— Товарищ генерал! — заговорщически шепнул Гагарин. — Я, наверное, какой-то ненормальный человек…
— Это почему? — удивился Каманин.
— Предстоит такой полёт, все волнуются, а я — нисколечко! Ну, просто совсем не волнуюсь!
— Так это замечательно! — воскликнул генерал.
* * *Но вот оба космонавта в ярко-оранжевых скафандрах выходят из домика, садятся в автобус и едут на стартовую площадку.
Там собралась огромная толпа: учёные, рабочие, конструкто ры, члены Государственной комиссии.
Гагарин подходит к председателю Государственной комиссии с докладом. Его дублёр, Герман Титов, остаётся в автобусе. Ему позволят раздеться, когда космонавт номер один займёт место в космическом корабле.
Гагарин поднимается на площадку лифта, оборачивается к площади. Внизу — море голов! И такая тишина, что слышно, как ветерок гоняет по бетону ветошь.
— Дорогие друзья, близкие и незнакомые, соотечественники, люди всех стран и континентов! — говорит Гагарин, и динамики разносят его взволнованный голос далеко по степи. — Через не сколько минут могучий космический корабль унесёт меня в далёкие просторы Вселенной… Рад ли я? Вся моя жизнь кажется мне сейчас одним прекрасным мгновением, и всё, что прожито, что сделано прежде, было прожито и сделано ради этой минуты! Я думаю о той ответственности, которая легла на меня. Первым совершить то, о чём мечтали поколения людей, — проложить дорогу человечеству в космос… Мне хочется посвятить этот первый космический полёт людям коммунизма! До скорой встре чи, дорогие друзья!
Площадь ответила ему ликующими криками, рукоплесканием.
Гагарин сел в лифт.
Сверху он снова помахал рукой. Все отошли от ракеты. Началась заправка ракеты топливом.
Сергей Павлович прошёл в бункер и, отдавая команды, вгля дывался в экран телевизора, откуда смотрело на него лицо Гагарина.
— «Заря»! «Заря»! Я — «Кедр»! — позвал он в микрофон. — Как чувствуете себя, Юрий Алексеевич?
— Чувствую себя превосходно! — ответил Гагарин. — Проверку аппаратуры закончил. Всё нормально.
— У нас тоже идёт всё нормально, — сказал Королёв. — Не скучаете? Может, вам музыку дать?
— Музыку хорошо бы, — согласился Гагарин.
Через некоторое время Королёв поинтересовался:
— Ну, как? Включили вам музыку?
— Нет ещё, не дали, — ответил Гагарин.
— Понятно. Это же музыканты, Юрий Алексеевич! Пока туда, пока сюда…
А подготовка ракеты между тем шла полным ходом. И вот уже звучат команды:
— Ключ на старт!
— Ключ на пуск!
— Пуск!
Главный конструктор, волнуясь, произнёс в микрофон:
— Счастливого вам пути, Юрий Алексеевич!
Прозвучал последний приказ:
— Подъём!!!
Ракета приподнялась над площадкой, устремилась ввысь.
И тут из мощных динамиков раздался звонкий ликующий гагаринский голос:
— По-еха-ли!
ПОСЛАНЕЦ ЗЕМЛИ
12 апреля 1961 года космический корабль с Юрием Гагариным на борту, облетев планету, благополучно приземлился на поле колхоза «Ленинский путь» неподалёку от Саратова.
Так получилось, что Гагарин вернулся из космоса в то место, где впервые поднялся в небо на самолёте саратовского аэроклуба.
Было тёплое весеннее утро. В полукилометре текла Волга. А в нескольких метрах от корабля тянулась вязкая после поло водья низина. Там поблёскивали озёрца, клонилась под ветром прошлогодняя полынь.
Оглядевшись, Гагарин вдруг увидел неподалёку пожилую кол хозницу и рядом с ней девочку. Это были Анна Акимовна Пахтарова и её внучка Римма.
Девочка держала верёвку, которой был заарканен пятнистый телёнок.
Все трое с изумлением смотрели на Гагарина. Он был одет в ярко-оранжевый скафандр, и это, видимо, их пугало. Такой одежды они ещё не видели!
Гагарин подошёл к ним.
— Ну, здравствуйте, — сказал он. — Я — космонавт, Гагарин.
Женщина охнула:
— Господи! Это вы?! Оттуда? Из космоса? — и заплакала.
Они обнялись и расцеловались.
Весь мир был потрясён этой новостью.
Радиостанции на всех языках повторяли имя Гагарина.
Слова «космос, Гагарин» не сходили с газетных полос.
Улыбающееся лицо Гагарина на фотографиях стало известно всему миру.
Специальный самолёт доставил Первого космонавта в Москву.
Москва ликовала.
Огромные толпы народа стекались на Красную площадь. Состоялся грандиозный митинг-праздник.