— Что? — я чуть не поперхнулся. — Мы собираемся вломиться в китайский ядерный институт? И как, по-твоему, мы это сделаем? У нас же нет ни документов, ни…
Толя резко повернулся ко мне. Его зеленые глаза заблестели, а на губах играла загадочная улыбка.
— Леха, ты что, думал, мы просто постучим в дверь и попросим пустить нас на экскурсию? — он хмыкнул. — У меня есть план. Точнее он будет, вот-вот и появится. Но тебе придется довериться мне полностью. Готов?
Я нервно сглотнул, но кивнул.
— Я же говорил про фокусы, которые припрятаны в моем инопланетном рукаве, — пояснил он, заметив мой недоуменный взгляд. — Веди себя естественно и не делай резких движений.
Мы вывернули из подворотни. Сердце колотилось как сумасшедшее, во рту пересохло. Но Толя вел себя спокойно и продолжал тараторить:
— Слушай внимательно, потому что повторять не буду. Мы не знаем, из-за кого именно начнется апокалипсис. Может, это будут русские, может — американцы, а может — эти ребята с их искусственным солнцем. Поэтому нужно уничтожить все версии «Эфира» у всех стран. Чтобы наверняка этого избежать. И если мы найдем украденный вариант СССР… мы так же его уничтожим. Ты вроде и сам это понимаешь!
— Понимаю, — выдавил я из себя. — Но ты хочешь, чтобы я предал свою страну?
Толя резко развернулся ко мне.
— Я хочу, чтобы ты спас свою планету, — отрезал он. — Есть разница, не находишь?
После этого разговора мы продолжили путь в напряженном молчании. Я пытался переварить услышанное, мой мозг лихорадочно обрабатывал информацию, пытаясь совместить привычную картину мира с тем, что только что узнал.
Мы приближались к главному зданию института, и я чувствовал, как с каждым шагом растет напряжение. Массивное сооружение из бетона возвышалось перед нами, словно неприступная крепость.
— А твои… собратья? — наконец осторожно спросил я. — Они знают, что нашей планете грозит опасность? Для этого они и нашли новую планету для заселения?
Толя резко остановился и повернулся ко мне.
— Я не знаю их истинных намерений или планов, Леха. Может, они хотят спасти Землю, может — у них есть другие планы, а может… — он запнулся, — может, им всё это безразлично.
— Как это может быть безразлично? Речь идет о целой планете, о миллиардах жизней! Неужели для них это ничего не значит?
Толя посмотрел на меня с какой-то странной смесью жалости и разочарования. В этот момент он казался невероятно древним и усталым, словно видел рождение и смерть тысяч цивилизаций.
— Ты не понимаешь масштабов, Леха. Для них Земля может быть просто очередным экспериментом в бесконечной череде исследований. Песчинка в космическом океане. Но дело даже не в этом, — он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. — Вы, люди, сами прекрасно справляетесь с уничтожением своей планеты. С нынешними темпами прогресса и бездумного потребления вы достигнете точки невозврата уже через 50-60 лет.
— Так скоро? Неужели всё настолько плохо?
— Хуже, чем ты можешь себе представить, — кивнул Толя. Его голос стал серьезным, почти мрачным. — Загрязнение атмосферы достигло критического уровня. Концентрация углекислого газа в воздухе продолжает расти, усиливая парниковый эффект. Средняя температура на планете повышается с каждым годом, вызывая таяние ледников и повышение уровня Мирового океана.
Он сделал паузу, давая мне время осмыслить сказанное, потом продолжил:
— Изменение климата приводит к экстремальным погодным явлениям: ураганам, наводнениям, засухам. Это, в свою очередь, влияет на сельское хозяйство, вызывая неурожаи и голод в различных регионах. Биоразнообразие планеты сокращается с пугающей скоростью. А ресурсы? Истощаются с катастрофической скоростью. Запасы пресной воды сокращаются, леса вырубаются, почвы деградируют из-за интенсивного земледелия и применения химикатов. Океаны превращаются в свалку пластика, уничтожая морские экосистемы.
Он посмотрел мне прямо в глаза:
— Вы на краю пропасти, Леха, и продолжаете делать шаги вперед. В твоем времени это уже заметнее, но корни проблемы здесь, в прошлом.
Мы подошли к зданию института и остановились, внимательно изучая его. Глядя на это казалось бы неприступное здание, я вдруг осознал всю тяжесть ответственности, лежащей на наших плечах. Мы были здесь не просто как шпионы или воры — мы были здесь как надежда целой планеты. И от того, что мы сделаем дальше, зависело будущее не только человечества, но и всей Земли.