Я жадно глотнул воду, чувствуя, как прохлада растекается по телу, прогоняя остатки жуткого видения. Но память о нем все еще была слишком яркой, слишком реальной.
— Сколько… сколько я был в отключке? — спросил я, оглядывая встревоженные лица коллег.
— Минут пять, не больше, — ответил Игорь, нервно поправляя очки. — Вы бормотали что-то про эфир и конец света. Бредили, наверное.
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Бредил? Если бы они только знали… Краем глаза я заметил, как Анатолий внимательно наблюдает за мной. Я точно знаю он опять копошится у меня в голове!
— Толя, — позвал я, пытаясь встать на ноги. — Можно тебя на минутку?
Мы отошли в угол лаборатории, подальше от любопытных ушей. Я быстро, сбивчиво рассказал ему о своем видении, то и дело оглядываясь, не подслушивает ли кто.
— Знаешь, Леха, — задумчиво произнес Анатолий, почесывая подбородок. — Меняя прошлое, мы меняем будущее. А так как ты, скажем так, не совсем отсюда, в твоей памяти всплывают эти новые воспоминания. Ты видишь то, что может произойти, если мы наложаем.
— Но как это возможно? — прошептал я, чувствуя, как голова снова начинает кружиться.
Анатолий усмехнулся:
— А то, что ты попал в прошлое, в чужое тело — это, по-твоему, обычное дело?
Я не нашелся, что ответить. Он был прав, черт возьми.
— Слушай, — продолжил Толя, понизив голос. — А что, если наш «Эфир» спер этот член команды из будущего? Может, его и искать не надо?
— Или, наоборот, — возразил я. — Что, если его украл тот, кто в итоге и уничтожит Землю?
Мы погрузились в напряженное молчание, обдумывая эту мрачную перспективу.
— Так, Леха, — вдруг оживился Анатолий. — А может, нам нужно выкрасть все, что есть у других стран об «Эфире»? Предотвратить будущее, так сказать? С моими возможностями…
Я прищурился, внезапная мысль пронзила мой мозг:
— Слушай, а твои сородичи… они ведь не дали нам все это, чтобы уничтожить нас нашими же руками?
Анатолий пожал плечами с таким видом, будто мы обсуждали прогноз погоды, а не судьбу человечества:
— Не знаю, может, они просто захотели посмотреть реалити-шоу и сидят сейчас с попкорном, наблюдая за вами! Я ж говорю, уже несколько тысяч лет на Земле, а понятия не имею, что у них в серых головах!
— Эй, хватит шептаться! — кто-то крикнул нам.
Мы вздрогнули и обернулись. Перед нами стоял майор Сидоров, тот самый, с кем я встретился, когда только попал сюда. Его лицо не предвещало ничего хорошего.
Ну что, ребятки, натворили вы дел! — сказал он с нескрываемым раздражением. — Теперь будете ночевать здесь и не возмущайтесь! Сколько это будет, я не знаю, вынужденные меры.
Я переглянулся с Анатолием. В его глазах читалось то же, о чем думал я: наша задача только что усложнилась в разы. Теперь нам предстояло не только найти проекты «Эфир» всех стран избранных, но и найти скомунизженный у нас «Эфир» и предотвратить конец света, но и сделать это под постоянным надзором.
Вечер в лаборатории начался с суматохи. Через час после объявления Сидорова о нашем вынужденном ночлеге, в помещение вкатили тележку с матрасами, подушками и постельным бельем.
— Так, товарищи ученые, — объявил молодой лейтенант, сверяясь со списком, — на каждого по матрасу, подушке и комплекту белья. Зубные щетки, пасту и полотенца разберите сами.
Нинель первая подошла к тележке, критически осматривая предложенное добро.
— И это все? Мы же не в казарме!
Лейтенант только пожал плечами:
— Приказано обеспечить минимальные удобства. Остальное — не мой вопрос.
Я заметил, как Наталья, нервно постукивала ножкой. Ей явно было не по себе от всей этой ситуации. Анатолий, напротив, казался совершенно невозмутимым. Он подхватил матрас и направился в дальний угол лаборатории.
— Эй, куда это ты? — окликнул его Игорь.
Толя обернулся с хитрой улыбкой:
— Вы просто не представляете, как я храплю! Не хочу никому мешать.
— А я, пожалуй, составлю компанию Толе, — поспешно добавил я. Тоже, знаете ли, не образец тихого сна.
Следующие полчаса прошли в попытках организовать спальные места. Лаборатория, обычно такая просторная, вдруг показалась тесной. Столы, приборы и шкафы создавали настоящий лабиринт, в котором мы пытались разместить матрасы.
— Осторожно! — вскрикнула Нинель, когда я чуть не опрокинул колбу с какой-то жидкостью. — Это же… А, впрочем, неважно. Просто будьте аккуратнее!
Наконец, когда все улеглись, в лаборатории воцарилась тишина. Только гудение приборов нарушало ночной покой. Я лежал, глядя в потолок, и пытался осмыслить все произошедшее за день. Краем глаза я заметил, что Наталья все еще не спит. Она лежала на боку повернувшись в нашу сторону. Она не скрывала что наблюдает за нами с Толей и не просто наблюдает, а еще и с подозрительным прищуром.