Охранник колебался, его взгляд перебегал с Толи на Наталью и обратно. Внезапно его внимание привлек рюкзак за спиной Толи.
— Я не знал что вы из органов… А что в рюкзаке? — спросил он, кивая на объемистую сумку.
Толя и Наталья переглянулись.
— Да так, перекусить взяли, — как можно более непринужденно ответил Толя, снимая рюкзак. — Сами понимаете, ночь длинная, а работы много.
Охранник нахмурился:
— Открывайте.
Толя медленно расстегнул молнию. Охранник уставился на содержимое рюкзака, его брови поползли вверх.
— Вы что, армию кормить собрались? — пробормотал он, глядя на них как на чудиков.
Наталья нервно хихикнула:
— Знаете, когда работаешь над важными расчетами, очень хочется есть. А у Анатолия, — она кивнула на своего напарника, — просто зверский аппетит.
Охранник еще раз окинул их подозрительным взглядом, но затем махнул рукой:
— Ладно, проходите. Только смотрите у меня, чтоб никаких нарушений!
Толя и Наталья, стараясь не выдать своего облегчения, быстро прошмыгнули мимо охранника в здание лаборатории. Когда дверь за ними закрылась, они обменялись взглядами. Первый барьер преодолен. Теперь начиналась промежуточная часть миссии по спасению.
Толя сразу же приступил к работе. Его руки двигались с удивительной ловкостью, смешивая реактивы в точных пропорциях. Пробирки звенели, жидкости шипели и меняли цвет, воздух наполнился резкими химическими запахами.
Когда Толя закончил с последними минибомбами и дымовыми шашками Наталья развернула на столе карту. Её взгляд, быстро анализировал местность, выискивая слабые места и возможности.
— Так, смотри, через три часа, примерно в два ночи по московскому. — начала она, указывая на извилистую линию дороги. — Ну если наши данные верны, конвой с Ваней номер 2 будет проезжать здесь, через этот лесной массив. Это наша лучшая возможность для перехвата…
Следующий час, Толик и Наталья продумывали план по освобождению. А ровно в двенадцать ночи они переместились в указанное место на карте…
Место указанное на карте.
Местность была подходящая, темная, туманная, а по обе стороны от дороги густой лес.
— Вот здесь, — прошептала Наталья, указывая на группу высоких сосен у обочины дороги. Её глаза, уже немного привыкшие к темноте, внимательно изучали местность. — Эти деревья перекроют путь конвою. Нужно действовать быстро и точно.
Толя кивнул, доставая из рюкзака небольшие самодельные взрывные устройства и установил их у основания деревьев.
Анатолий устанавливал заряды, а Наталья его торопила. Нужно действовать быстро чтобы звук от взрыва не достиг приближающийся конвой. Когда последнее устройство было установлено, Толя зажег фитиль и отступил на несколько шагов.
— Закрой уши! — крикнул он, зажимая голову.
А затем воздух разорвался от серии приглушенных взрывов. Земля под ногами задрожала, и огромные сосны начали падать, с оглушительным треском ломая ветви соседних деревьев.
Когда пыль осела, дорога была полностью перекрыта.
— Теперь самое трудное, — сказала Наталья. — Толя, ты действительно понимаешь, насколько опасна твоя часть плана? Это не просто риск, это…
Толя прервал её, его глаза горели решимостью. Я знаю, Наташа. Создание такого масштабного миража может… может меня убить.
Толя слабо улыбнулся, но быстро вернулся к обсуждению плана сунув в руку Наташи бензиновую зажигалку.
— Пока я пробираюсь ты должна использовать шашки и бомбы, чтобы мой обман выглядел реалистично. Без этого они быстро поймут, что выстрелов нет.
Наталья кивнула.
— Я понимаю. Буду из укрытия бросать бомбы для отвлечения и правдоподобности. Это должно дать тебе достаточно времени, чтобы вывести Ивана. Но помни, у нас будет всего несколько минут, прежде чем они поймут, что что-то не так.
Они заняли свои позиции. Толя скрылся в густом подлеске, готовясь создать свой мираж. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и собрать все свои силы. Наталья устроилась в небольшой ложбине, окруженной валунами. Её карманы были полоны самодельных бомб и дымовых шашек, каждая из которых была тщательно подготовлена для максимального эффекта.
Время тянулось мучительно медленно. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял их вздрагивать, ожидая появления конвоя. Напряжение нарастало.
Наконец, вдалеке послышался рев моторов. Звук приближался, становясь все громче и отчетливее.
Толя глубоко вздохнул. Но выбора не было.