труженикам Петрозаводска, восстанавливая родной город.
…Поздно ночью Жидков докладывал Молчанову:
— За истекшие сутки обезврежено 982 мины.
— Людям надо дать передышку, Михалыч.
— Никто не желает отдыхать, товарищ капитан. Спим по три-четыре часа. Солнце подымается, и мы вместе с ним. Пока, слава Богу, ни одного печального случая.
— Оставьте, Михалыч, завтра одну небольшую группу в резерве, — попросил Молчанов. — Дежурный офицер по комендатуре Пылев досадовал нынче — трижды приходили за саперами, а их у него нет никого под рукой. Из пригородного хозяйства тоже добиваются минёров. Там у них в инкубаторе цыплята вывелись, а птичник заминирован. Два дома у вокзала под минами — мальчишки высмотрели…
А на следующее утро в комендатуру вбежал запыхавшийся высокий крепкий мужчина — артист Рубан. Он рассказал, что актёры вернулись в свой город, здание театра почти не повреждено, но оно вот-вот взлетит на воздух — все слышат, как в гримуборной тикает часовой механизм мощной мины.
Молчанов отдал команду, и легковушка, которую десантники почему-то окрестили «испанкой», понеслась с сапёрами к театру.
Перепуганные артисты, стоявшие во дворе, отшатнулись, когда сапёры метнулись в раскрытую дверь пустого театра. Рубан подошел к стене, где чернела свежая надпись: «Проверено. Мин нет. Мичман С. М. Жидков», и грустно покачал головой.