Наталья только фыркнула в ответ, лихо вписываясь в поворот. В зеркале заднего вида я заметил еще один автомобиль, следующий за нами на небольшом расстоянии. Наши «телохранители» не дремали.
— Жаль только, что неизвестно, что будет делать США, — проворчал я, глядя в окно на проносящиеся мимо улицы Москвы. — Наши главные конкуренты, как-никак.
Наталья кивнула, не отрывая взгляда от дороги:
— Да, американцы всегда умели хранить секреты. Но ничего, мы им еще покажем, на что способна советская наука!
Я усмехнулся её энтузиазму. Несмотря на все странности ситуации, было что-то подкупающее в этой искренней вере в превосходство советской системы.
Мы неслись по утренним улицам Москвы, лавируя между редкими машинами и троллейбусами. Город только просыпался: дворники в оранжевых жилетах подметали тротуары, продавщицы выставляли ящики с молочными бутылками у дверей магазинов, а редкие прохожие спешили на работу.
Я уже начал расслабляться, думая о предстоящем дне и о том, какой проект нам стоит выбрать, как вдруг Наталья резко ударила по тормозам. Машину стало заносить.
— Кто это?! — закричала она, и в её голосе я услышал неподдельный ужас.
Я попытался удержаться на сиденье во время продолжительного заноса и одновременно посмотреть в зеркало заднего вида. То, что я там увидел…
На заднем сиденье, словно материализовавшись из воздуха, сидело… существо. Высокий лоб, огромные миндалевидные глаза, маленький рот и абсолютно лысая голова — пришелец!
Но самое удивительное было не это. Пришелец орал. Да-да, именно орал, и самым обычным человеческим голосом:
— А-а-а-а! Твою ж мать, кто пустил женщину за руль?!
Я застыл, не веря своим ушам. Пришелец, материализовавшийся в нашей машине, не только говорил по-русски, но еще и использовал типичные стереотипные выражения.
— Что за черт?! — выдавил я из себя, не в силах оторвать взгляд от нашего неожиданного пассажира.
— Эй! Сам ты черт! — недовольно сказал пришелец.
Наталья, похоже, пребывала в таком же шоке. Её руки, вцепившиеся в руль, побелели от напряжения, а глаза были такими широкими, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
— Это… это же… — начала она, но не смогла закончить фразу.
— Пришелец, — закончил я за неё.
Глава 7
— Да успокойтесь вы! Что вы такие дёрганые! — раздался голос с заднего сиденья.
Я медленно повернулся, чувствуя, как сердце колотится где-то в районе горла. Пришелец сидел, закинув ногу на ногу.
Наталья, к моему удивлению, быстро взяла себя в руки. Она выровняла машину и бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось: «Ну, и что теперь делать?» Я едва заметно пожал плечами, мол, понятия не имею.
— А вот и нет! А вот и не приедут, я глушу прослушку в машине, куколка, — пришелец подмигнул Наталье. — Я читаю ваши мысли… Да кстати и ваш «хвост» отстал. Небольшой сбой в двигателе, ничего страшного.
— Кто вы такой? И что вы здесь делаете? — выпалил я, наконец обретя дар речи. Вопрос прозвучал до смешного банально, учитывая ситуацию.
Пришелец закатил свои огромные глаза.
— Ох, люди, вечно вы с этими тупыми вопросами. Кто я такой? Что я здесь делаю? А вы никогда не задумывались, что, может быть, это вы что-то делаете в моем мире и делаете это ну скажем так отвратительно? — он сделал драматическую паузу. — Ладно, если вам так интересно, я живу среди вас уже давненько. Последние лет тридцать в России, и не спрашивайте почему. Поверьте, вам лучше не знать.
— Но как… — начала было Наталья, но пришелец прервал её, приложив палец к своим тонким губам:
— Тсс, меньше вопросов, больше действий. Я здесь, чтобы помочь вам, ребятки. Но есть одно условие — никто не должен знать, кто я на самом деле. Договорились? Да-да красавица, у меня своя выгода от помощи вам… ну быстрее уже, соглашайтесь…
Не дожидаясь нашего ответа, пришелец вдруг начал меняться. Его кожа приобрела человеческий оттенок, лысая голова покрылась копной рыжих волос, а большие глаза уменьшились до нормальных человеческих размеров, став ярко-зелеными. Лицо покрылось россыпью веснушек, словно кто-то рассыпал корицу по свежеиспеченному пирогу. Через несколько секунд на заднем сиденье сидел молодой человек лет двадцати пяти.
— Ну как, нравится? — спросил он, проводя рукой по своим новым огненно-рыжим волосам. — Я его Анатолием назвал.
Я смотрел на это превращение. Поработать бок о бок с пришельцем, звучит чертовски заманчиво. Но Наталья! Она точно выдаст его…