Гаррет пытался сказать что ей помощь важнее, из разрубленного плеча бьют фонтанчики крови, и с каждым выдохом кровь течёт изо рта, но эльфа продолжала лечить его.
— Я куда крепче тем ты думаешь… Да не вздумай умирать… Если помрёшь — значит я плохой проводник, а раз я плохой проводник… подумать страшно что будет.
Что она говорила ещё, Гаррет не услышал, ибо потерял сознание.
***
Юноша сидел у костра, починяя одежду. Славка была где-то за пределом круга света, врачуя свои раны.
— Тут точно безопасно?
— В который раз говорю, «Да, безопасно». Если добрался до места отдыха, можешь успокоиться, тебе ничего не угрожает.
— Эм… спасибо.
— Хватит благодарить. Дедушка позволил заниматься тем, что мне по душе, но это не значит, что он отпустил меня. Мне суждено стать очередной пешкой в политической игре.
— Брак ради укрепления связи между родами? Это нормально для дворян.
Я понял, чего ты боишься. Если я умру, значит и твоя жизнь в опасности. Тебя запрут, пока не наступит время брака.
— Да. И… эм… мне нужна твоя помощь.
— Конечно.
Гаррет повернулся.
— Ох!
— Что «Ох!»? Полуголых дев не видел?
— Нет.
— Хм. А ты точно из дворян?
— Точно. Но то, что я дворянин, не повод девушек в укромном месте тискать. Если уж до такого дойдёт, она станет моей женой.
— С этим надо быть осторожней, а то ведь может случиться, что это тебя девушка в укромное место затащит.
— Я… действительно… такое может случиться.
— В общем, кость, нервы и сосуды я восстановила, но сил больше нет. Помоги забинтовать плечо, и любуйся сколько хочешь. Мышцы и кожу излечу уже завтра.
Гаррет начал накладывать повязку.
— Какая интересная татуировка.
— А? Ты про это?
Согнув правую руку, эльфа ткнула большим пальцем в правую лопатку.
— Да. Золотой извивающийся дракон, выдыхающий алое пламя. Такое… да, на знамёнах. Точно такое-же изображение на знамёнах.
— Ну в этом нет ничего удивительного. Ведь я имею титул Великой княжны.
— Никогда не слышал, но подозреваю, что статус твоей семьи очень высок.
— Да. Тут ты полностью прав.
***
Это происшествие изменило Гаррета. Когда пару дней спустя из леса с воплями выскочила толпа из людей, эльфов и одного гнома, а следом за ними скелеты, он не бросился на помощь, а повернулся к проводнице и спросил:
— Разбойники?
— Разбойники.
Гаррет помолчал.
— А твои раны? Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Да. Уже сколько раз говорила, что всё нормально. Можешь посмотреть — даже следа не осталось.
— Да, но… это моя вина, расслабился.
— Ну так и поступи как мужчина, раз признаёшь вину.
Гаррету, по интонации, показалось, что она вложила в эту фразу какой-то особый смысл.
***
— Ну вот, дошли. Повезло, что тот караванщик сам предложил подвести.
— Это… это и есть Цитадель ужаса?
— Нет. Это столица. Просто Столица. Какое-либо название у города отсутствует. Цитадель ужаса — это название дворца.
По мере приближения, юноша заметил одну вещь, которая показалась ему странной, но лишь когда они почти в плотную подошли у городу, он задал вопрос.
— А почему подъёмник?
— Что?
— Почему караванщики используют подъёмник, а не входят в город через врата?
— Потому что их нет.
— Нет? Э… город не имеет ворот!?
— Не имеет. Попасть внутрь можно лишь по воздуху, или используя подъёмник.
— Но как тогда…
— Бартоломео вместе со своим отрядом попал в город? Этого никто не знает. Он не оставил никаких мемуаров. И те члены отряда, что вернулись, выжили в последующих войнах, и оставили воспоминания, тоже опускают этот момент. Возможно, они использовали магию полёта, или магическое перемещение, хотя в этом случае должна быть привязка к точке, в которую перемещаются. Хотя… я слышала что один маг сумел привязать точку перемещения к предмету. Это была какая-то незаметная безделушка, которую потерять не проблема. И так он не раз сбегал из затруднительных ситуаций. Возможно, если маг из его отряда смог совершить подобное, а потом забросить предмет поближе ко дворцу…
— Понял, а нам что делать? Ждать следующий караван?
— Зачем? Мы воспользуемся пассажирским подъёмником.
Подойдя к отмеченному столбцами месту, Славка дёрнула за уходящую в вышину верёвку. Послышался звон колокола. Через несколько минут Гаррет разглядел опускающуюся платформу, и услышал скрип дерева.
Опустившаяся платформа имела ограждение, и закрывающуюся на засов дверцу. Внутри находился вооружённый булавой страж, на боку которого висел рог.