Толик повернулся всхлипывающей девушке:
— Наташа, милая. Вы должны… — он закашлялся, его тело содрогнулось, — вы должны продолжить работу. И помни, что бы ни случилось, я…
Но договорить он не успел. Наталья наклонилась и нежно поцеловала Толика в щеку. Это был легкий, почти невесомый поцелуй.
— Ну вот, — прошептал он. — Теперь я точно выживу. Ради такого стоит вернуться даже с того света.
С этими словами его глаза медленно закрылись, и дыхание стало ровным и глубоким. Толик погрузился в гибернацию, и его тело начало излучать слабое, едва заметное сияние.
***
Темнота. Абсолютная, всепоглощающая темнота. Я не чувствовал своего тела, не ощущал ни рук, ни ног, ни даже биения сердца. Существовал лишь разум, парящий в бескрайней пустоте. Но даже он, казалось, начинал рассыпаться, растворяться в этом небытии.
Это место, если его вообще можно было назвать местом, могло свести с ума любого. Здесь не было ни верха, ни низа, ни прошлого, ни будущего. Только бесконечное «сейчас», растянутое до невообразимых пределов.
Мое сознание металось, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Я вспомнил теории квантовой запутанности, которые когда-то изучал. Может быть, сейчас я существовал в состоянии квантовой суперпозиции? Одновременно везде и нигде, живой и мертвый, как тот самый кот Шрёдингера?
А что, если это и есть, то самое состояние, которое люди называют душой? Чистое сознание, отделенное от физической оболочки, свободно парящее в квантовом поле вселенной? Эта мысль одновременно пугала и завораживала.
Вдруг, сквозь эту бесконечную тьму, я услышал голоса. Сначала далекие и неразборчивые, они постепенно становились все четче. Хм, это что, шизофрения?
— Нужно его разбудить! — я ясно услышал голос Натальи.
— А кто это? — прозвучал другой голос, который я узнал, как голос Толика.
Не успел я обдумать эту странность, как вдруг почувствовал резкую боль в щеке. Пощечина! Такая реальная, такая… физическая. И в следующее мгновение я открыл глаза.
Яркий свет ударил по глазам, заставив меня сощуриться. Постепенно зрение прояснилось, и я увидел обеспокоенные лица Натальи и Толиков.
В голове все еще царил туман, и я решил пошутить, чтобы разрядить обстановку:
— Отойдите, или я закричу! — выпалил я, пытаясь изобразить настоящего Алёшу.
Но тут же пожалел о своих словах, увидев увесистую сковородку в руке Натальи. Ее глаза сверкнули опасным блеском, и я поспешил исправить ситуацию:
— Стоп! Я пошутил, это я! — воскликнул я, поднимая руки в знак капитуляции.
— Чем докажешь? — спросила Наталья, все еще не опуская сковородку.
— Тетя Зина! — выпалил я первое, что пришло в голову. — Помнишь, у меня дома, когда она на нас кричала? — И тут меня осенило: — Боже! Я же должен ей денег, она подумает, что я сбежал!
Но я осекся на полуслове, заметив, как глаза Натальи наполнились слезами. Еще мгновение, и она бы разрыдалась. Внезапно она отбросила сковородку и кинулась мне на шею, крепко обнимая.
— Наконец то! — прохныкала она мне в плечо. — Ты вернулся!
Я неловко похлопал ее по спине, все еще пытаясь осмыслить происходящее. Мой взгляд упал на рыжего, стоящего рядом.
— Т-толик, настоящий Толик, раненый спит на восстановлении в лаборатории, — продолжила она, шмыгая носом.
— А это тогда кто? — повторил я свой вопрос, чувствуя, как головная боль начинает пульсировать в висках от всей этой путаницы.
— Это ты, версия 2! — воскликнула Наталья, и в ее голосе прозвучали нотки гордости и облегчения. — Мы освободили его, чтобы вернуть тебя в тело Леши!
Я уставился на себя, который теперь выглядел как рыжая версия Толика. Этот «Недотолик» тоже казался немного охреневал от ситуации. Вглазах читалось то же замешательство, которое я чувствовал сам. Я не смог сдержать улыбку и решил разрядить обстановку шуткой:
— Ну, значит, здесь и сейчас сосредоточен весь основной ум планеты. Две версии меня — это уже перебор для одной реальности, не находите?
Наташа резко толкнула меня в плечо, ее глаза вспыхнули раздражением:
— Хватит шутить! Ты что, не слышал, что Толик ранен?!
Я потер плечо, чувствуя укол вины. Действительно, ситуация была серьезной, но иногда юмор — единственное, что помогает справиться со стрессом.
— Слышал, — ответил я более серьезно. — Но если мы будем только об этом думать и терять время, пока он очнется, то Толик нас по головке не погладит. Согласна?
Наталья на мгновение задумалась, потом медленно кивнула. Ее плечи немного расслабились, и я понял, что мне удалось немного снять напряжение.