— А ты, дедушка, что будешь делать? — болтая ножками, спросила Лиза.
— А дедушка тут будет всяких бук и бяк гонять. Прыгать, стрелять и ножиком махать! — ответил Эрин. — Вместе с лопоухим! Он сейчас на кухне всё приготовит и придёт.
— Он не ополухий! — возмутился Ваня.
— Ну хорошо, с кривоногим! — не стал спорить Эрин.
— И не криногий! — Ваня сделал серьёзное лицо и насупился. — И не динорукий!
— Да что же такое?! — шутливо возмутился седой. — А какой он?
— Хороший! — ответил ребёнок, заставив Игоря и Алису улыбнуться.
— Ладно, с этим твоим «хорошим» будем прыгать! — не стал расстраивать Ваню седой. — Попрыгаем, ещё немного попрыгаем и всех прогоним-победим!
— А папа? — сурово сдвинув бровки, спросила Лиза.
— А папа с собакой тоже будут кошмариков гонять. Как дедушка и «хороший»! — ответил Эрин. — Игорь, как там болты?
— Ещё два, — отозвался тот.
— Ты там не сильно усердствуй. Нам их потом ещё раскручивать! — засмеялся Эрин.
— Всё будет хорошо… — пообещал Игорь.
Он, может, и не был великим и рукастым мастером, но уж болты вкрутить, гайки завинтить и гвозди вбить — мог. Хотя и редко пользовался своим опытом, потому что обычно лень было тратить время.
— Закручивай и иди в гостиную! — сказал Эрин и вышел из комнаты.
Алиса поднялась, подошла к мужу и обняла его со спины.
— Ты такой мужественный, когда работаешь! — шепнула она.
— Лисёнок, ты пристаёшь или издеваешься? — тихо спросил он в ответ.
— Сама не знаю! — призналась Алиса. — Просто обнять тебя захотелось…
— Тогда сейчас обнимай! Ночью отвлекать меня уже не получится!.. — улыбнулся Игорь.
И, как всегда в последние годы, к ним тут же устремились дети — участвовать в «обнимашках». А пёс, до того спавший в углу, одобрительно фыркнул. Когда у тебя семья и трое детей, сложно бывает найти уединение. Впрочем, Игорь помнил, что когда ребёнок был один, уединения у них с Алисой тоже не было. Пока в садик не стали Веру выводить. Но и тогда Лиза с Ваней «получились» лишь после отпуска, проведённого вдвоём.
Вера… Игорь посмотрел на кровать с дочерью и вздохнул. Измученная, уставшая, она всё так же спала там, под защитным коконом. Что бы ни происходило, как бы всё ни шло, как бы она ни обижалась… Раньше Вера тоже не пропускала «обнимашки». Это когда-то и было её словечко…
— Надо идти, драгоценные мои! — Игорь мягко отстранил жену, а затем обнял детей, заодно приподняв каждого вверх и покружив. — Всё… Джокер, ты со мной?
Почему он так спросил, Игорь и сам не знал. У него же с собаками обычно не складывалось. А тут прямо захотелось приобщить пса к семейной радости… Джокер поднялся на лапы, гавкнул, завилял хвостом и вывалил язык. Ваня и Лиза со счастливыми криками устремились к нему…
В обход рисунков на полу. Игорь только сейчас понял, что дети уже во второй раз старательно обходят всю конструкцию. Хотя он был уверен, что малышня, как ни объясняй, тут же забудет, что через центр комнаты бегать нельзя. Но то ли Эрин знал какое-то секретное заклинание на «воспитание», то ли обладал нужным навыком — как бы то ни было, дети всё поняли.
Вниз Игорь с Джокером спустились одновременно. В камине горел огонь. И это был единственный источник света в комнате. Плита была вычищена и освобождена от посуды. Да и вся мебель в кухне-гостиной куда-то исчезла. Окно занавесили шторой, и, судя по тому, как её трепало ветерком, стёкол в окне больше не было.
— Мы всё сняли! — проследив за взглядом Игоря, оповестил Эрин и кивнул на ящик, где лежало стекло. — Штука недешёвая… А сдержать никого не сможет.
— Что вообще будет? Чего мне и Джокеру ждать? — спросил Игорь, хотя всё ещё не забыл предыдущий ответ седого.
— Как я и говорил, всего чего угодно! — не преминул напомнить Эрин. — Скорее всего, всё начнётся с прорыва порождений. Это самый простой вариант, и чаще всего его хватает.
— Много их будет? — поинтересовался Игорь.
— Сколько-то будет… Может, пять, а может, десять, — Эрин неопределённо повёл рукой. — Всё зависит от того, сколько силы этот хтон набрал. Но мы ему утром свиту-то проредили. Считай, самых опасных выбили… Но, в любом случае, легко нам не будет. И, наверно, на тебя основной удар придётся. В окно не полезут.
Игорь кивнул, а пёс фыркнул.
— Ну-ну! — укорил собаку Эрин. — Никогда не надо недооценивать противника! Мало ли… Вы там оба, когда порождения пойдут — не усердствуйте. Если за вас кто пробежит — не ловите. Мы с рабом добьём их. Что, ушастый, не против набрать статус?
— Нет, хозяин, — поклонился слуга.