— Да, товарищ генерал-полковник. Ситуация крайне напряженная. Как вы знаете, у нас пропал «Эфир». Теперь выясняется, что аналогичный проект исчез и у китайцев.
По комнате пронесся удивленный шепот. Стрельцов продолжил:
— Китайцы в бешенстве. Американцы выдвинули против нас обвинения в попытке диверсии. Они утверждают, что мы пытались саботировать их проект с использованием, цитирую, «инопланетных технологий».
Железнов нахмурился:
— Что за чушь?
— Именно, — кивнул Стрельцов. — Но ситуация еще более запутанная. Во Франции был задержан человек, пытавшийся проникнуть в здание, где предположительно хранились их секретные разработки. И вот что интересно…
Стрельцов медленно достал из папки несколько листов бумаги. Каждое его движение, казалось, растягивало время, превращая секунды в вечность
— Это фоторобот подозреваемого, составлен по описанию наших французских коллег, — произнес он, начиная раздавать листы присутствующим.
Когда лист оказался в моих руках, я почувствовал, как реальность вокруг меня начинает плыть. С изображения на меня смотрело молодое лицо… мое собственное лицо. Лицо Ивана Викторовича.
Время словно остановилось. Кровь отхлынула от лица, внутренности сковало ледяным ужасом. В голове вихрем пронеслись мысли: как это возможно? Другая версия меня из будущего? Сколько же нас теперь в этом времени? Я осознал, что в этот момент в СССР существовало три версии меня: совсем юный Иван, заканчивающий школу с красным дипломом; я сам из далекого будущего, попавший в тело Лёхи, и, судя по всему, еще одна моя версия, пойманная французскими спецслужбами.
Подняв глаза, я встретился взглядом с Толей. По его лицу было видно, что он уже прочитал мои мысли. Он даже что-то прошептал и это что-то я прочитал по губам, но повторить не могу… воспитание не позволяет! Но в его глазах читался неприкрытый ужас и осознание всей сложности ситуации.
— Что скажете, товарищи? — голос Стрельцова, острый как лезвие, прорезал тишину, вырывая меня из оцепенения. — Кто-нибудь узнает этого человека? Алексей… у Вас лицо словно вы его узнали, — добавил он, прищурившись.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Каждая секунда молчания увеличивала подозрения. Нужно было что-то ответить, и быстро.
— Н-нет! Никак нет! — выпалил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Но дрожь в нем выдавала мое волнение.
Глава 13
Стрельцов медленно убрал фоторобот обратно в папку, его пронзительный взгляд скользнул по каждому из нас, но именно на мне он остановился. Железнов, заметив эту битву зеньками, откашлялся, нарушая гнетущую атмосферу. Его хриплый голос эхом разнесся по комнате:
— Товарищи ученые, в свете последних событий мы приняли решение о вашей… скажем так, повышенной защите.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за нашей реакцией. Климов из ЦК поспешил развить мысль и продолжил вместо генерала:
Для вас и вашего проекта подготовлен специальный научный городок. Я бы даже не назвал это лагерными условиями. Там будут уютные комнатки, кухня, душ, а рядом — нетронутая природа.
Его голос звучал почти мечтательно, словно он описывал курорт, а не секретный объект.
— И сотни бравых ребят с автоматами, готовых защищать «Хронос» ценой жизни, — добавил Стрельцов с усмешкой.
Я невольно усмехнулся про себя. Научный городок, как же. Интересно, насколько «добровольным» будет наше пребывание там?
Стрельцов внезапно подался вперед, его глаза блеснули холодным огнем:
— Забыл упомянуть… Товарищи, интересная новость. Наш французский… гость оказался нашим соотечественником. С большим трудом нам удалось договориться о его передаче.
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом своих слов. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Конечно, его ждут допросы. Придется на него надавить. Больно надавить, — Стрельцов говорил почти с наслаждением, смакуя каждое слово. — А потом, когда он расколется… что ж, предателю — собачья смерть!
В комнате повисла мертвая тишина. Стрельцов продолжил, его голос стал еще более зловещим:
— У французов он не раскалывается. Пришлось предложить им кое-что… очень интересное и дорогое, чтобы они согласились передать его нам. Но оно того стоит. О, поверьте, оно того стоит.
Мысль о том, что где-то там мой двойник ждет такой участи, вызывала панический ужас. Нужно было что-то делать, и делать быстро.
Железнов встал, давая понять, что совещание окончено.
— Машины прибудут через час. Советую не задерживаться. Нам неизвестно, когда они, — он многозначительно указал пальцем в потолок, намекая на пришельцев — вернутся. Так что поторопитесь!