— Товарищ генерал, разрешите войти? — отчеканил он.
— Входите, майор. И приведенных давайте, — раздался густой баритон из кабинета.
Мы вошли, и я увидел человека, от одного взгляда которого хотелось вытянуться по струнке. Высокий, с волевым подбородком и пронзительными серыми глазами. На столе я заметил табличку: «Генерал-полковник Железнов И.С.»
Позади него стояли еще двое. Один из них, седовласый мужчина в очках, коротко кивнул Нинель.
— Здравствуйте, Нинель Петровна, — сказал он. Я понял, что это, должно быть, ученый из института, где работает Нинель.
Второй человек выглядел совершенно обычно, но что-то в его взгляде заставило меня поежиться.
— Ну и что вы скажете, товарищи! — громогласно начал генерал Железнов.
Мой взгляд упал на стопку бумаг на его столе с надписью «ДЕЛО». Замечательно, на меня уже и дело завели!
— Товарищ генерал, — начал майор Сидоров, — мы провели предварительную проверку. Алексей Новиков — коренной житель, не имеет связей с иностранцами. По данным из детского сада, школы и института, особыми талантами никогда не блистал. В садике воспитательница жаловалась, что он единственный в группе не мог запомнить слова гимна!
Я чуть не поперхнулся. Неужели они докопались даже до моего детсадовского прошлого?
— Шпионом он быть не может, я почти в этом уверен. — вступил в разговор человек в очках. — Мы проверили все его контакты. Да и знаний у него до сегодняшнего дня было… скажем так, на уровне среднего троечника.
— А что скажете вы, товарищ Волков? — генерал обратился ко второму мужчине.
Волков — тот самый, чей взгляд так меня беспокоил — сделал шаг вперед.
— Товарищ генерал, в моей практике были случаи, когда люди проявляли необъяснимые способности после контакта с неопознанными объектами. Возможно, эти… пришельцы каким-то образом активировали скрытый потенциал товарища Новикова. Или даже… наградили его повышенным интеллектом.
— Зачем им это делать? — спросил генерал, а потом с нескрываемым презрением посмотрел на меня. — Они что, не могли найти для этой роли хотя-бы хорошиста?!
— Никак не могу знать этого! — ответил Волков.
В комнате повисла напряженная тишина.
— Так-так-так! — наконец произнес генерал, — назначим товарища Новикова младшим научным сотрудником в группу Петровой. Нинель Петровна, вы будете его непосредственным руководителем. И присматривайте за ним. Если что, спрашивать буду с вас как со старшей.
— Есть, товарищ генерал, — ответила Нинель.
— Посмотрим, что за овощ этот фрукт, — добавил генерал с усмешкой. Затем его лицо снова стало серьезным. Он повернулся ко мне:
— А ты, Новиков, запомни. Теперь за тобой следят. За каждым твоим шагом. Если это какой-то обман, если в твоей черепной коробке есть что-то, кроме нераскрытого потенциала, то что может нам помочь, а ты молчишь… я лично отправлю тебя на опыты к товарищу Волкову в НИИ-00 при НКВД СССР, — генерал сделал паузу, его взгляд стал еще тяжелее. — Знаешь, что там изучают? Телепатию, НЛО, телекинез, пара-парапсихологию, ясновидение и прочие паранормальщину. Лично я во все эти чудеса не верил… до недавнего времени. Но последние события, — он многозначительно посмотрел на папку с надписью «ДЕЛО» на столе, — заставляют пересмотреть многие убеждения. Так что, Новиков, если ты вдруг обнаружишь у себя способности вырваться СССР вперёд и надрать звездно-полосатые задницы, лучше сразу доложи. Иначе… сам понимаешь. Ты меня понял?
Я сглотнул и кивнул.
— Так точно, товарищ генерал.
— Свободны, — махнул рукой Железнов.
Перед тем как направиться к выходу, я бросил последний взгляд на стол. На секунду мой взгляд зацепился за папку с моим делом. Краем глаза я успел заметить адрес, записанный на обложке: «ул. Горького, д. 43, кв. 12». Я мысленно выдохнул. Надеюсь, это мой домашний адрес, иначе я даже не знаю, где живу!
Мы вышли из кабинета. В коридоре Нинель повернулась ко мне:
— Ну что, Алексей. Завтра в 8:00 жду тебя в институте. Не опаздывай. Вот возьми, тут адрес.
Я взял протянутую мне бумажку, и она ушла, оставив меня одного в пустом коридоре. Я прислонился к стене, чувствуя, как дрожат колени. Во что я ввязался? С одной стороны, мне удалось избежать немедленного разоблачения. С другой — теперь я под постоянным наблюдением.
Я посмотрел в окно. Солнце садилось, окрашивая небо Москвы 1965 года в красные тона. Глубоко вздохнув, я направился к выходу. Завтра начнется моя новая жизнь. Жизнь Алексея Новикова.