— Боюсь, сегодня это из-за нас! — признался седой и, поймав заинтересованный взгляд Виктора, пояснил: — На мой дом ночью напали порождения и туманники… В самом доме-то всё выправилось, а вот что на улице, я даже не смотрел…
— Напали порождения и туманники?.. — Виктор выгнул бровь и шмыгнул носом. — Чего им надо было?
— Рядом с домом мы днём обнаружили прорыв! Рисунок Хаоса… — пояснил Эрин. — Я думаю, что охотились на меня. Но прилетело по дочери Игоря…
— Сочувствую, — мрачно кивнул Виктор, глянув на спутника седого. — Всё плохо?
— Нет, девочку-то мы отбили! — успокоил его Эрин. — Просто… Ну, как ты понимаешь, само по себе такое не происходит.
— Всё само по себе происходит, — хмуро отозвался Виктор.
— Послушай, ты же понимаешь… — предпринял вторую попытку седой.
— Ничего я не понимаю! — разозлился «облезлый». — Ничего! И не хочу понимать!.. Ты что, считаешь, у нас тут хтон есть?!
— По всем признакам… — как-то даже растерянно согласился седой, явно не ожидавший такой реакции.
— Не хочу об этом слышать! Просто не хочу! — поспешно сообщил ему Виктор. — Вот как начальство скажет, что есть — так буду хотеть! А пока сам до них правду доноси!.. Всё!.. Идите! Не мешайте!
Пожав плечами, Эрин дал знак спутнику и повёл его в другую сторону. При этом седой был мрачен и явно расстроен. Когда они снова проходили мимо дома Эрина, он посмотрел на окна, покачал головой и раздражённо произнёс:
— Почему она всё на тебя вешает, Игорь?
— Кто? — не понял тот.
— Кто-кто? Жена твоя! Почему если с ребёнком говорить, то тебе. Если что-то важное делать — тоже тебе… Она женщина! Она должна заниматься семьёй! — вспышка раздражения, похоже, наконец-то прошла, и седой начал успокаиваться.
— Когда мы встретились в первый раз, — признался Игорь, — моя семья только вставала на ноги, а её семья уже была обеспеченной… И когда мы снова встретились в более взрослом возрасте, ничего не изменилось. Алиса всегда была побогаче меня.
— Повезло тебе! — улыбнулся седой.
— А я так не считаю… — возразил Игорь. — Она всегда могла решить все наши проблемы одним звонком. По щелчку пальцев. Её папа — чиновник. Весьма высокопоставленный.
— Приближённый правителя? — уточнил Эрин.
— Можно и так сказать, — согласился Игорь. — В нашем мире всё чуть сложнее с управлением. Но если переводить на более простую систему… Её отец пусть и не входил в ближние круги, но находился совсем рядом. А моя семья — простые ремесленники.
— И как это объясняет её поведение? — уточнил Эрин.
— Алиса всегда делала всё, чтобы я сам решал проблемы, — пояснили Игорь. — Нам нужен был дом — я его покупал. Нам нужна была новая машина — я её покупал. Если брал кредит…
— Это что-то вроде долга? — уточнил Эрин, поморщившись. — Ты что, обращался к ростовщикам?
— У нас это называется банком. И там есть банкиры, служащие, — объяснил Игорь. — У нас целые государственные программы есть. Кредиты там на всякие цели…
— Когда берёшь деньги в долг? — кивнул Эрин.
— Ну пусть так… — не стал спорить Игорь.
— Знаешь, что я заметил? — спросил Эрин. — Люди из вашего мира, причём из любой страны, обожают двусмысленность! Вы на одно и то же явление придумываете два-три названия. Вот на взятые в долг деньги чего только не выдумали — займ, кредит. А суть-то осталась та же! Деньги в рост! Ростовщик выдаёт деньги, а взамен требует вернуть их и ещё что-то… Банкир выдаёт деньги, а взамен — то же, что и ростовщик… В общем, ты влезал в долги, а твоя жена это тебе позволяла!
— Она позволяла мне решать проблемы семьи, Эрин… — Игорь покачал головой. — И никогда не пыталась решить всё за меня. Я же мужчина! Вот она и давала мне почувствовать себя мужчиной, а не придатком к жене.
— И что, помогло? — удивился седой. — Выглядишь, как сопля!
— Ну, в моём мире помогало! — не согласился Игорь. — Я решал проблемы, учился новому. Рос над собой, можно сказать…
— Здесь так не получится. Ты же понимаешь? — уточнил Эрин.
— Не уверен… — признался Игорь. — Я понимаю, что ты требуешь, но ты требуешь этого сейчас и сразу… А мы сорок лет прожили в других условиях. Когда мы в том лагере в чистом поле устраивались на ночь, я всё надеялся, что появятся спасатели… Не верил до конца! Вот и Алиса ещё живёт так, будто где-то здесь есть её папа. И если совсем уж невыносимо прижмёт, она ему позвонит, чтобы решить вопрос. И дочка старшая тоже не до конца понимает… Не злись, Эрин. Невозможно за пару дней перевернуть свои взгляды на жизнь…
— Но надо, Игорь! Надо! — Эрин остановился на очередном перекрёстке и огляделся. — Вам надо… Не мне. Алиса у тебя смелая и решительная, но если продолжит за тебя прятаться — ты не выдержишь! Тут не мир Порядка, тут всё совсем другое!..