— Но у нас же еще есть много дней на обдумывание до собрания, — неуверенно произнесла Нинель.
— Поверь! — ответил Игорь. — Если мы единогласно озвучим наше решение, приведем доводы — они одобрят. А узнав, что мы уже приступили, то еще и по головке погладят.
Нинель кивнула и поспешила выполнять поручение.
Мы погрузились в работу. Часы летели незаметно. Мы разбирали чертежи, составляли графики, спорили о деталях. Я чувствовал, как внутри растет странное возбуждение — мы действительно собирались создать машину времени!
Внезапно дверь распахнулась. Нинель вернулась, и за ней вошли четверо вооруженных людей. Их черная форма без опознавательных знаков и автоматы наперевес создавали гнетущую атмосферу. Они несли массивный квадратный сейф на специальных носилках, двигаясь с четкостью хорошо отлаженного механизма.
Сейф с глухим стуком опустили в центр комнаты. Я заметил, что он был не просто тяжелым — на его поверхности мерцали странные огоньки, а по бокам виднелись какие-то датчики. Явно не обычное хранилище.
Старший группы, коренастый мужчина, шагнул вперед:
— Передайте оставшиеся проекты. — Его голос был сухим и безэмоциональным.
Игорь кивнул и начал доставать папки. Игорь называл проект, охранник сверялся со списком, затем папка отправлялась в сейф.
— Проект «Гея».
— Подтверждаю.
— Проект «Арес».
— Подтверждаю.
…….
…….
— Проект «Афина».
— Подтверждаю. Это последний?
Игорь замер. Его взгляд метнулся к пустому столу, потом обратно к охраннику. Я почувствовал, как у меня пересохло в горле.
— Должно быть 23 проекта, — сказал старший, его рука незаметно скользнула к кобуре.
Игорь начал лихорадочно пересчитывать папки в сейфе, его пальцы дрожали все сильнее. Я видел, как капля пота стекает по его виску.
— Двадцать два, — произнес он, и его голос дрогнул.
Комната словно сжалась вокруг нас. Охранники напряглись, их руки легли на оружие.
— Чего не хватает? — спросил старший, его глаза сузились, обшаривая каждого из нас.
Игорь сглотнул. Казалось, он постарел на несколько лет за эти секунды.
— Не хватает «Эфира», — произнес он едва слышно.
— Подтверждаю. — сказал мужик сверяясь со списком и потянулся к рации. — У нас ситуация. Проект «Эфир» отсутствует. Повторяю, «Эфир» отсутствует.
В этот момент где-то в глубине здания завыла сирена. Звук нарастал.
Мы застыли, не смея пошевелиться. Единственная мысль билась в голове: «Что, черт возьми, происходит? И где этот чертов „Эфир“?"
— Включите будильник! — послышался из подсобки сонный голос Толи. — Ничего святого в вас не осталось товарищи!
Глава 9
Сирена продолжала выть, напоминая о себе через равные промежутки времени. Ее пронзительный вой, казалось, проникал в самые кости, вызывая неприятную дрожь. Я смотрел на лица своих коллег, пытаясь уловить хоть намек на то, что кто-то из них знает больше, чем говорит. Но видел лишь растерянность и страх.
— Всем оставаться здесь, пока не поступят дальнейшие указания. Оставаться и работать! — рявкнул старший охранник, прежде чем выйти из лаборатории, оставив своих подчиненных сторожить нас.
Как только за ним закрылась дверь, в комнате повисла гнетущая тишина. Только тихое гудение приборов и наше напряженное дыхание нарушали эту зловещую идиллию. Я подошел к Игорю и, взяв его за рукав, тихо спросил:
— Когда ты видел его в последний раз?
— Утром! — он грубо стряхнул мою руку. — Не забывайся, Алексей! Мне меньше всех здесь хочется проблем и утечки информации. А вот ты… бедный студент… Сколько тебе предложили?
Я почувствовал, как внутри закипает раздражение. Неужели он действительно думает, что я могу быть причастен к исчезновению «Эфира»?
— Сомневаюсь в вашей честности! — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как напрягаются мышцы. Еще немного, и между нами начнется настоящая драка.
Ситуацию разрядила Нинель, встав между нами:
— Вряд ли это штаты или другие выбранные страны… у них все это есть… все те же проекты у них в доступе. Тут сработали другие или вообще частное лицо! Хотя может его украли чтобы мы им не обладали! А вы как думаете?
— Ага! Супер-злодей Лекс Лютер! — прошептал я.