- Да, но он тоже не знал, что меч предназначен для меня. Об этом мне поведал искатель Берн Эридден. Ему было видение, будто я держу меч с вставленной в рукоять эмблемой в виде руки, сжимающей горящий факел. Искатель сказал мне, что это знак друидов.
- Искатель? - Бреман покачал головой. - Я думал, что это Тэй...
- Нет. Тэй Трефенвид мертв. Его убили в горах Разлома несколько недель назад. - Король говорил быстро и твердо, роняя слова, словно камни. - Я был с ним. Мы отправились за Черным эльфинитом, как ты повелел, нашли камень, но монстры, посланные Чародеем-Владыкой, обнаружили нас. Впятером против нескольких сотен гномов нам было не выстоять.
А когда появились еще и Слуги Черепа, Тэй понял, что мы обречены. Друид исчерпал свою магическую силу, чтобы заполучить эльфинит, и тогда он...
Король умолк, чувствуя, как из глаз льются слезы. Горло сжал спазм, не давая говорить.
- Он воспользовался магией Черного эльфинита, и она убила его, закончил старик таким тихим голосом, что его было едва слышно. - А ведь я предупреждал Тэя, он знал, что произойдет. - Бреман сжал свои дряхлые руки. - Значит, в том была необходимость, у него не нашлось иного выхода.
Они молча стояли друг против друга, отведя глаза в сторону. Потом Ярл нагнулся, чтобы подобрать разбросанные карты. Он поднимал их и складывал на стол рядом со свертком в тряпке. Старик с минуту наблюдал за ним, потом наклонился и принялся помогать. Когда все карты снова лежали на своем месте, старик взял короля за руки.
- Мне жаль, что Тэя больше нет, так жаль, не могу выразить. Он был добрым другом нам обоим.
- Он спас мне жизнь, - тихо произнес Ярл, не зная, что еще сказать. Впрочем, уже в следующее мгновение он решил, что и этого вполне достаточно.
Бреман кивнул.
- Я боялся за него, - пробормотал он, отпустив руки великана и отходя к стулу. - Давай присядем, я очень устал, шел всю ночь и весь день, чтобы добраться к тебе. Меня сопровождал мальчик. Он случайно выжил после нападения армии Чародея на Варфлит. Полчища северян опустошают землю и вырезают людей на своем пути, они уничтожают все, убивают всех. Нетерпение Чародея-Владыки растет.
Ярл Шаннара сел напротив Бремана. Руки старика, снова стиснувшие его руки, были как опавшие листья. Как смерть. Ему надолго запомнилось это прикосновение.
- Что стало с дворфами? - спросил он, стараясь направить свои мысли на что-нибудь другое. - Мы не смогли ничего узнать об их участи.
- Дворфы отчаянно сопротивлялись вторжению армии Северной Земли, держались до последнего. Об их дальнейшей судьбе ходят разноречивые слухи, но у меня есть основания полагать, что они неверны. Я послал своих друзей выяснить правду и, если дворфы в состоянии прийти, привести их к нам на подмогу.
Король покачал головой. Его глаза смотрели уныло.
- Почему они должны идти к нам на помощь, если мы не пришли поддержать их? По нашей вине они потерпели поражение, Бреман.
- У вас была причина.
- Возможно, но я больше ни в чем не уверен. Ты знаешь о смерти Кортана Беллиндароша? А о гибели его семьи?
- Мне сказали об этом.
- Мы с Тэем сделали все, что смогли, но Большой Совет ни за что не стал бы действовать без короля. Поэтому мы оставили бесполезные попытки помочь дворфам и вместо этого отправились на поиски Черного эльфинита.
Друид наклонился вперед, пристально глядя на Ярла.
- Эльфинит у тебя? Король кивнул:
- Он спрятан в надежном месте и ждет твоего прихода. Я не хочу иметь к нему никакого отношения. Я видел, на что он способен, насколько опасен. Однако с его помощью можно уничтожить Чародея-Владыку и его тварей. Это единственное утешение для меня.
Бреман отрицательно покачал головой:
- Нет, Ярл. Черный эльфинит предназначен не для этого.
Слова полоснули Ярла, словно нож. Лицо короля побагровело, он едва не задохнулся от ярости.
- Не хочешь ли ты сказать, будто Тэй погиб ни за что? Ты ведь это имел в виду?
