Следующие полчаса мы с Толей, поочередно сменяя друг друга, рассказывали Наталье о будущем, о проекте «Эфир» и о грядущей катастрофе.
Мы говорили о том, как человечество научится управлять эфиром, этой загадочной субстанцией, существующей между реальностями. Толя объяснял, как эфир влияет на ткань реальности, как он может изменять законы физики в локальных областях пространства.
Наталья слушала, не перебивая. Ее лицо менялось по мере того, как она осознавала масштаб происходящего. Сначала это был шок и недоверие, потом — растущее понимание и, наконец, ужас от осознания последствий.
— Но люди переоценят свои силы, — продолжил я, чувствуя, как от воспоминаний о видениях по спине бегут мурашки. — Видимо они начнут экспериментировать с эфиром все смелее.
Толя кивнул, его инопланетные черты делали его выражение лица трудночитаемым, но в голосе чувствовалась тревога:
— И в какой-то момент они потеряют контроль. Эфир вырвется из-под контроля, начнет искажать реальность произвольным образом.
Я закрыл глаза, вспоминая свое видение:
— Я видел города, исчезающие в одно мгновение. Людей, которые просто растворялись в воздухе. Реальность начнет распадаться, как старая ткань.
— И что мы можем сделать? — спросила Наталья тихо, но твердо.
Мы с Толей переглянулись.
— Мы должны найти все копии «Эфира» и уничтожить их, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Пока не стало слишком поздно.
Наталья нахмурилась, обдумывая услышанное.
— Но как вы собираетесь это сделать? — спросила она, понизив голос до шепота. — Мы заперты в лаборатории, у нас работа над «Хроносом». И, насколько я знаю, как люди, владеющие секретной информацией, мы невыездные.
Я улыбнулся, чувствуя облегчение от того, что она говорит «мы», а не «вы». Это означало, что она на нашей стороне.
— У нас есть межпространственное перемещение Толика, — ответил я, кивнув в сторону нашего инопланетного друга. — Мы уже побывали в Китае и уничтожили их версию «Эфира».
Толя кивнул, подтверждая мои слова.
— Да и думаю, нас долго не продержат в запрете, — добавил он. — Ночные вылазки, а днем работа над «Хроносом». Это рискованно, но это наш единственный шанс.
Наталья задумчиво кивнула, ее брови сошлись на переносице, пока она обдумывала наш план.
— Я понимаю риски, — сказала она после паузы. — И я понимаю, насколько это важно. Но как мы объясним наше отсутствие, если нас поймают? И что, если «Эфир» уже в руках тех, кто планирует его использовать?
Я глубоко вздохнул, понимая, что ее вопросы попали в самую точку наших проблем.
— Что касается нашего отсутствия, — начал я, — мы можем использовать комбинацию алиби и способностей Толи. Например, он может создать иллюзию нашего присутствия в лаборатории, пока мы на самом деле будем в другой стране.
Толя кивнул:
— Да, я могу поддерживать такую иллюзию некоторое время. Но это потребует много энергии, так что наши «вылазки» должны быть короткими и хорошо спланированными. И нужно много еды…
Наталья задумчиво кивнула:
— Это может сработать. Кстати… я с вами. Только пусть Толя, станет прежним Толей… — она сморщилась глядя на Анатолия. — Что нужно делать?
Мы с Толей переглянулись и он принял человеческий обоик.
— Для начала, — сказал я, — нам нужно составить план действий. Определить, где еще могут храниться копии «Эфира», и разработать стратегию. Все это нужно делать так, чтобы не вызвать подозрений у остальных.
— И нам понадобится твоя помощь, Наталья, — добавил Толя. — Твои знания и доступ могут оказаться бесценными. Но мы должны действовать, и действовать быстро. Каждый день промедления приближает нас к катастрофе.
Толя кивнул, соглашаясь. Вдруг дверь подсобки распахнулась с неожиданным скрипом, заставив нас всех подпрыгнуть. На пороге, щурясь от света лампы, стоял взъерошенный Игорь в помятой рубашке.
— Вы что тут устроили, ночное собрание Общества анонимных трудоголиков? — пробормотал он, пытаясь пригладить торчащие во все стороны волосы. — Ваше шушуканье раздражает! Ничего не слышно, но очень интересно!
Мы застыли, как олени в свете фар. Толя, не моргнув глазом, выпалил:
— Работаем, коллега. Наука не ждет!
Я подхватил:
— Я спал и мне вспомнилось кое-что из работы что не дает мне покоя.
И это действительно было правдой.
— И что же такого важного не могло подождать до утра? — Игорь зевнул, но в его глазах уже появился проблеск любопытства.