Я последовал его совету. «Кровь» как мы поняли из разговоров после, было очень старинное и крепкое вино.
Краем глаза я заметил, что Ева — Нинель — внимательно наблюдает за нами. Ее взгляд был особенно сосредоточен на Толике, который упорно не снимал капюшон.
Наконец, жуткий ужин подошел к концу. Фон Туле снова поднялся. А теперь, дорогие друзья, настало время показать вам плоды наших трудов. Прошу всех следовать за мной.
Мы встали, стараясь держаться в середине группы. Фон Туле повел нас через анфиладу комнат, каждая из которых была богаче и страннее предыдущей. Наконец, мы остановились перед массивной железной дверью.
— За этой дверью, — торжественно произнес фон Туле, — лежит будущее человечества. Приготовьтесь увидеть чудо!
Дверь медленно открылась, открывая крутую винтовую лестницу, уходящую глубоко под землю. Мы начали спускаться, лампы на стенах отбрасывали жуткие тени. Воздух становился все холоднее и влажнее.
Спустя, казалось, целую вечность, мы оказались в огромном подземном зале. Лаборатория поражала воображение. Высокие сводчатые потолки терялись в темноте. Вдоль стен стояли столы, заваленные странными приборами. В центре зала возвышалась конструкция, напоминающая гигантское кольцо, окруженное сложной системой проводов и механизмов.
— Вот оно, — прошептал Толик, и я почувствовал, как он напрягся рядом со мной. — Устройство для управления эфиром. Они действительно это сделали.
Фон Туле повернулся к собравшимся, его глаза сверкали за прорезями маски.
— Дамы и господа, перед вами — ключ к господству над самой материей. С помощью этого устройства мы сможем манипулировать эфиром — первоосновой всего сущего!
Я заметил, как несколько человек в белых халатах суетились вокруг устройства, проверяя показания приборов и что-то записывая. В центре конструкции находилось что-то похожее на кресло, окруженное сложной системой проводов и датчиков.
— А теперь, — продолжил фон Туле, — позвольте продемонстрировать вам истинную мощь нашего изобретения. — Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. — Фройляйн фон Рихтер, не окажете ли нам честь?
Ева шагнула вперед, ее красное платье, казалось, светилось в полумраке лаборатории. — С удовольствием, герр фон Туле, — сказала она, и ее голос эхом разнесся по залу.
Фон Туле помог Еве устроиться в кресле. Ученые начали подключать к ней различные датчики и электроды. Изначально это устройство было создано на основе технологии, полученной из… скажем так, внеземных источников, — пояснял фон Туле, пока шли приготовления. — Но мы пошли дальше. Мы усовершенствовали его, сделав интерфейс между человеческим разумом и эфиром более прямым и мощным.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Толик рядом со мной едва заметно покачал головой, словно не веря своим глазам и ушам.
— Начинаем демонстрацию! — провозгласил фон Туле.
Устройство загудело, по проводам побежали искры. Ева закрыла глаза, ее лицо напряглось от концентрации. Внезапно воздух вокруг нее начал мерцать и искажаться.
— Наблюдайте внимательно, — сказал фон Туле, указывая на Еву. — Сейчас фройляйн фон Рихтер продемонстрирует способность манипулировать самим эфиром. Его голос дрожал от едва сдерживаемого восторга. — Она может изменять саму структуру материи силой мысли!
Зал разразился аплодисментами.
— А теперь, — голос фон Туле разнесся по лаборатории, заставив всех присутствующих затаить дыхание и перестать хлопать, — настал момент истины. Фройляйн фон Рихтер, прошу вас.
Ева грациозно поднялась с кресла. Она сделала несколько шагов вперед, и я заметил, как воздух вокруг неё начал слегка мерцать, словно летний зной над раскаленным асфальтом.
— Дамы и господа, — начала Ева, её голос был мягким, — то, что вы сейчас увидите, изменит ваше представление о реальности.
— Ну что друзья вам натерпится увидеть на что способна эта женщина? — фон Туле обвел взглядом собравшихся. — Кто из вас готов стать свидетелем и участником следующего этапа эволюции человечества?
На несколько секунд воцарилась тишина. Люди переглядывались, никто не решался выйти вперед. Наконец, высокий мужчина в дорогом костюме шагнул к центру зала. Я узнал в нем Генриха Шмидта, известного промышленника и, если верить слухам, одного из тайных спонсоров нацистской партии.
— Я готов, — сказал он.
Фон Туле одобрительно кивнул.
— Прекрасно, герр Шмидт. Ваша храбрость будет вознаграждена. Фройляйн фон Рихтер, прошу вас.