- Не сердись на меня. В этом поединке не я устанавливаю правила. Я тоже игрушка в руках судьбы. И все-таки Черный эльфинит не то оружие, которое может сразить Чародея-Владыку. Понимаю, тебе трудно в это поверить, но так оно и есть. Эльфинит - мощное оружие, но он перерождает своих обладателей, заражает их той же темной силой, которую они стремятся победить. Чародей-Владыка такой коварный дьявол, что любая попытка обратить эльфинит против него, окончится гибелью для решившихся предпринять ее.
- Тогда зачем же мы так рисковали, добывая этот проклятый камень? воскликнул король, не в силах скрыть злость.
Слова старика прозвучали тихо, но убедительно.
- Потому что нельзя было допустить, чтобы он достался Броне и в его руках стал бы оружием, против которого нам не устоять. И это еще не все, король эльфов. Когда все кончится и Чародея больше не станет, после того как уйду я, он позволит друидам оказать помощь Четырем Землям. Эльфинит поможет сохранить их знания и их магию.
Король молча недоуменно смотрел на друида. В этот миг обоих отвлек слабый стук в дверь. Король моргнул, потом раздраженно спросил:
- Кто там?
Дверь отворилась, и вошла Прея Старл. Похоже, его резкость ничуть не смутила ее. Она взглянула на Бремана, потом снова на Ярла.
- Я бы хотела отвести мальчика в казармы Придворной Гвардии, чтобы он мог поесть и отдохнуть. Он совершенно измучен. К тому же ему незачем больше дежурить. Я послежу за тем, чтобы никто не беспокоил вас во время беседы. Она снова перевела взгляд на Бремана. - Добро пожаловать в Арборлон. Старик встал и слегка поклонился:
- Госпожа Прея.
Она улыбнулась в ответ.
- Только не для тебя, Бреман. Просто Прея. - Улыбка растаяла. Значит, ты все знаешь?
- Что Ярл - король, а ты - королева? Я выяснил это первым делом, как только прибыл в город. Все говорят об этом. Благословение вам обоим, Прея. Вы будете надежной опорой друг для друга и для вашего народа. Меня порадовала эта новость.
Ее глаза сияли.
- Ты очень любезен. Надеюсь, ты тоже будешь надежной опорой для нас в грядущих испытаниях. А сейчас извини меня, я отведу мальчика. Не беспокойся о нем, мы уже успели подружиться.
Она вышла в дверь и закрыла ее за собой. Бреман посмотрел на короля.
- Тебе повезло, что у тебя есть Прея, - негромко сказал он. - Надеюсь, ты это понимаешь.
Ярл Шаннара вспомнил о своих недавних переживаниях, когда осознал, сколь невосполнима будет утрата, если он потеряет Прею. Ему до сих пор не давала покоя мысль, что он так заблуждался на ее счет. Тэй и Прея - два самых близких ему человека во всем мире, а он их совсем не знал, не старался понять и получил урок, который никогда не забудет.
В комнате опять воцарилась тишина. Сумерки наполнили углы мраком. Снаружи негромко постукивал дождь. Король встал и снова зажег светильники, которые задул ветер. Мрак рассеялся. Старик молча наблюдал за ним, ожидая, что он скажет.
Король снова сел. Он никак не мог прийти в себя. Нахмурив брови, он метнул в Бремана пронзительный взгляд.
- Насколько, оказывается, важно ничего не считать само собой разумеющимся. Мне следовало помнить об этом, раз речь зашла о Черном эльфините. Но потерю Тэя просто невозможно перенести, если не верить, что он погиб ради высокой цели. Я-то, признаться, полагал, что цель эта уничтожить Чародея-Владыку. Трудно примириться с тем, что он отдал жизнь ради чего-то другого.
- С его смертью вообще трудно примириться, - тихо сказал Бреман. - Но так или иначе, цель, ради которой он погиб, связана с уничтожением Чародея, и она не станет менее важной и весомой, даже если ты ошибся в своих предположениях. Будь Тэй здесь, он бы понял это, и ты, король, должен понять.
Улыбка Ярла Шаннары вышла горькой, полной боли.
- Я еще неопытный король, новичок в этом деле. Это не то, к чему я стремился.
- Не беда, - ободрил его друид, пожимая плечами. - Честолюбие не из тех качеств, которые пригодятся тебе в схватке с Чародеем-Владыкой.
- В таком случае что же мне пригодится? Расскажи мне про меч, Бреман. - Нетерпение заставило короля забыть злость и огорчение. - Армия Северной Земли уже идет на нас и через два дня будет в долине Ринн. Мы должны задержать северян там, иначе нам конец. Но для того чтобы иметь реальные шансы на победу, мне необходимо оружие, против которого Чародею-Владыке не устоять. Ты говоришь, что принес его. Расскажи, в чем секрет меча. Расскажи, что он может.