Но его слова оборвались, когда Я-2 сдернул плотную ткань, покрывавшую сундук. В тот же миг из щелей между досками полился мягкий, пульсирующий свет. Он был не похож ни на что, виденное мной раньше — не электрический, не огненный, а какой-то… живой
— Что за… — прошептал Игорь, делая шаг назад. Его лицо побледнело еще сильнее, если это вообще было возможно.
Я подошел к сундуку и положил руку на крышку. Она была теплой, почти горячей, и я мог поклясться, что чувствую легкую вибрацию, словно внутри билось огромное сердце.
— Игорь, — сказал я, — то, что ты сейчас увидишь, может показаться… необычным. — Я сделал паузу, подбирая слова. — Но я прошу тебя сохранять спокойствие и помнить: мы все еще твои друзья и коллеги. И то, что ты увидишь, может изменить судьбу не только нашей страны, но и всего человечества.
Игорь нервно сглотнул, его кадык дернулся. Он посмотрел на Наталью, ища поддержки, и она ободряюще кивнула, подходя ближе.
— Давай, — тихо сказала она. — А ты не бойся, он хороший.
Я глубоко вздохнул и, встретившись взглядом с Натальей, кивнул. Вместе мы взялись за края тяжелой крышки и откинули её.
Яркий свет на мгновение ослепил нас, заставив зажмуриться. Когда глаза привыкли, мы увидели… Толика. Серая, словно светящаяся изнутри кожа, огромные миндалевидные глаза, закрытые сейчас, но, казалось, готовые в любой момент распахнуться. Тонкие длинные пальцы были сложены на груди, там, где у людей находится сердце. И от этого места исходило самое яркое свечение.
— Мать… моя… женщина! — выдохнул Игорь, отшатываясь и хватаясь за грудь. Его глаза расширились до невозможности, рот открылся.
Я едва сдержал нервный смешок, наблюдая, как Игорь судорожно крестится, бормоча что-то себе под нос. Ситуация была серьезной, смертельно опасной, но реакция Игоря… что ж, она была просто бесценна.
— Игорь, познакомься с настоящим Толиком, — сказал я, не в силах сдержать кривую улыбку. — Он, как бы это сказать… не совсем отсюда.
— Не совсем отсюда?! — воскликнул Игорь, его голос сорвался на фальцет, эхом отразившись от стен лаборатории. — Да он вообще не отсюда! Это же… это же…
Внезапно мягкое свечение, исходящее от тела Толика, начало пульсировать быстрее, приобретая золотистый оттенок. Мы затаили дыхание, не зная, чего ожидать.
— Эй, вы чего орёте? — раздался вдруг недовольный голос из сундука. — Не видите, человек спит!
Мы в изумлении уставились на Толика, который, к нашему удивлению, преспокойно повернулся на бок, словно лежал не в деревянном ящике, а на пуховой перине. Его длинные пальцы почесали тощую инопланетную задницу, и он засопел.
Наталья первой пришла в себя. Её глаза загорелись смесью облегчения и раздражения. Она решительно шагнула к сундуку и начала трясти Толика за плечо, её движения были резкими, но осторожными.
— Вставай! У нас проблемы
Толик приоткрыл один глаз, окинув нас недовольным взглядом, после потянулся, его суставы издали звук, похожий на обычный хруст костей. Наталья, не обращая внимания на его ворчание, внимательно осмотрела его бок, где раньше была рана.
— Всё в порядке, — мягко сказал Толик, заметив её беспокойство. — Хотя, должен признать, в этот раз было… неприятно.
Убедившись, что всё зажило, Наталья не сдержалась и крепко обняла его. Толик на мгновение застыл, явно не ожидав такого проявления эмоций, но затем неловко похлопал её по спине.
— Эй-эй, полегче, человеческая самка — проворчал он, но в его голосе слышалась улыбка. — Я, конечно, неотразим, но давайте без фанатизма. К тому же, — он хитро прищурился, — у меня уже есть девушка. Так что мы не можем быть вместе.
Наташа рассмеялась. Толик выбрался из ящика.
Его взгляд остановился на Я-2, и в глазах инопланетянина появился озорной блеск. Он склонил голову набок, изучая свою «копию» с явным интересом.
— Ну как тебе в теле Толика? — спросил он с усмешкой, делая шаг к Я-2. — От девушек, небось, отбоя не было?
Я-2 смущенно кашлянул. Толик подошел к нему вплотную.
— А ну-ка, — сказал Толик с озорной улыбкой, — давай я тебя обратно перепрограммирую.
Прежде чем кто-то успел что-либо сказать, Толик дотронулся до лба Я-2. На мгновение комната наполнилась мягким сиянием.
Мы наблюдали, как черты лица Я-2 начали меняться. Рыжие волосы потемнели, словно их окунули в чернила. Веснушки исчезли. Фигура стала более подтянутой.
Через несколько секунд перед нами стоял уже не «недо-Толик», а молодая версия меня — поджарый брюнет с острым взглядом.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Толик, отступая на шаг и любуясь своей работой.