Я сделал паузу, давая им возможность осмыслить сказанное. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая только тихим гудением приборов.
— Так что же нам делать? — тихо спросила Нинель, ее глаза были широко раскрыты от волнения.
— У нас есть два пути, — ответил я, чувствуя, как от моих слов зависит будущее. — «Хронос» или «Вавилон».
— «Хронос» позволит нам переписать историю в случае чего, предотвратить угрозы.
— А «Вавилон»? — спросила Наташа, подавшись вперед.
— «Вавилон»… — я сделал драматическую паузу, — это ящик Пандоры. Параллельные миры, бесконечные ресурсы, технологии, которые мы даже не можем себе представить. Это не просто проект, это… это дверь в новую реальность, с невообразимыми опасностями! И вот если этот ящик откроют, могут пострадать не только штаты, но и все континенты! Для этого и нужен «Хронос»… Мы, сможем все исправить!
— Значит мы должны работать няньками для США? — спросила Нинель. ‐ Поменять подгузник если они…
Я глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть решения на своих плечах.
— Мы должны выбрать «Хронос», — твердо сказал я. — Чтобы обезопасить планету.
Игорь резко повернулся ко мне, его глаза сверкали, как у кота, увидевшего открытый холодильник:
— Нет, ты не прав! Мы должны выбрать «Вавилон»!
Я почувствовал, как внутри закипает раздражение:
— Но ты же сам только что распинался про оружие и военную мощь! Хотел выбрать «Ареса», а теперь «Вавилон», потом опять поменяешь мнение?
— Забудь, что я говорил! — отмахнулся он, словно от назойливой мухи. — «Вавилон» — это ключ ко всему. Пусть американцы хоть на голове стоят, меняя свое решение. Это самый сложный проект из всех, они могут с ним не справиться. А если справятся…
— А мы, значит, справимся? — парировал я, чувствуя, как мой голос приобретает саркастические нотки.
— У нас лучшие умы страны! — Игорь обвел рукой лабораторию, чуть не сбив при этом какой-то прибор. — Мы сможем!
— Ты о своих амбициях думаешь или о благе страны? — я начал заводиться не на шутку.
— А ты о чем думаешь? — огрызнулся Игорь, его лицо покраснело, как у свеклы. — Это наш шанс!
— Шанс на что? На то, чтобы открыть дверь, за которой может скрываться что угодно? — я повысил голос, чувствуя, как адреналин бежит по венам.
Мы стояли друг напротив друга, готовые вот-вот перейти от словесной перепалки к чему-то более… физическому.
— Эй! Может, вы еще подеретесь? — вмешалась Нинель, встав между нами, как рефери. — Успокойтесь оба! Вы как дети малые, честное слово!
— А что думает наш новый сотрудник? — внезапно спросил Игорь, скрестив руки на груди и уставившись на Анатолия, словно тот был подозреваемым на допросе.
Все взгляды обратились к рыжеволосому «ученому». Анатолий, казалось, был застигнут врасплох. Он нервно поправил несуществующий галстук и выпалил:
— Я… я считаю, что нам нужно выбрать «Эфир»!
В комнате повисла тишина. А затем раздался дружный стон.
— Ну, начинается… — простонала Наталья, закатывая глаза.
— Мальчики, мы так точно ничего не выберем! — воскликнула Нинель.
Началась настоящая суматоха. Игорь и я снова начали спорить, размахивая руками. Нинель пыталась нас успокоить, выглядя при этом как учительница, пытающаяся утихомирить класс гиперактивных первоклашек. Наталья что-то быстро записывала в блокнот. А Анатолий…, а анатолий наблюдал за этим с довольной улыбкой.
И вдруг… всё замерло.
Игорь застыл с открытым ртом, его рука была поднята в воздухе. Нинель замерла с выражением отчаяния на лице, её руки были воздеты к потолку. Наталья застыла, склонившись над блокнотом, её ручка зависла в миллиметре от бумаги.
Я моргнул, не веря своим глазам. Время остановилось? Но как?
Мой взгляд упал на Анатолия. Он тоже не двигался, его глаза были широко раскрыты, а на лице застыло то-же восторженное выражение.
Я осторожно подошел к нему и помахал рукой перед его лицом, чувствуя себя при этом полным идиотом. Никакой реакции.
— Анатолий? — прошептал я.
И вдруг его лицо расплылось в широкой ухмылке, как у чеширского кота.
— Видел бы ты свою рожу! — заржал он, сгибаясь от смеха. — Ты выглядел так, будто нашел в борще пельмень!
Я отшатнулся, чувствуя смесь облегчения и раздражения.
— Ты… ты это сделал? — спросил я, указывая на застывших коллег, как ребенок, впервые увидевший фокус с исчезновением монетки.
— Ну не ты же, — подмигнул Анатолий.
Он протянул мне руку:
— Пойдем, прогуляемся. Покажу тебе кое-что интересненькое.