Именно тогда он, Курт Аллен включился в дело. Не доверяя никаким бумагам он принялся методично опрашивать людей, вовлеченных в процесс сборки зонда, ориентируясь исключительно на их воспоминания.
А в это же время во всех аэрокосмических агентствах вспыхнул новый скандал. В ходе разбирательства всплыли факты, указывающие на многочисленные хищения как в случае с данным проектом, так и с более ранними.
В одних только Соединенных Штатах на скамье подсудимых оказалось более трех сотен человек! Они всё отрицали, но против фактов не попрешь. Договора, подделанные росписи, почтовая переписка, даже принадлежащие им счета в банках, всё свидетельствовало против них.
Эта шумиха здорово осложнила работу Курта, но он не отступил от своего расследования. Он сразу сделал вывод, что путаница в документации, внезапно открывшиеся факты коррупции и хищений - это "дымовая завеса", цель которой сбить всех со следа и не дать понять, что же произошло.
Собиравшие зонд монтажники вспомнили, что большую его часть составляло однотипное содержимое, плоские, квадратные контейнеры. Один, даже запомнил часть маркировки, нанесенной на него. Это оказались катриджи с магнитной пленкой, что, оказывается, активно используются в дата-центрах для резервного хранения информации. И не удивительно. Ёмкость одного катриджа конкретно этой модели составляет пятьсот восемьдесят терабайт.
Стало отчасти понятно где была записана та информация, что зонд передал на корабль пришельцев, вот только что это было, и как она туда попала?
Попытка проследить судьбу хотя бы одного катриджа с пленкой к успеху не привело. Все они прибыли из разных городов, пройдя через десятки рук, да так, что концов сейчас не найти.
Помимо этого, с определенного момента он начал ощущать, что его расследование начинает идти со скрипом. Люди, с которыми он договаривался о встрече, не приходили, и более того, вообще переставали выходить на связь. Даже те, с кем он беседовал ранее, перестали брать трубку.
Заявившись к одному из них домой, он узнал, что его звонки до него просто не доходили. Оснований не верить у него небыло, да и список звонков в телефоне подтверждал слова хозяина дома. Но набрав его номер при нём, звонок почему-то прошел, так что речи о каком-то "черном списке" быть не могло, или... Или те, кто препятствовал его расследованию были в курсе его перемещений.
Что ж... значит никаких телефонов. Только лично. Вот только и лично встретить и опросить людей стало проблематично. Все, кто мог что-то знать, внезапно исчезли. Как он узнавал у соседей, у каждого внезапно что-то происходило в жизни, что вынуждало его уехать в неизвестном направлении.
А когда он увидел свое лицо по телевизору, в разделе "Их разыскивает полиция", с обвинением столь же ужасным, как и абсурдным, он понял что исчезнуть без вести придется и ему.
* * *
Вот, с тех пор он и ведет жизнь беглеца, скрывающегося от правосудия, попутно пытаясь выстроить в единую систему всё то, что он узнал. И как кажется, у него получилось.
Вполне очевидно, что произошедшее не является случайностью. Некий "мистер Х...", нет "икс" - слишком затерто, пусть будет "Мистер G" осуществил свою операцию и теперь заметает следы.
Уже через неделю после того, как Гость "подал голос", в то время как суперкомпьютеры корпели над переводом, он не только понял смысл сообщения, но и приготовил ответ.
Транслировать с Земли тридцатидвухчасовой сигнал, да так, чтобы его не прервали и не заглушили было бы проблематично. И тогда "Мистер G" решил отправить в космос "флешку". Подкинув идею во внутренний чат NASA, он запустил процесс, вероятно, дополнительно простимулировав его и другими способами.
Далее, он не только перехватывает электронные письма с чертежами, но и тут же подменяет их другими. Причем делает это со всеми командами разработчиков, в нескольких странах.
И если сам факт вмешательства и подмены еще можно объяснить действиями гипотетической группы хакеров, что каким-то чудом сумела расшифровать сигнал пришельцев, то параллельное проектирование своего аппарата наравне со всеми группами специалистов, да ещё и в кратчайшие сроки... Одновременно запутывая всех, планируя изощренную логистику необходимых деталей и фальсифицируя обвинения на работников космической отрасли, а так же, через СМИ влияя на общественное мнение, которое на данный момент склоняется к тому, что никакого корабля пришельцев вообще небыло, а вся эта шумиха была лишь поводом украсть кучу денег.
Да и само поведение пришельцев. Почему они в ответ на человеческие "1,2,3" ответили столь сложным сигналом? Не потому ли, что он предназначался не людям, а тому, кто услышал, понял и смог найти способ ответить? А?
Да, первый контакт между космическими цивилизациями состоялся, вот только люди на этом эпохальном событии были всего лишь зрителями, но не как не участниками контакта, да и в большинстве своем не поняли, что произошло на их глазах.
* * *
Закончив печатать он устало протер глаза. Вот и готово. Три стопки листов, оригинал и две копии, напечатанные через копирку, лежали перед ним на столе. Теперь надо как-то донести эту информацию до людей. Ни какого интернета, никаких телефонов. Только лицом к лицу через знакомых журналистов и издателей газет. Притом так, чтобы еще не попасть в объективы камер на улицах городов. Уверен, ОН распознает его вмиг.