Я посмотрел в окно. Рассвет. Новый день и новые испытания. А мои друзья совершили настоящий подвиг ради меня.
Внезапно тишину нарушил стук в дверь, за которым последовал знакомый голос Нинель:
— Выходите, у нас завтрак. Я уже накрыла стол, Игорь сказал позвать всех.
Я быстро переглянулся с Наташей. Нужно было действовать быстро, чтобы не вызвать подозрений.
— Иди! — сказал я Наталье. — А мне нужно перекинуться парой слов с нашим новеньким.
Наталья кивнула, быстро вытерла остатки слез и направилась к двери. Я услышал, как она выходит, и до меня донеслись обрывки разговора.
— А что ты там делала так рано? — спросила Нинель.
Наталья, не растерявшись, ответила:
— Ты забыла, что я тень Алексея? Проверяла, на месте ли подопечный. Ладно, пошли. Сейчас они к нам присоединятся.
Когда шаги стихли, я повернулся к себе номер 2. Теперь, когда мы остались наедине, я почувствовал странное напряжение. Как общаться с самим собой из другого времени?
— Итак, — начал я, пытаясь собраться с мыслями, — у нас, похоже, не так много времени. Расскажи мне быстро, что произошло в твоей… временной линии? Что пошло не так?
— Всё пошло не так, — сказал тихо Я-2, но твердо. — Я не могу вдаваться в детали, но знай: нужно уничтожить все проекты «Эфир», иначе планете конец. Меня выбрали, чтобы я отправился в прошлое и уничтожил их.
— Это я знаю, — медленно проговорил я, пытаясь осмыслить услышанное. — А кто выиграет эту гонку? Кого выберут пришельцы?
— Не скажу! — резко ответил он. — Это может повлиять на будущее.
Вот же упертый засранец! Я прищурился, всматриваясь в зеленые глаза и вспоминая себя в молодости. Н-да, его не расколоть, если что-то решил, то так и будет.
— Ну ладно. Так! Теперь ты Толик. Пока мы не отправим тебя обратно в твое время. — Я задумался на мгновение. — Кстати, как долго будет открыт туннель и что нужно для того, чтобы тебя в него запустить?
Мой двойник замялся, и я заметил, как он нервно сжал кулаки.
— Вот в чем проблема, — начал он. — Я случайно уничтожил специальный аппарат, который должен быть у путешественника во времени. Разбил его в дребезги.
Я присвистнул.
— Ну, значит, сделаем новый и свяжем тебя с туннелем, — сказал я, пытаясь звучать оптимистично. — Сколько у нас времени?
— Мне сказали, что закроют туннель через две недели. Осталось чуть больше одной, — ответил Я-2, и в его голосе я услышал нотки тревоги.
— Ладно, — сказал я. — Задача казалась почти невыполнимой, но разве мы не для этого здесь? — Пошли подкрепимся и за работу. У нас чертовски мало времени.
Мы вышли из домика, и майское солнце ударило в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Воздух был наполнен ароматом цветущих яблонь и свежескошенной травы. Из беседки, расположенной в центре нашего маленького научного городка, доносились звонкий смех девушек и звяканье ложек о чашки.
Пока мы шли по узкой тропинке, усыпанной гравием, я не мог отделаться от ощущения, что за нами наблюдают. Конечно, так оно и было — вооруженные охранники патрулировали периметр и следили за каждым нашим шагом.
— Эй, — обратился я к «Толе», понизив голос до шепота. — Так ты успел уничтожить экземпляр французов?
Он улыбнулся, в его глазах промелькнул огонек гордости:
— Успел! Это было непросто, но я справился. Пришлось устроить небольшой пожар в архиве.
— А как ты умудрился проникнуть к нам в лабораторию? — продолжил я расспросы. — Как ты смог выкрасть наш вариант проекта «Эфир»?
Лицо Я-2 изменилось. Он резко остановился, и я увидел, как его руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Это не я, — произнес он тихо, но в его голосе я услышал нотки паники. — О, черт!
Мы застыли на месте, не дойдя нескольких шагов до беседки. Я огляделся, убедившись, что никто не может нас подслушать. Вдалеке Игорь о чем-то увлеченно рассказывал Нинель, активно жестикулируя. Наталья сидела спиной к нам, но я заметил, как она слегка повернула голову, бросив в нашу сторону обеспокоенный взгляд.
— Погоди-ка, — прошептал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Если не ты, то кто? Это значит…
— Это значит, что у кого-то есть проект «Эфир», — закончил за меня Я-2, его голос был едва слышен. — И мы понятия не имеем, у кого.
Мысли в моей голове закружились вихрем. Кто мог украсть проект у нас из-под носа?
— Так, давай подумаем, — сказал я, пытаясь успокоиться и мыслить рационально. Проекты остались у Германии, США, Японии…